《胠箧》，以篇首二字为篇名。本篇为掊击圣智之作。因圣智为大盗所窃，而成为作为盗民的利器。王船山说：“法固可窃，强有力者胜矣。”（《庄子解》）法律本身是不会说话的，强有力者却盗以为用。权势的舞台上，一言以蔽之，权谋诡诈为其内容，仁义圣智为其外表。

本篇中出现许多流传千古的激愤之言：“圣人生而大盗起”、“圣人不死，大盗不止”、“窃钩者诛，窃国者为诸侯，诸侯之门而仁义存焉”。在历史上，从来没有一篇文章富有这样反讽意义的。

一、圣知为大盗积守

为了防备小贼开箱掏柜，因此就用绳索绑得紧紧的，用锁钮扣得牢牢的。哪晓得大盗一来，举箱负柜，为恐绳索锁钮不牢固。推到大处，天下国家，就如同箱箧囊柜，圣智之法，如同绳索锁钮。世俗的圣智，固可防备小贼，却反倒有助于大盗。本篇起笔就映绘当今之世小贼猖獗，大盗横行的境况，并指出圣智俗知的不足恃。

“世俗之所谓知者，有不为大盗积者乎？所谓圣者，有不为大盗守者乎？……田成子一旦杀齐君而盗其国，所盗者岂独其国邪？并与其圣知之法而盗之。”一幕历史长剧便是这样地扮演着：政权的舞台上，先是一番争夺攘与、攻抢砍杀之后，强梁者登上了宝座，他不但窃国据位，连带圣智之法也一并窃据过去，“以守其盗贼之身”。田成子一类的人，虽“有乎盗贼之名，而身处尧舜之安”，结果“小国不敢非，大国不敢诛”，只有承认既成事实了！

二、圣人生而大盗起

历史事实的显示是血迹斑斑的，自来功臣多不得好死：关龙逢被斩首，比干被剖心，苌弘被刳肠，伍子胥尸体糜烂于江中，历代贤臣多不免见戮，实因暴君窃据高位，盗得圣法之故。圣法为刑赏的名器，桀纣等却用它来奖赏佞臣而刑处贤人。

圣、勇、义、知、仁五德，圣人舍它无以为圣，而大盗舍它无以为盗。“盗亦有道”，盗跖之徒窃得了五德之道，他能“妄意室中之藏，圣也；入先，勇也；出后，义也；知可否，知也；分均，仁也”。这样看来，“善人不得圣人之道不立，跖不得圣人之道不行”。圣人立圣法以备盗，反倒成为盗资而利盗。“天下之善人少而不善人多”，圣智之法徒为盗守，徒为盗积，其结果“圣人之利天下也少而害天下也多”。所以，作者遂说：“圣人生而大盗起。掊击圣人，纵舍盗贼，而天下始治矣。”这对于立圣法的圣人是一项惊人的批判。圣人标举圣智之法，却为盗窃盗积，这样看来，“圣人生而大盗起”的话，听来激愤，却未始不是事实的陈述。把脉病根，解救之道莫如“掊击圣人，纵舍盗贼”。这是釜底抽薪的办法。果能绝圣弃智，则大盗型的人物无以用圣智以济其私，去华守朴，不假刑戮，世间反倒太平无事。

三、窃钩者诛，窃国者侯

“圣人不死，大盗不止。虽重圣人而治天下，则与重利盗跖也。为之斗斛以量之，则并与斗斛而窃之；为之权衡以称之，则并与权衡而窃之；为之符玺以信之，则并与符玺而窃之；为之仁义以矫之，则并与仁义而窃之。何以知其然邪？彼窃钩者诛，窃国者为诸侯，诸侯之门而仁义存焉。”

从来没有人如此穿透时代的迷雾，把政权的交替及其活动看得这么透彻，这么了然的人！人类史上，政坛的递变，不过是田成子型与盗跖类的擅据而已。他不但把国家盗窃了去，连带“斗斛”、“权衡”、“符玺”、“仁义”也一并携走。圣智之法不仅变成他的装饰品，也变成他的利器；其为装饰品，以“符玺”、“仁义”而装妆其盗贼之身。彼手持“符玺”，口倡“仁义”，盗跖俨然为诸侯，一登宝座，“斗斛”、“权衡”之法度成为无比的利器，法度利器在握，既可维护己位，又可整肃异己。

“彼窃钩者诛，窃国者为诸侯”，诉之于社会正义，而社会正义已荡然无存；诉之于国法公理，而国法公理早已为大盗所窃。圣人所立的圣法，困小贼有余，防大盗无力。不仅如此，反为大盗开窃国方便之门。“窃国者为诸侯，诸侯之门而仁义存焉”，窃了国位，仁义自然也跟着进了大门。仁义盈门，大盗摇身一变而为圣人。圣人助成大盗，大盗蜕化为圣人，所以说：“圣人不死，大盗不止。”

“圣人不死，大盗不止。”这对现实政治是锐利的批判，也是平实的陈述。本篇批判到此铿锵有力，余文只是累赘。