这首诗明显有寓意，不是直咏病柏。但诗人意中所指何人，注家有不同的说法。宋师氏注以为指郭英义。杨伦以为指房琯。似均不甚切合。郭英义被杀，在杜去成都后，时地不合（仇说）。诗说：“偃蹇龙虎姿，主当风云会，神明依正直，故老多再拜。”房琯无此身份。“岂知千年根，中路颜色坏。”琯无中年玷节事。寻诗意，当指唐玄宗李隆基。“中路”句，指天宝弊政。“丹凤领九雏，哀鸣翔其外。”喻其奔蜀，子孙流离。“鸱鸮志意满，养子穿穴内。”指安禄山坐大。姑志之以求正于博雅君子。
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