惟夫党人之偷乐兮，路幽昧以险隘。
——屈原：《楚辞"离骚》
在欧阳修写《朋党论》之前，“党”的名声一向不好。《说文》解释了其中的原因：“黨，不鲜也。从黑，尚声。”意思是说，“黨”发“ang”声，“黨”不光彩。其实，古造字者选用什么边旁来发声，很有讲究，声中有道。“尚”可以作动词讲：“崇尚”；也可以作名词讲：“高尚”。“尚”作动词讲时，“黨”指的是一伙“策划于密室，点火于基层”，不搞光明正大，要搞阴谋诡计的人；“尚”作名词讲时，“黨”是一帮“满口仁义道德，满肚子男盗女娼”的家伙。
似乎不论作什么讲，“黨”的心都是“黑”的。因此，古文里与“黨”发生关系的词，很少有好词，什么“狐朋狗党”，什么“党同伐异”，什么“结党营私”，什么“君子矜而不争，群而不党”……
中国有一个历史传统，什么东西一旦臭了，就会被当权者和弄权者用来当粪坑或沼气池“沤”那些异见人士，被“沤”的人，就称为“朋党”。末汉（汉献帝，东汉最后一个皇帝）、晚唐（唐昭宗，唐朝倒数第二个皇帝）和季明（明熹宗，明朝倒数第二个皇帝）都曾经大兴党人之祸，把天下名士囚尽杀绝，结果，被杀的其实是自己的王朝。
随着皇朝政治点儿背，“党”开始走运。党运最好的时候，它成了上帝的化身，有歌为证：“天大地大不如党的恩情大，爹亲娘亲不如毛主席亲……”党这么红，“黨”字这么“黑”，不成体统。于是，抓住汉字简化的机会，“黨”变成了“党”，“黑”变成了“儿”。这并不是说，入党就是给人当儿子，而是说，一入党，大家就成了“哥们儿”。简化后的“党”，可以被看成是从“尚”从“兄”，中间那个“口”字，被“尚”与“儿”共用，体现的是共产主义精神：大家用一张嘴吃饭，一根舌头说话。
西方人不习惯这样用嘴，除非接吻，他们的嘴不愿与别人共用。因此，西方的“党”起源于接吻最多的场合：聚会（party）。中国的“党”则靠近“帮会”，党员皆兄弟嘛。聚会可以散，帮会散不了。因此，一个党员离开一个西方的政党，就像离开一个聚会场所一样，挥挥手；但要离开一个中国政党，则像离开一个家族一样，灰溜溜。前者被原政党看作对手，后者被原政党目为叛徒。
从“黨”到“党”，不仅是汉字的沿革，也是政治的变迁。
1997年11月22日初稿，2007年7月12日改
