1895年，甲午战争，中国败了。日本强索台湾，台湾沦为日本殖民地五十年；1945年，台湾光复，回到中国。紧接着国共内战，国府迁往台湾。台海一衣带水，两岸又隔绝至今。这六十年内，台湾与中国各走一条路，目前两岸都有和解气氛；在此时回顾台湾曾走过的道路，千头万绪，也不能在一篇短文交待。此处不过摘取经济发展，民主进程与族群关系，三个主题，稍为勾勒其大势而已。

台湾的经济发展，是确有其值得介绍之处。在日据时代，日本制定「工业日本，农业台湾」的政策，是以台湾的经济是以农业支持日本的扩张大计，已与日本的经济，密切联结为一体。即使制糖、水果，也都不过是加工工业。以农业结构言，台湾土地，大多为大租户拥有大片田地，分租给佃户，自耕农为数不多。国民政府迁台，第一次有机会实施孙中山「平均地权」的理想。经过五零年代，三七五减租与耕者有其田两次改革，佃农取得了土地，政府则将日本财团在台湾设立几家企业的股权，偿还地主释放土地的代价。这一过程，一方面发动了农民的工作积极性，收入大为增加，为此开启了国内的消费市场。另一方面，地主们的农业发展，转化为工业发展，于是台湾有了自己的日用品制造工业，如纺织、自行车、家用电器……，供应新开的国内市场。

六零年代开始，政府开始由互相规划的计划经济转变为辅导民间，发展市场经济，并由此开拓国外市场。政府本身，则致力于建设配套设施，以「十大建设」建设公路、铁道、港口、机场，建立「免税加工区」与「工业园区」，提供建厂的基地。同时，政府设立「工研院」等研究单位，开发新科技，转移给民间企业。从六零到八零年间，一波工业发展，升级为另一波，由纺织到石化塑料，到电子与信息工业，总是赶上国际市场的潮头。今天，台湾工业的生力军，仍是电子工业，但也已感觉到其他国家旳竞争压力。李登辉与陈水扁执政时期，忙于内斗，并未注意到产业再次升级的措施，以致应该等到发展生物科技的时间，延至目前，才有所启动。

台湾经济发展，成绩颇为可观。一甲子间，台湾由穷困的小岛，跻身世界富裕国家之列，百姓生活，基本上都已相当宽裕。台湾能够有此成就，一批能干而清廉的「技术官员」（如严家淦、孙运璇、李国鼎）的努力，功不可没。付出的代价，则是自然生态大受影响。今天台湾水资源，已十分不足，也因过度都市化，土地使用并不合理。更可甚者，财富分配，已是两极化。

第二个主题是台湾的民主化发展。这一过程，是与经济发展同步进行。理论上，中华民国由1947年制定宪法，开始了宪改阶段。只是那时内战方殷，国府迁台，也因时值非常，蒋介石宣布戒严，搁置宪法，实行专政。由五零年代到七零年代，蒋氏以专制集权统治台湾，人民并无集会与言论自由，为了防御中共渗透，国府反应过当，以铁腕稳定政权──今日称这一时期为斲伤人权的「白色恐布」。虽然国府在五零年代开始，已实行选举，逐步选出地方官员及民意代表，但是此选举，都由国民党提议操作，并不是真正的民主。

七零年代，中华民国因失去联合国席次，对台湾民众是一重大打击。当时台湾经济已经相当发达，推动了新闻媒体的蓬勃成长。许多学者，群起在媒体上，引宪法为依据，要求国府改革开放，尤其主张以全盘民选，选出名实相符的中央民意单位（立法院及国民代表大会）。同时，以本地人士为主体的民主运动，也迅速展开，经过中坜与高雄两次群众运动。八零年代，蒋经国容忍了新起的政党（民进党），也开放了老兵返大陆。这一转变，开动了不可逆转的民主化。嗣后李登辉接任，总统职位也开放全民普选。2000年，民进党赢了选举，2008，国民党又击败民进党，都根据宪法，在和平的选举中完成了两度政权转移。

台湾的民主化是世界华人地区第一次的实践。 今日台湾人民享有集会、言论、信仰……种种自由；美中不足之处，台湾民主化与本土的「主体性」诉求，如同连体双婴，不易切割，以致民主化与族群关系的紧张，经常导致选举活动的情绪化。许多选民，往往不能脱离族群立场，从政见与候选人能力两个方面，作理性的选择，于是，民主化的成功，却带来内部更深的分裂。

第三个课题，即是台湾内部本地人与外省人的紧张关系。台湾历来的土著，统称山地民族，人数已经不多。今日台湾人口比例，大约85%是闽南与客家移民的后裔。1949年以后来台的各省人口，占了14%左右。本省人的怨怼，其来已久，甲午割台，对于台胞，是无情的背弃。日本统治时，台湾生活良好，卫生条件改善，教育普及，较之满清与民国时代的混乱与落后，即使只是日本二等居民，台胞以为已进入文明之境。光复时，来台接受的新建游杂部队及一些不肖官吏纪律欠佳，引起台湾人民反感，致酿成228事件。群众暴动中，大陆来台人士颇多伤亡；但事后点清，则受害者多为台湾的精英。这一批大约二百人地方领袖的遭害，种下台胞的仇恨。土地改革，虽是和平进行，失去土地的地主（其中也颇多地方领袖），有些转入企业致富，有些则因为不善经营，不再能维持原来的生活水平，也集怨于国民政府。推行国语，过度热心，台胞有口难开，也是台胞怨恨的一个因素。台胞在日治时期，即有若干志士，致力争取参政权。光复以后，台胞又遭逢蒋氏的集权政体，一样不得参政。

凡此种种，遂集怨于外省人，称中华民国为「外来政权」；台胞自以为四百年来，长为「亚细亚的孤儿」。由此反应过当，遂否认自己是中国人，强调台湾是另一族群……等等议论。外省人不能明白台胞衷心的痛苦，动辄斥以数典忘祖，认贼作父……，彼此指责，以致台胞由怨恨而仇视外省人。再加上，大陆经过长期的动乱，方有改革的契机。两岸完全不同的统治制度，更使台胞不愿再作中国人，以避免合并于中国。

台湾民主化运动，追求民主是所有人的共同愿望。另一方面，台胞又以为自居绝对多数，民主的多数决，即是台湾独立建国，以根绝合并于中国的危机。民进党持此论述，将民主化与独立等同为一。外省人及不同意这种观念的人士，则以为推动民主，并不是以为台湾永远与中国文化及民族挽袖而去。

是以台湾内部族群的紧张关系，一部分是由于两群人有不同的集体记忆，使民主化过程，增加了不必要的情绪因素。演变之极，即使陈水扁政府贪渎无能，台胞中的「死忠」份子，仍在竭力回护。这是台湾民主化发展过程，难以顺畅的先天痼疾。世界华人地区最可能发展民主政体的台湾，恐怕长久不能摆脱族群分裂的魔障。

六十年了，台湾的人口由百万增加到二千三百万。台湾曾经追逐理想，也有过成功的喜悦，却也难摆脱失误的惆怅。将来台湾走到哪一方向？不但台湾要自己慎选未来。大陆也当体认：以小事大难，以大言小也不易，应以宽仁容忍为怀，谨慎把握两岸关系的良性发展。台湾与大陆，只在不到一百里的彼岸，终会有解除旧仇新怨，不再疑惧的一日。届时兄弟握手，当可共同建设中华，在东亚创造一个新的东方文明。