梁山泊有三位军师，分别是吴用、公孙胜和朱武。其中吴用进入了山寨核心领导层，参与所有重大决策，为山寨第一军师。
吴用首次出场的时候，小说如此描述：“看那人时，似秀才打扮，戴一顶桶子样抹眉梁头巾，穿一领皂沿边麻布宽衫，腰系一条茶褐銮带，下面丝鞋净袜，生得眉清目秀，面白须长。这人乃是智多星吴用，表字学究，道号加亮先生，祖贯本乡人氏。”此外，还写了一首《临江仙》称赞他：
万卷经书曾读过，平生机巧心灵，六韬三略究来精。胸中藏战将，腹内隐雄兵。 谋略敢欺诸葛亮，陈平岂敌才能。略施小计鬼神惊。字称吴学究，人号智多星。
由此可见，吴用非同寻常，不仅熟读儒家经书，而且精通兵家韬略。尽管吴用算是一个颇有真才实学的秀才，可是他并没有在体制内任职，原因恐怕是学历不够。因为在科举时代，秀才只是获得入学资格的读书人，国家并不给他们安排工作，仅有少数人享受一点补贴，叫做秀才补禀；只有取得更高学历，即考取举人、进士，才有资格进入体制内任职，享受吃皇粮拿官俸的待遇。
古代就业渠道狭窄，读书人最好的出路是考取功名，进入体制内做官。不过，这是一条非常拥挤的羊肠小道，最终能够功成名就的只是极少数。毫无疑问，吴用当属读书人中的大多数。不能进入体制内，生活也得继续，吴用只好自谋生路，做一名教授。
说起教授，人们马上会联想到大学教授。其实，那时教授与现在教授教授不可同日而语。现在教授是大学里最高职称，拥有教授头衔，就意味着活得很滋润，除了享受国家给予的优厚工资福利待遇，还能借科研项目获得一大笔经费，弄出一点名堂，既实惠，又风光。吴用所做的教授，其实是乡村私塾教师，相当于现在民办教师。身为教授，他只是教几个孩童读书识字，不能吃皇粮拿高薪，仅靠学生家长给一些柴米油盐维持生计；逢年过节，大概可以收受一些家长赠送的猪肉，勉强改善一下伙食。
假如吴用当年能够享受现在大学教授的待遇，他恐怕会安心过日子，不时为朝廷歌功颂德。可以想见，一个足智多谋的秀才，只能做乡村教授，过着穷酸的日子，肯定让吴用感到憋屈，感到郁闷。或许他心里想过，有朝一日要改变这个命运。所以，当晁盖、刘唐提出抢劫“生辰纲”的时候，吴用毫不迟疑，积极响应。由于吴用谋划，晁盖等人首战告捷，成功劫取了生辰纲。
说实话，晁盖、吴用等八人合伙抢劫生辰纲，其初衷原是做一槌子买卖，每人分得一份金银财宝，以便后半辈子好好享受。可是，事态的发展出乎意料之外。事发之后，朝廷派何观察调查破案，抓了他们的同伙白胜，正要顺线追查下去，多亏宋江及时通风报信，还有朱仝和雷横两人打马虎眼，晁盖、吴用等人才得以逃脱，来到了水泊梁山。初来乍到，寨主王伦顾虑他们人多势众，不想收容他们。吴用趁机挑唆林冲，激起了一场火并，结果王伦被林冲手刃。于是，晁盖坐上头把交椅，成为山寨之主；吴用坐上第二把交椅，成为山寨军师。
说起军师，人们很容易想起大军师诸葛亮，“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，“谈笑间，强虏灰飞烟灭”，这是何等潇洒！的确，在中国历史上曾经出现过许多大军师，如姜子牙、孙武、孙膑、张良、陈平、诸葛亮、徐世绩、刘伯温等等，他们或辅佐帝王平定天下，或指挥军队出奇制胜，在历史上写下过精彩的篇章。
小说作者称赞吴用，“谋略敢欺诸葛亮，陈平岂敌才能。”显然是刻意夸张，绝对言过其实。吴用岂能与陈平、诸葛亮这些著名的大军师比拟？！毫无疑义，作为一名军师，关键是要有谋略，善于筹划。号称智多星的吴用并不缺乏谋略，小说里写他足智多谋、神机妙算，经他谋划做成了几件大事，诸如智取生辰纲、智取大名府、智取文安县、巧用双掌连环计等等。咱们如若深入考察，就会发现吴用的某些计谋技术含量并不高。比如说，智取生辰纲，就是利用蒙汗药麻醉差人巧取而已，对于这一招，杨志其实早有防范，只是因为手下人不听他的警告，而成全了吴用等人。还有，宋江被发配江州的时候，因在浔阳楼题诗受人陷害，吴用叫萧让模仿蔡京的手迹，伪造了一封家书，并盖上印章，让戴宗传递假信；尽管造假很逼真，结果还是让黄文炳和蔡京儿子识破，可谓弄巧成拙，差点让宋江丢了性命。
即便吴用在谋略上不输陈平、诸葛亮等人，也只是一个山寨军师，与那些著名军师仍有很大差别，就像山寨手机与品牌手机一样，功能也许差不多，但是品质差别很大。吴用最让人不齿的是，他的人品低劣，缺乏人性的亮点。吴用富有心机，阴险毒辣，做人没有底线，为了达到目的不择手段，什么都做得出来。他的不择手段，没有边界，没有底线，几乎无所不为。
为了目的，他可以不顾他人死活。试看，朱仝因为放走了失手打死人的雷横，被发配到沧州去充军。沧州知府与朱仝比较投缘，对他特别优待；知府的四岁孩子也很喜欢朱仝，乐意跟他一起玩耍。可是，吴用为了拉朱仝上山入伙，居然设计圈套，趁朱仝带领孩子看灯的时候，让雷横引开朱仝，让李逵杀死孩子。咱们且不说这个知府是清官还是贪官，至少他对朱仝有知遇之恩，杀害人家儿子，置朱仝于不仁不义境地，让他何以面对知府和他的儿子？一个天真无辜、活泼可爱的四岁孩子，硬是让杀人成性的李逵劈成两半，这是何等残忍！何等狠毒！只有吴用如此阴毒、李逵如此野蛮的人，才会做出如此下三滥的事情。
卢俊义武艺高强，名闻四海，人称“河北玉麒麟”。宋江久慕卢俊义的威名，一心想让他上山入伙。为此，吴用扮成一个算命先生，悄悄来到卢俊义府上，将他忽悠了一番，说他犯太岁有血光之灾，并随口诵出四句卦歌，并让他端书在家宅的墙壁上。这四句卦歌是一首藏字诗，每句头一字合起来就是“芦俊义反”。吴用唆使卢府管家李固告密，官府捉拿卢俊义，并认定他谋反。卢俊义身陷囹圄，受尽了酷刑折磨，与此同时，妻子和家产也被李固霸占，最终弄得家破人亡。
为了目的，他不惜挑起群体内讧。吴用与晁盖等人抢劫了生辰纲，为了躲避官府的追捕，来到了水泊梁山。甫一上山，吴用就从自身所在的晁盖团伙着想，试图篡夺山寨领导权。为此，他留意察言观色，“早间见林冲看王伦答应兄长模样，他自便有些不平之气，频频把眼瞅这王伦，心内自已踌躇。我看这人，倒有顾盼之心，只是不得已。小生略放片言，教他本寨自相火并。”（吴用与晁盖的对话）可见，林冲火并王伦，其实是吴用的预谋。当然，王伦本人心胸狭窄，缺乏政治才能，也是他遭到火并的重要原因。问题是，吴用一开始就动机不纯，倚仗自己团伙实力较强，便产生篡位之心。王伦好歹是山寨第一任领导人，是梁山事业的开创者，其功勋不可磨灭。用阴谋诡计让他身首异处，未免过于残忍。王伦心胸固然狭窄，心地还算仁厚，假如他像吴用一样阴毒，完全可以先发制人消灭晁盖团伙。
为了目的，他可以不顾民族大义。接受朝廷招安之后，宋江奉诏率领梁山泊将士出征辽国，作战节节胜利。紧要关头，大辽国主派欧阳待郎谈判，以高官厚禄引诱宋江率部投奔大辽。这时候，吴用从个人前途考量，认为弃宋从辽更划算，因此劝投靠敌国。宋江当即拒绝道：“军师差矣，若从大辽，此事切不可提。纵使宋朝负我，我忠心不负宋朝，久后纵无功赏，也得青史留名。若背正顺逆，天不容恕。吾辈当尽忠报国，死而后已。”可见，吴用是一个精于算计的利己主义者，只要对自己有利，可以不顾民族大义，可以卖国投敌。宋江忠君爱国，具有民族气节，远比吴用崇高。
不可否认，吴用的不择手段，有利于梁山事业的发展壮大。但是，他的不择手段，往往残害无辜者，超越了人伦底线。孟子说过：“行一不义，杀一不辜，而得天下，不为也。”这句话，很多看过有些迂腐不切实际。其实，政治家也好，军事家也好，不一定非得奉行不择手段，必要的伦理道德还是要遵循，否则便丧失了人性，不成其为人。
当然，兵家讲究“诡”道，身为军师的吴用使用阴谋诡计理所当然。但是，做任何事情，哪怕是战争，也要讲究游戏规则，也有一定道德底线，这是人类文明的准则。比如说，中国在西周及春秋早期，交战双方都遵循一些规则；比如，双方交战，不斩来使；不鼓不成列，就是对方阵势没摆好，不能击鼓进军；不重伤，就是格斗的时候，不能让同一个人重复受伤；等等。到了春秋战国时期，由于“礼乐崩坏”，出现了诸多不择手段的阴谋家，引起诸多非正义的战争。
但是，随着社会文明进步，人类终究发现并认同一些普适规则。这些规则，全都建立在起码的底线之上。所谓起码的底线，就是个人的人身权，尤其是生存权，因为这是天赋的人权，神圣不可侵犯。所以，每个人来到世上，都有权利生存下去，自己活着，也要让别人活着，自己过得好，也要让别人过得好。以此推断，不妨碍别人的生存，不侵犯别人的利益，不破坏社会的环境，这是做人的底线。即便爆发战争，也得遵循战争的规则和底线，最根本的是，交战双方不能或尽可能避免杀伤平民百姓。反观吴用，他多次无辜者施用诡计，丝毫不顾及他人的死活，这是非常阴毒，非常可怕的。
中国人历来重视伦理道德，在人与人、人与社会、人与国家的关系上都有底线。做人，要推己及人，“己所不欲，勿施于人。”做生意，明码实价，童叟无欺。做学问，实事求是，言之有据，持之有故。做官，讲究公正廉明，慎言慎行，有所敬畏。正是由于对底线的坚守，中华民族虽然历尽劫难，但中华文明的香火却不曾熄灭。同时也应该看到，在中华文明的长河中也蕴含着不守底线、不择手段的暗流，吴用便是其中的代表人物。遗憾的是，很多读者不仅没有认识到吴用实为文明的负熵，反将他看作智慧的化身而大加赞赏。与此相应的是，当下中国人崇尚权谋，为了目的而不择手段已经成为风尚。
日常生活中，似乎到处可见吴用的影子。尤其在经济生活中，一些人为了致富这个目的，不择手段地捞钱，把阴谋当智慧，把欺骗当技巧，把侵占当胆识，把贪污当本领。一个人若不守底线，便无所顾忌无所敬畏，只要能捞钱，什么法律法规和伦理道德都可以不顾，什么坑蒙拐骗和假冒伪劣事情都能做出来。所以说，为了目的而不择手段，是人类文明的负熵，可以导致社会道德滑坡甚至崩溃。任何目的，哪怕是再正当，再崇高，也不宜不择手段地实现；如果某个目的凭借卑劣或邪恶的手段而实现，这个目的就完全丧失了正当性或崇高性。
对于吴用这个人，应当全面地看待。通常，人们习惯以德与才评价一个人。吴用足智多谋，实在是太有才了，可是他不择手段，未免太缺德了。司马光在《资治通鉴》中总结三家分晋、智伯之亡的教训时，明确指出“智伯之亡也，才胜德也”，并就德与才关系发表了著名的议论：“才者，德之资也；德者，才之帅也……才德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人”。由此看来，吴用算是地道的小人。
现在有一种说法，有德有才是正品，有德无才是次品，无德无才是废品，无德有才是毒品。为什么说无德有才是毒品呢？因为这种人做人没有底线，做事不择手段，他们的才能越大，对他人和社会的危害越大。试想，假如咱们身边有吴用这样的人，你就得成天提心吊胆地防范，稍微不留神，就可能落入他设置的陷阱，弄得你身败名裂，甚至家破人亡。如此智多星，无疑是他人的灾星。
仔细思量，对于吴用这样的人，你究竟是厌恶？还是欣赏？！
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