中日两国国民的相互印象，一直深受两国政府、舆论的关注。8月26日，由中国日报社与日本言论NPO共同实施的中日关系舆论调查结果显示：两国均有超过九成的受访者认为两国关系很重要。 但与此同时，也有高达七成以上的日本人对中国印象不好。
“既说‘很重要’却又印象不好”，这说明理性与感性之间存在差距，原因也关乎多个方面：对于日本人来说，毒饺子、所谓“中国人反日”等形成的心理阴影难以消弭；而对于中国人来说，日本发动的侵华战争以及日本人对待历史的暧昧态度，令人难以释怀。
据笔者的观察，这些年来日本普通民众明显感觉到了中国的重要性，他们认为中国市场的重要性已经超过美国，日本经济复苏和持续发展离不开中国，因此他们认为对华关系关乎到自己的国家利益。但另一方面，日本民众对中国的政治、经济和社会发展的全貌和真实缺乏了解，甚至存在着一些疑惑和偏见。
对日本民众的中国印象，不管是理性的，还是感性的，日本媒体都起到了左右作用。最鲜明的例子就是“毒饺子”事件。事发时，笔者正在日本出差，当天晚上日本电视台（NHK）就铺天盖地报道中国“毒饺子”，一会连线这个地方的观众说他吃了中国产饺子感到不舒服，一会连线那个地方的观众，……整个氛围即使形容为“全民皆晕”也不为过分。
有一个电视特写镜头令笔者至今难忘：一位日本老太太在超市购物，戴着老花镜仔细端详食品包装上有没有“中国”字样，一发现有“中国”两字，就像触电般地放回原处。后来，有一名日本家庭主妇问笔者：“是不是中国特意把有农药的蔬菜给日本人吃，把没有农药的蔬菜留给自己吃？”笔者听后，感觉又好笑又可气。
显然，“毒饺子”已经成了日本民众对中国印象的象征符号了，而以往类似的符号也不少，这些都得“归功”于日本媒体的渲染和炒作。比如2004年8月举行的亚洲杯足球赛场上中国球迷向日本球队喝倒彩，还有2005年中国国内一些城市发生的游行活动，那些特意突出少数中国人的过激行为的画面传递到日本国内电视、网站、报纸上，导致日本人对中国的厌恶情绪进一步上升。而日本人这种情绪传递到中国时，又激发了中国人的“厌日”情绪，两国国民日益陷入相互厌恶的恶性循环。
这样的情绪于两国关系发展有百害而无一利，但要跳出这样一种不良情绪，显然两国都还有很多的事情要做。作为日本一方，应该对侵略历史有明确、彻底的交待，否则难免让中国人心存疑虑和不安。另外，正如日本防卫大学校长五百旗头真所说，日本的学界和媒体应该向国民展示中国发展的“全貌”，帮助日本国民形成一个符合实际的“中国印象”。而作为中国一方，则需要进一步理解、研究这个一衣带水的邻国，摆正心态理性看待它，与之加强交流。
