踽踽独行于荒漠，一抹绿色让人倍感欣慰；习惯长夜寂静，一声清脆鸟啼凭窗而入，令人怦然心动；或者雪夜无边际的密林中跋涉，找不到前方驿站，一座林间小屋远远地送来几点暖色灯光，刹时眼前一亮。《儒林外史》读到杜少卿时即有此感，杜为吴敬梓笔下为数不多几个正面形象之一。
作者用书中高先生不屑的口吻，正话反说，将杜刻画得十分到位：“这少卿是他杜家第一个败类！他家祖上几十代行医，广积阴德，家里也挣了许多田产。到了他家殿元公，发达了去，虽做了几十年官，却不会寻一个钱来家。到他父亲，还有本事中个进士，做一任太守，——已经是个呆子了：做官的时候，全不晓得敬重上司，只是一味希图着百姓说好；又逐日讲那些‘敦孝弟，劝农桑’的呆话。这些话是教养题目文章里的词藻，他竟拿着当了真，惹得上司不喜欢，把个官弄掉了。他这儿子就更胡说，混穿混吃，和尚、道士、工匠、花子，都拉着相与，却不肯相与一个正经人！不到十年内，把六七万银子弄的精光。天长县站不住，搬在南京城里，日日携着乃眷上酒馆吃酒，手里拿着一个铜盏子，就像讨饭的一般。不想他家竟出了这样子弟！学生在家里，往常教子侄们读书，就以他为戒。每人读书的桌子上写一纸条贴着，上面写道：‘不可学天长杜仪’！”
不管水怎么浑浊，总有几个看的明白人，迟衡山就是一个，他反驳高先生：“方才高老先生这些话，分明是骂少卿，不想倒替少卿添了许多身份。众位先生，少卿是自古及今难得的一个奇人！”
关于杜之为人，仰慕归仰慕，倘身体力行，只能望洋兴叹。首先你须有足够财力支撑，起码和杜一样，有祖上遗产。我等前世积德不多，今生怎敢奢望那样的福分？若学杜的样，得先为财而劳碌，有一定财力，再向世人展示和杜一样不屑功名利禄，那时才有说服力。当底气不足以这么做时，还是低调好。我们就暂不谈功利，只谈男女，那是我等有条件涉入的。
有人问：对于本可在天长状元第里杜少奶奶、杜太太、杜老太太一直养尊处优地做下去，却不得不与丈夫一起卜居他乡，诸事躬亲操劳的杜夫人，杜少卿是否抱有愧意，并因之心生悔意呢？这涉及男女平等问题。即便尚无杜有一笔可挥霍的家产，已婚男子是否可以独来独往，不为小家庭“远大前程”打出一片天地，让自己内人向奶奶、太太、老太太方向发展？杜少卿也一样，他不是单身，有家小，自己可以放弃本该享有的东西，但他有何权力自作主张，替自己夫人做决断？让夫人和他一样过节衣缩食的生活？尤其女人尚无任何自主权力，只能依附男人而存在的社会，作为像杜少卿这样的男人更需为女人多考虑。
这问题似乎女人问答比较合适，就这问题，笔者内人讲了一个故事：有一对夫妻，男人事业有成，且越来越好。他们有个孩子，家庭条件相当不错，一切风调雨顺，晴空万里。日子稳稳当当过了很久，两人一直相安无事。男人除经常出差，待女人也不错，女人持家也无太多牵挂。但一件始料不及的事故发生了，女人无意中发现男人有外遇。仅外遇，这年头常在河边走，哪有不湿鞋之理？这情有可原，无法原谅的是她一直信任的老公居然在外有几个，甚至还有孩子！这对她而言简直晴空霹雳。她当即提出离婚，毅然带着孩子另谋出路，在苦苦挣扎中总算有份稳定工作，最终找到一个可靠男人又重组家庭。相比下，她如不这样，日子会好很多，前夫外虽有人，毕竟对她不差，其后建立的新家庭物质上显然远远不及，就和杜夫人一样再没有养尊处优的生活，但她义无反顾。
相形之下易卜生笔下娜拉似乎浪漫了，丈夫没外遇，仅仅虚假伪善势利导致她情感幻灭，她和上面故事中女主人公做同样选择，放弃一个众人认为好的生活，选择一个差的，娜拉出走了。这是怎么呢？有人大惑不解：有养尊处优就行，何苦与自己过不去？肖伯纳说，让人们受到束缚比让他们摆脱这种束缚更容易，只要这种束缚会带来利益。中产阶级女人之所以依恋她受到的束缚，是因为她在依恋本阶级的特权。若是摆脱男人的束缚，她就必须为谋生而工作。故事中女主人公和娜拉都是为数不多的女性，她们对幸福的定位不是依据生活的舒适度，社会地位高低，她们有心灵的尺度。西蒙波娃在她的《第二性别》中谈到，除了天生的生理性别，女性的所有“女性”特征都是社会造成的。男性亦然。西蒙波娃说：“对于绝大部分女人来说，她们仍处在受支配地位。由此可见，女人在看待自己和作出选择时，不是根据她的真实本性，而是根据男人对她的规定。所以，我们必须首先去继续描述男人所梦想的女人，因为她在男人心目中仿佛是怎样的，对于她的现实处境是一个不可或缺的因素。”
当观念尚未与社会同步升级，妇女即使因经济地位与男人接近平等获得相对独立，仍不能视为解放。整个社会仍遗留着男人主宰家庭的观念，个别优秀妇女付出比男人更多努力，获得相对独立后常常无法被男人接受，男人更希望另一半比自己弱势，这就决定了妇女仍会长期处于弱势而无法改变。妇女解放更本质要素纯属观念，那是社会文明程度标志，只有在观念上不再视为弱势，妇女才真正站立起来。但从自然属性决定要素考虑，妇女弱势带有天然合理性，真正从解放角度而言不是执意去破坏这一合理性，而是在顺应的前提下适度改良。就业、受教育和分配上充分体现一个社会将妇女作为弱势给予保护，更重要地是从家庭职能上进一步改变现状，家庭除了性爱和亲情体验外，其他诸如教育、抚养后代等经济职能让位与社会福利保障，女人方能在男人支配的社会中彻底解放。由此而言，当这一条件尚不具备时，大多数女性个性特征仍会长期被男性为主导的社会所决定的，于是她们理所当然会质问杜少卿：为何无视杜夫人的生存，自作主张放弃她本该享有的一切，这问题的提法从实而言，符合她们心理。大多数女性对物质生活依从，放弃了真实的情感需求，甚至彻底放弃独立的自我，在一个唯利是图丧失方向感的社会中，笑贫不笑娼再自然不过了。杜少卿的夫人如何看待呢？书中没说，但从杜少卿对女性的态度来看，从另一面可以推出杜夫人的感受。
在一个女性完全依附男性社会中，杜少卿可谓男女平等主张之先驱，坚持一夫妻制。当友人建议他纳妾时，他说：“岂不闻晏子云：‘今虽老而丑，我固及见其姣且好也。’况且娶妾的事，小弟觉得最伤天理。天下不过是这些人，一个人占了几个妇人，天下必有几个无妻之客。小弟为朝廷立法：人生须四十无子，方许娶一妾；此妾如不生子，便遣别嫁。是这等样，天下无妻子的人或者也少几个。也是培补元气之一端。”四十无子方许娶妾，在“无后为大”社会观念下，有此见地，已属相当不易。
从杜少卿如何欣赏沈琼枝也看出他对待女性那份心细，及对夫人的尊重。沈琼枝从骗婚的盐商家逃往南京，以“精工顾绣，写扇作诗”自谋生计。可能租金低廉考虑，沈琼枝选的住处附近多为妓女出没，杜少卿从沈琼枝对恶少们怒骂中，方识其为女中之杰，决意拜访。拿定主意时，天色已晚，“正字兄，方才所说，今日已迟了，明日在舍间早饭后，同去走走。”时间选早饭后，而且不是一人独去，可见为女子名节着想。当沈琼枝得知杜夫人同在南京后，方前往拜谒夫人，细说心事，问“夫人可能救我？”杜少卿听罢赞叹：“盐商富贵奢华，多少士大夫见了就消魂夺魄；你一个弱女子，视如土芥，这就可敬的极了！但他必要追踪，你这祸事不远。却也无甚大害。”扶弱济贫，侠骨柔肠，杜少卿如此豪气，又把握男女分寸，至于杜夫人如何感受，自不必细说。
尤其与杜夫人同游山水那段，更可看出杜少卿“弱水三千，只取一瓢饮”的专情、豪迈和浪漫。“这日杜少卿大醉了，竟携着娘子的手，出了园门，一手拿着金杯，大笑着，在清凉山冈子上走了一里多路。背后三四个妇女嘻嘻笑笑跟着，两边看的人目眩神摇，不敢仰视。”如此之景，杜夫人难道不幸福吗？当被举荐进京出仕，他百般推辞，最后不得不装病耍小花招，他对夫人这么说：“放着南京这样好顽的所在，留着我在家，春天秋天，同你出去看花吃酒，好不快活！为甚么要送我到京里去？假使连你也带往京里，京里又冷，你身子又弱，一阵风吹得冻死了，也不好。还是不去的妥当。”这里一方面说明杜少卿把官场看得很透，对现实彻底失望，另方面也表现出对夫人关爱有加，形同哄小孩。夫人哪有杜自己那水准，道理说透，听不懂，仅仅怎么说就很有讲究。
倘若，为杜夫人幸福考虑，杜少卿不该放弃仕途及钱财，那将怎样？笔者以为结局未必更好。官场，形同污浊的粪坑，经千年沉积，更是恶臭无比，哪是杜少卿这样的人容身之地？要么同蛆虫一般变臭，要么迟早被排挤清除出局。嵇康曰：“耻与魑魅争光。”这是古今明白人共识。那么钱财又如何呢？其实在权力决定社会资源分配的国度内，社会财富与官家历来两者互通往来。没有官家“关照”，再多财富也会流失。在官家至上的社会中，人们所谓幸福进阶都是以是否委身及讨好官家体系为条件的。杜少卿深知这一险恶，与其迟早被官家或有官家强势背景的族人盘剥讹诈，不如以散财行为作为对现实恶俗的对抗，同时也不失为一种布道举措。以杜少卿人品及见地，他所作所为是性情中人必然为之，也是环境挤压不得不为。
杜少卿是《儒林外史》中吴敬梓花笔墨最多的一个正面人物，基本可视为作者本人自画像。吴敬梓家产散尽，晚年生活困顿，“囊无一钱守，腹作千雷鸣”，以致冬晚与朋友城外绕行，歌吟啸呼，称之 “暖足”。从书中推断，杜夫人原型基本即作者续弦夫人叶氏，那是原配病故后不再父母包办，吴敬梓自由选择的结果，诚如书中描绘，两人自是琴瑟和鸣、志趣相投。现实中的杜夫人晚年物质生活上一定不会幸福，但在女人作为男人附庸的社会条件下，杜夫人比之其他女性应该是得到更多尊重和情爱，如此看，笔者认为她应该是幸运的。作为被杜少卿看中的女人，无怨无悔应当是她心里真实写照。
2014.3.19 福州
