孙子说：“故形人而我无形，则我专而敌分。”专分的精义是集中我的兵力，分散敌人的兵力，以实击虚，各个击灭。
集中优势兵力，打击分散之敌，是中国古典兵学一个突出的思想，其道理是显而易见的，用五个指头分别去打人，不如握成拳头一次打出去有力。《淮南子·兵略训》中所说“五指之更弹,不若卷手之一挃”，形象地说明了这一道理。但如果敌人也握成了拳头与我相对，在这种形势下，就不要和敌人去拼拳头，而要设法使他的手张开，即孙子所说的“我专为一，敌分为十”，在局部上形成我以十攻一的态势，这样就可以各个击灭它。
因此，古今中外的军事理论家们无不强调集中兵力这一原则，将“集中兵力”视为克敌制胜的法宝，如法国军事理论家安德烈?博福尔在其名著《战略入门》中就认为，西方军事理论之父克劳塞维茨所总结的3条战略原则中，第一条就是“集中兵力”。克劳塞维茨说：“战略上最重要而又最简单的准则是集中兵力。”之所以如此，道理很简单。其一，战争是敌对双方力量的较量，以强胜弱是战争的规律，而以少胜多、以弱胜强的战例，则是因为弱者在特定时间和地点在战斗能量上占了优势。所以，只有集中自己的兵力兵器，才能发挥强大的作战效能，形成对敌的优势，达到以己之“实”击敌之“虚”。用孙子的话说就是：“我专而敌分，我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡，能以众击寡者，则吾之所与战者约矣。”（《孙子?虚实》）所以，高明的指挥员宁可集中力量小口小口吃，也不愿分散力量贪多吃大，受制于敌。其二，在敌我力量抗衡的战场上，任何一方不管力量多么强大，但要达到在任何时候任何地点、任何方向都比对手强大，这几乎是不可能的。因为，力量强大的一方如果平均使用兵力，没有重点进攻方向，势必分散力量，难以实现自己的战略意图。但反过来，在一定的时间和空间内，在某个关键领域里建立或保持较为悬殊的优势，改变敌我力量对比，造成有利于我的战场态势，达到“胜兵若以镒称铢”的效果，对于强大的或弱小的一方来说，都是可以而且必须做到的。
需要指出的是，集中优势兵力各个歼灭敌人对处于劣势的军队来说尤其重要。毛泽东曾说过，中国历史上的晋楚城濮之战，楚汉成皋之战，韩信破赵之战，袁曹官渡之战，吴魏赤壁之战，新汉昆阳之战，秦晋淝水之战等等，胜利者在战争指导上“都是先以自己局部的优势和主动，向着敌人局部的劣势和被动，一战而胜，再及其余，各个击破，全局因而转化成了优势，转成了主动。”为此，在长期的革命战争实践中，鉴于我军处于劣势的现实，毛泽东特别重视探讨以弱胜强的规律，特别重视在战略上处于劣势情况下集中兵力的问题。如抗日战争时期，毛泽东明确指出：“集中大力，打敌小部，仍然是游击战争战场的作战原则之一。”“集中兵力并不是说绝对的集中，集中主力使用于某一重要方面，对其他方面则留置或派出部分兵力，为钳制、扰乱、破坏等用，或作民众运动。”（《毛泽东选集》第2卷，人民出版社，1991年，第409、413页），当解放战争开始的时候，粟裕、谭震林在苏中七战七捷，刘邓军在定陶歼灭敌军4个旅，毛泽东及时总结了他们的经验，起草了一个下发全党全军的文件《集中优势兵力，各个歼灭敌人》，指示全军：“每战集中绝对优势兵力（两倍、三倍、四倍、有时甚至是五倍或六倍于敌之兵力），四面包围敌人，力求全歼，不使漏网。”（《毛泽东选集》第4卷，人民出版社，1991年，第1247页），认为这一原则“不但必须应用于战役的部署方面，而且必须应用于战术的部署方面”。“集中兵力各个歼敌的原则，以歼灭敌军有生力量为主要目标，不以保守或夺取地方为主要目标”，“实行这种方法，就会胜利。违背这种方法，就会失败”。（《毛泽东选集》第4卷，人民出版社，1991年，第1197—1199页）
在集中兵力的同时，还要合理选择攻击方向和攻击目标。避实击虚，最重要的就是攻击目标、攻击方向的选择。孙子说：“出其所不趋，趋其所不意。行千里而不劳者，行于无人之地也；攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也。”又说：“进而不可御者，冲其虚也”。在孙子看来，只要在作战目标以及方向选择上贯彻了避实而击虚的方针，那么就掌握了战场主动权，就可以达到“善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻”的目的了。
公元1619年发生的萨尔浒之战便是我专敌分、各个击破的典型战例。
在这次战争中，努尔哈赤采取集中兵力、各个击破的战法，取得了对优势之敌的辉煌胜利，从而根本地改变了明与后金之间的战略态势。
公元1619年发生的萨尔浒之战，是明朝与后金政权在辽东地区进行的一次具有决定意义的战略会战。在这次战争中，后金汗努尔哈赤表现出了杰出的军事才能，运用集中兵力、各个击破的正确作战指导，取得了辉煌的胜利，从而根本地改变了辽东的战略态势：明朝方面由进攻转为防御，后金方面则由防御转入了进攻。纵观明和后金在萨尔浒之战中的战略、战术指导上的不同特点和战争的最终结果，可以充分地体会到《孙子兵法·形篇》所说的“胜兵若以镒称铢、败兵若以铢称镒”的真切含义。
后金是居住在我国长白山一带的女真族建州部在明时建立的政权。它是由建州女真首领努尔哈赤在统一女真各部的基础上，于万历四十四年（1616年）建立的。当时，明朝已进入中后期，政治腐败，经济停滞，军事懈弛，逐渐走向没落。在对待少数民族问题上，也不断加剧经济上的剥削和政治上的压迫，因而激起了包括女真族在内的各少数民族的强烈不满和反抗。努尔哈赤建立后金政权后，便利用女真人民这种不满情绪，积极向明辽东都司进行袭扰。于是，明和后金之间的矛盾逐步激化。
努尔哈赤在万历四十六年（后金太祖天命三年、161 8年）二月召集贝勒诸臣讨论方略，具体制定了攻打明军、兼并女真叶赫部、后夺取辽东的基本战略方针。尔后厉兵秣马，扩充军队，刺探明军军情，积极从事战争准备。
经过认真准备和周密筹划之后，努尔哈赤便按照既定的决策开始军事行动。四月十三日，努尔哈赤以“七大恨”誓师，历数明廷对女真的七大罪状，既表达了女真人对明朝民族压迫政策的愤慨之情，又寻找到了女真军事贵族向明朝策骑称兵的政治借口。发布“七大恨”的翌日，努尔哈赤即率步骑两万攻打明军。四月十五日，后金兵兵临抚顺城下，明守将李永芳畏敌，开城投降。四月二十一日，后金军击败明军总兵张承荫部的一万援军。五月，攻克明的抚安堡、花包冲堡、三岔儿堡等大小堡十一个。七月，后金军攻入鸦鹘关，攻占清河堡。至此明抚顺以东诸堡，大都为后金军所攻占。
明廷在辽左覆军殒将后，决定发动一次大规模的进攻后金的战争，企图一举消灭建立不久而势力日炽的后金政权。明任杨镐为辽东经略，调兵遣将，筹饷集粮，置械购马，进行战争准备。
万历四十七年（后金天命四年、1619年）二月，明各路大军二十四万（一说十一万，一说四十七万）云集辽沈。经略杨镐制定了作战方案，即兵分四路，分进合击，直捣后金政治中心赫图阿拉（今辽宁新宾老城），一举围歼后金军。具体部署是：以总兵杜松为主力，出抚顺关，从西面进攻；以总兵马林合叶赫兵，出靖安堡攻其北；以总兵李如柏经清河堡，出鸦鹘关，从南面进攻；总兵刘綎会合朝鲜兵，出宽甸攻其东；总兵官秉忠率一部驻扎辽阳，作为机动；总兵李光荣率军驻广宁保障后方交通。杨镐本人则坐镇沈阳，居中指挥，限令明军四路军队于三月初二会攻赫图阿拉。但是明军出动之前，“师期已泄”，后金侦知了明军的作战企图，努尔哈赤遂得以从容作出对策。
当时，后金的八旗兵力共六万余人，与明军相比，处于劣势。但是就指挥和士兵素质而言，明军的总统帅杨镐是文官，缺乏带兵经验，没有军事常识，虽然手下每一路的将领不乏经验丰富的军官，但是总体调度上首先犯了错误。就士兵的素质看，其时明朝军政废弛，军队缺乏训练，没有必要的军事准备。而且士兵来自各个地方，南方的士兵对北方寒冷气候不适应。相反，后金统帅努尔哈赤是历史上少有的天才军事家。后金军也是身经百战，军纪严明，且在辽东作战，熟悉地形，适应气候，能够充分发挥自己的优势。
努尔哈赤在探明明军的作战行动计划后，正确分析判断敌情，认为明军东、南、北三路道路险远，不能即至，遂决定采取“凭尔几路来，我只一路去”的集中兵力、逐个击破的作战方针。他把六万八旗精锐集结于赫图阿拉附近，准备首先给予孤立冒进的明西路杜松军以迅雷不及掩耳的打击。
三月初一日，明东路刘綎军正由宽甸向西开进；北路马林军由开原出发时，叶赫军尚未行动；南路李如柏虽已由清河堡出发，但行动迟缓；只有西路主力杜松所部“违期先时出口”，进至萨尔浒（今辽宁抚顺东大伙房水库附近）。杜松分兵为二，以主力在萨尔浒扎营驻守，自率万人攻打吉林崖，但未能攻克。努尔哈赤针对杜松分兵的情况，派遣大贝勒代善等率两旗兵力增援吉林崖，截击杜松，使杜松两部不能互援；自己亲率六旗兵力进攻萨尔浒的杜松军主力。经过激烈的战斗，萨尔浒的明军被击溃，伤亡甚众。尔后，努尔哈赤又驰兵与代善合师，击破进攻吉林崖的杜松军另部。杜松在作战中阵亡，明主力西路军全军覆没。
次日，努尔哈赤又挥师攻击进至尚间崖的明北路马林军。当时马林军已知杜松军被歼的败讯，遂在尚间崖一带就地驻扎防御。后金军队向马林军发起猛烈的进攻，夺占尚间崖。北路明军主将马林仅以身免，逃回开原，这样，北路明军又宣告失利。
努尔哈赤在击败马林军后，立即移兵南下，迎击明东路刘綎军。刘綎治军素称严整，行则成阵，止则成营，炮车火器齐备，装备精良。努尔哈赤根据刘綎军的这一特点，采取诱敌速进、设伏聚歼的打法，力求全歼刘綎军。当时，刘綎军不知西路、北路已经失利，正向距赫图阿拉五十里的阿布达里岗行进。努尔哈赤自率四千兵守城，派遣主力在阿布达里岗设下埋伏，另以少数兵卒冒充明军，持着杜松令箭，诈称杜松已逼近赫图阿拉，要刘綎速进，与杜松会师攻城。刘綎中计，下令轻装急进，当驰进到阿布达里岗时，遭到后金军的伏击，刘綎军惨败，刘綎本人阵亡。努尔哈赤乘势迫降了协同刘綎军作战的朝鲜军队。
杨镐坐镇沈阳，掌握着一支机动部队，但对四路明军，却未能作任何策应。及至三路丧师后，他才慌忙急檄南路李如柏军撤兵。李如柏军在回师途中，为小股后金哨探所搔扰，军士惊恐逃奔，自相践踏，死伤千余人，最后总算是逃脫了被后金军聚歼的悲惨命运。至此，努尔哈赤在5天之内，干净利索地结束了战斗。萨尔浒之战落下帷幕。
萨尔浒之战，是明与后金争夺辽东的关键性一战。后金军以劣势的兵力，在五天之内，连破三路明军，歼灭明军十多万人，缴获大量的驼马、甲仗和炮车等军用物资，取得了决定性的胜利。努尔哈赤此战的胜利，不但使后金政权更趋巩固，而且从此夺取了辽东战场的主动权，为日后的进一步发展创造了有利条件。而明军自遭此惨败，在战略上完全陷入被动，被迫采取守势，辽东局势日趋危急。
努尔哈赤在萨尔浒之战的作战指导上，有许多值得重视和肯定的特点。他善于运用集中兵力各个击破的方针策略，牢牢地掌握了战争的主动权。这表现为他对明军情况了解充分，判断准确，选择主攻方向合理；表现为善于集中使用兵力，造成局部的优势兵力，确保各个击破战术的顺利贯彻；表现为善于发挥其骑兵快速机动的特长，能够及时转移兵力。既弥补了自己兵力的不足，又使明军猝不及谋。这可谓是孙子“善攻者，动于九天之上”“立于不败之地，而不失敌之败” 自保全胜原则运用于实战的典范
而明军的失败，也可视之为是对《孙子兵法》基本原则违背的结果。在萨尔浒之战中，明军在作战指导上屡犯错误。它对后金军情况了解不明，对出征困难估计不足，对整个军事行动筹划不周，贸然进军，播下失败的种子，是为其一。主力突出冒进，被歼后，其他各路未能及时应变，遭到各个击破，是为其二。机动部队未能作策应，主帅远处后方，不明前方战局，前线无人统一指挥协调，导致全线崩溃，是为其三。明军实际上正如孙子所说的那样，是“败兵先战而后求胜”，根本没有做到“先为不可胜，以待敌之可胜”这一点，其沦落为失败者，不亦宜乎！
