盛邦和，华东师范大学教授、博导（1992、1996）、上海财经大学教授、博导（2003）、中央民族大学社会发展研究所首席教授（2017）。
有这样的文化假说：“古老文明陷阱”。不妨试用这个假说来解释希腊（也包括一些南欧国家）目前衰落的原因。世界上诸多文明大体可归入三种类型：古老文明、次古老文明、年轻文明。文明越古老，现代越停滞。凡是超级古老的文明，会出现超级严重的“古老文明症候”，陷入社会经济与文化超级落后的陷阱。希腊与南欧诸国属于古老文明，陷落“陷阱”，所以落后。
与希腊相比较，法、德、英社会经济状况较好些，乃因这几个国家的文明属于“蛮族文明”，尚未“古老”（或称次古老文明），离“陷阱”尚远。离“古老”更远的美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国，它们的历史至多二三百年，属于年轻文明，情况又有不同，二战後美国文明崛起，缘起于它的“年轻”。
假如我们坐上光速列车，往后倒驶;假如我们乘上宇宙飞船，往下俯视; 假如我们闭上双眼，进入历史的隧道，去做时光的穿越。我们要去探访闻名世界的玛雅文明，早在3000年前的远古时代， 这里已经在天文学、数学、农业、艺术及文字等方面取得极高的成就。它与印加帝国及阿兹特克帝国一起，被合称为“美洲三大古文明”。这里也有金字塔，与古埃及人的金字塔并列于世，惟妙惟肖。
我们要去观赏公元前四千年诞生的两河文明的美景。底格里斯河和幼发拉底河交汇的地方碧波荡漾，美索不达米亚平原的沃野阡陌纵横。第一种文字——楔形文字在这里发明，第一座城市在这里建起，第一种法律在这里制定，第一个制陶器的陶轮在这里转动。苏美尔、阿卡德、巴比伦、亚述等文明奇迹轮番迭起。西亚文明的霞光，铺展天际。这个文明的中心地区现在叫伊拉克。
我们要去游览古代尼罗河文明的奇迹。我们要从尼罗河第一瀑布步行，直至著名的三角洲地区，朝拜公元前5000年诞生的塔萨文化而为之叹为观止。我们要去开罗的近郊侦查一个秘密，弄明白146米高的胡夫金字塔，43块平均重量为60吨的花岗岩石，如何堆成5层构造的墓室屋顶而让人啧啧称奇。我们要叩开深宫的大门，亲睹埃及艳后的美颜，作一次零距离的采访，听她说那些诡异的故事、她同恺撒的密交及与安东尼的暧昧而惊愕不已。
玛雅文明、两河文明、埃及文明，连带希腊文明等，无不具备烂漫辉煌的过去，它们是世界上几个重大文明区域的发源地，为人类文明的诞生与发展作出过极为重大的貢献。
然而当历史老人走到近代，却眼睁睁地看着它们遭遇一連串的问题，经济衰败、政治混乱，屡遭列强侵略与凌辱，困境重重，无以自拔。
文明有其初生、勃发与衰落的过程，凡事与物都有这样的过程。这在生物学是生命的存亡，在无机学是能量的释放与衰减，而能量之释放衰减是生物与物质、人类与社会、生命乃至宇宙生灭的总法则。
就像桌上红艳的苹果，今宵既过，其艳美将褪色，其馨香将消减，其鲜嫩将腐败。就像园里盛开的夏花，阳光下张开片片花瓣，清露还在，闪烁娇美与生命的任性。然而，一旦金风肃杀，绿叶凋零，花的繁华成为过去，果的丰盛就要来临。由花到果，由生而灭，由灭而生。
又像街上看到一对母女，女儿艳丽盛装，青春勃发，美目顾盼。边上是母亲，她已自觉，一生的华美乐章已然消逝，生命的美丽正在撤离与转移，转移到女儿的身上。
迪·卡诺（Sadi Carnot，1796—1832年）是法国的一名工程师，在他逝世前二年的一个百鸟啁啾的早晨，突然兴致勃勃地告诉人们，他发现了一个重要理论：“能量转换定律”。
卡诺指出：能量包括热量与动力，一种热量消灭，将会产生与与消灭的热量成正比的动力。相反，一种动力消灭，将会生出与消灭的动力成正比的热量。
“定律”还认为：宇宙中的总能量不变，只是在不断转換中。当一种物体的能量达到饱和的“峰值”，必然出现能量衰减，并将自己的能量输送给与它相关的另一种物体。一种物体因能量衰减而衰亡，另一个物体因能量传承而新生。
试将上述“能量”，即“热量与动力”，称为“活力”，而把苹果的鲜艳与女子的美丽视为生命的活力。鮮艳与美丽的转移遵循着能量转换的规律。这是说依照花与果、母与子、古老与年輕的顺序发生转移与传递。
“活力”是一种美丽，“美丽”的转换定律不可违拗，总有固定的总量，这里多一点那里少一点，犹如红酒的倾注，从瓶里注入杯里，杯里的美丽多了，瓶里的美丽少了。一种美丽的绽放，必是另一种美丽的消亡。
我们可以用这个道理寻找世界文明生死兴亡的内在理路，理解“古老文明陷阱”产生的渊源根底，并得知希腊衰落的本质原因。
希腊衰落了，只因它是欧洲文明的母亲，太古老了，文明的活力衰减了，文明的能量转移了。如母亲将美丽转移给女儿，希腊文明美丽不再，转移到法、德、英及北欧诸国了。
仿佛可以这样断言：玛雅文化已成为火后灰烬，再无复燃的希望。“埃及艳后”的遗体在木乃伊的尸布中朽烂，纵有多少次“埃及之春”的叫魂，也无法让曾有的青春回归。
至于昔日的希腊，虽然有过文明泉源的荣光、事功伟业的辉煌，虽然至今依然身处高度发达的欧洲，纵有多少周边国家伸手援救，也如沉船沒顶，徒唤奈何。好像凡是一切衰落的文明，皆如荒芜的废都、寂寥的宫女，在夕日烟霭中聆听晚笛，话说前朝。一切已成过去，追逝莫及，仅余秋叶枯黄与即将来临的寒冬悲凉。
从东京大学留学回国，就把在那里学到的讨论班（ seminar ）的方式带到国内。1997年开始在华东师范大学带博士，就用这样的方法培养学生。凡是博士课不再滿堂灌而是将桌子围成一圈，群策群言。当时希腊还沒有成为议题，在介绍自己的旧作《内核与外缘------中日文化论》中最早提出“古老文明陷阱论”，“古老论”实际上是“外缘论”的副产品。
一名平时看好的学生发问：依照老师的“假说”，那么我们平时以“上下五千年”自豪，其实无意义。老师回答，就像老人怕人说“老”，文明越老问题越多。梁启超写《少年中国说》，就竭力回避一个“老”字。梁启超文章劈头一句振聋发聩：日本人称我中国，左一个“老大帝国”，右一个“老大帝国”。这是一句好话吗？沿袭西人对中国的鄙视啊！呜呼！我中国果其老而衰败了吗？
梁启超鞭辟入里，继续发挥他的思想： 老年人如夕照，少年人如朝阳。老年人如僧，少年人如侠。老年人如埃及沙漠之金字塔，少年人如西比利亚之铁路。老年人如死海之潴为泽，少年人如长江之初发源。
古老必衰老，衰老必衰亡。当如梁启超所说，中国不老，方为少年！联系本文主旨，中华文明既非埃及也非希腊，更不是玛雅文明会墜入万劫不复的深渊。中国的历史与现在都在证明，中国必然跨越“古老文明陷阱”，永葆青春活力，煥发文明热量。
从某种意义上说，中国的确古老。翻开历史教科书，赫然有这样的记载： 中华文明源远流长起于黄帝，至今已有5000年历史。人称“三十万年的民族根系、一万年的文明史、五千年的国家史”。中国历史极长，早已超过埃及、伊拉克、希腊。既然如此，中华文明已是耄耋老人，早已进入“老人社会”，难逃“古老文明陷阱”。中国古籍《左传》写道：老夫耄矣，无能为也。一代豪杰曹操悲叹：“耄耋皆得以寿终”。
想一想中国从宋代开始，历经北方草原民族入侵，朝不保夕，衰亡在即。经历元、清，蒙古族及滿族入主中原，汉族让位。鸦片战争以后，列強入侵，一部中国近代史洒滿血泪。中华文明因古老而“元气”不足，因古老而复古守旧，因古老而顽固不化，因古老而落后挨打。有人说，东亚如西欧，日本如德，韩国如法，中国如希腊、罗马。
然而历史发展到今天，改变了人们的看法，并确认中华文明跨越“古老文明陷阱”的三大可能。
其一，中华文明深蕴的变革精神将促使文明新陈代谢、革故鼎新。 “苟日新，日日新，又日新”、“周虽旧邦，其命维新”，这样的“维新”精神，在日本催化出明治维新，在中国则开启了今天的改革，提示了明日的希望。中华不老，“其命维新”。
其二，埃及、伊拉克、希腊等古老文明是宗教文明，未经变革的旧教精神如密封的钟罩窒息生命，对新思想的输入予以抵抗。中国不是宗教国家，乃是幸事，就没有强制弥漫的教权力量，也没有先入为主的思想“硬壳”，这样的力量与“硬壳”会以“神圣”的名义有组织化地拒绝与外部世界融合及世界精神的影响。东亚的日、韩正是这样，在走向世界之际，沒有遇到太大的精神阻抗，而及時地实现文化更新。同时中国无宗教，即属天然去魅的世俗社会，改革后的“新儒学”讲求功利，主张实践，便于迎新除旧。
其三，中国具有空前的“文明纵深”，幅员辽阔，总面积与欧洲相近。欧洲包含希腊文明、罗马（拉丁）文明、日耳曼文明等各类文明，文明之火从希腊传到罗马，虽其衰落，日后又有日耳曼文明的光辉再现。中国疆域之大，装得下欧洲大多数国家。中国文明多元，纵深宽广既有黄河文明，还有长江文明、珠江文明等等。中国境内文明在漫长的历史中虽有古老者衰落，更有新兴者（如长江文明、珠江文明）勃起，薪火传播，生生不息。
