前两天到北京师范大学东门外的十二橡树咖啡厅喝茶，走进门一看，好座位上几乎都有人，在没有选择的情况下，我们坐在了唯一剩下的过道边的座位上。
“埋单！”
听见有人用外语腔调的口音在喊，我抬头一看，五、六个学生模样的青年男女学生正从一圈沙发里站起来，有说有笑，听口音是韩国人。
有趣的是，他们的桌子上只有一只杯子，上面插了五、六根吸管，女服务员从其中一个男青年手中接过来的埋单钱也只有30元。这就是说，他们花一个人的消费，占据了五、六个人的空间。这种情况我是平生第二次遇到，第一次是在望京西园西边的星巴客咖啡里，也是三个韩国姑娘共同吸一杯咖啡，躺在三张沙发上。
韩国和日本民族是世界上最节俭的民族之二，这应该是没有争议的，但节俭是把双刃剑：对自己节俭是好的，对客人节俭就容易被理解为小气，或者吝啬，在公共场所对自己节俭更容易被理解为占便宜。
日本人和韩国人似乎从来就不吝啬对客人吝啬。威海的一个朋友告诉我，他们接待过不少韩国商人，有一次，他送给韩国客人每人两瓶五粮液，他看得出客人都控制着自己的兴奋，在韩国，据说一瓶五粮液要卖相当于人民币2000多元的价格。第二天，对方回赠过来的礼物是每人一支简易签字笔，市场上大概一块钱一支。
20年前我作为中国青年干部代表团的一员到日本访问，也有类似经历。我们送给接待我们的日本朋友的礼物大多是中国的小工艺品，国内要卖十几元钱，而那时中国的处级干部每月工资也只有130块钱左右。日本朋友回赠的礼品不是一摞案头的小纸片，就是一支一次性圆珠笔。有一回得到一个精美包装，舍不得拆开，回国半年以后带着期待打开一看，原来是一块夹心饼干，已经长出了绿毛。
当然，要说日本人全都是吝啬鬼，那也有失公平。那次日本之行我们得到的最贵重的礼物，是丰田公司的中国科科长送的：他送给每个男宾一只手提箱，那是我第一次拥有那劳什子，每个女宾两瓶法国香水，所有团员都得到一只漂亮的丰田概念车车模；受到的最丰美的招待也是这位科长提供的，他在一家五星级宾馆请我们吃各种鱼片，这之前，接待方常常把我们送到在东京的中国餐馆吃饭，经常听到主人这样对餐馆老板说：
“你们中国来的客人，送瓶酒吧。”
那个丰田的科长为什么那么慷慨？一打听，我还真有点民族自豪感：他是在沈阳长大的日本战争孤儿，19岁才回到日本。如果不是中国养父母教会了他大气，就是教会了他感恩。
中国民族性里确实有不少劣根性，但至少有两个特性是所有人都不能否认的：与日本和韩国人相比，中国人对客人更慷慨,舍得杀掉正在下蛋的母鸡；与美国人相比，中国人对自己更节俭,不会像美国人那样,今天吃掉明天的粮食。因为第一个特性，中国人有更多的朋友和消费；因为第二个特性，中国人有更多的储蓄和投资。
所以，中国人更有希望。
2008年4月5日
