中国传统政治的根本特征，是它的专制性和黑箱操作。封建帝皇为了坐稳他的宝座，消弥任何动摇自己地位的威胁，总是有意识地制造各种政治陷阱，营造使臣下人人自危的氛围，以便于他操纵权柄，上下其手。这样一来，那些品质卑劣、心术不正的宵小之徒，便有机会曲意逢迎，兴风作浪，以售其奸了，朝廷上下充斥猜忌、诬陷的圈套，大臣左右洋溢攻讦、倾轧的风尚。而这正是封建帝皇所企冀达到的效果。

于是乎，竞相告密者有之，卖主求荣者有之，蓄意相诬者亦有之。功臣宿将在这一问题上稍有不慎，便会身陷绝地，在猝不及防的情况下遭遇厄运，咀嚼苦难。轻则被剥夺权力、废黜官位、丧失美誉与令名，退出政治舞台；重则陷身囹圄，授首刑场，诛灭九族，从这个世界上永远消失。但无论出现何种结局，对功臣勋将来说，都意味着不再能发挥他的军事才能，不再能为国家、为民族效诚尽力，不再能对历史的演进嬗递施展其个人的任何影响。所以，均是悲剧，皆为不幸。

“惟辟作威，惟辟作福”，身处权力顶端的君主，颐指气使，作威作福惯了，最喜欢的就是有人处处曲意逢迎他，给他吹喇叭、抬轿子，让他充分感受君临天下的美妙滋味。“上有所好，下必甚焉”。既然君主有这方面的嗜好，那么自然会有奸佞小人瞅准机会，投其所好，缘夤而进，从事政治投机，骗取君主信任，播弄是非，玩弄权术，做祸国殃民的勾当。

可不是吗，你辛辛苦苦杀敌建功，踏踏实实理政治事，到头来远远不如那些奸佞之徒一个谄笑、一记马屁能让坐在金銮宝殿上的君主开心受用；你熬费苦心在君主那里培植起来的一点好感，奸佞之徒轻飘飘一句谗言，就可以让它消失得无影无踪，反过来甚至可以罢你的官，取你的命。

所以，君子万一惹犯了小人，双方真的针尖对麦芒斗将起来，结局绝大多数可以预料：小人赢而君子输。这也许是中国传统政治机制运作上的一个特点。这正是中国历史上小人得志者居多，正人君子实干家如意者稀罕的重要原因。

历史上这样的事例是不胜枚举的。像战国晚期赵国的名将廉颇、李牧，当年曾戎马倥偬，南征北战，为赵国的强盛立下过多么大的功劳，可是让赵王身边的宠臣郭开、韩仓等人一玩手脚，便处处碰壁，大祸临头，一个仓皇逃命，流亡到异国他乡当“寓公”，在百无聊赖之中郁郁而终；另一个不幸遭杀，抱恨终生。

又如燕国名将乐毅，统帅五国联军伐齐，攻克齐国城池七十余座，几亡齐国，为燕国一洗昔日遭齐入侵之国耻，功勋盖世，可是让燕惠王身边的小人一挑拨、一捣乱，即刻便有性命之虞，没奈何只好逃亡赵国，再也无法施展其军事才能，其彻底平定齐地的夙愿就此付诸东流。

再如唐代名将高仙芝、封常清，在“安史之乱”爆发后受命扼守潼关，针对叛军兵锋甚锐、来势凶猛的实情，持重待机，坚壁不战。这在当时形势下，应该说是正确的战略部署，如能贯彻，则潼关或许可保，唐明皇或许不必“千乘万骑西南行”，逃住四川做“太上皇”去了。可是几个奸佞之徒一搅和，唐明皇居然给高、封二人按上丧师失地、畏葸不战的罪名，残忍杀害，结果造成军心动摇，大势尽去，并逼得继任者哥舒翰为避免蹈高仙芝、封常清两人之覆辙，而投降了贼酋安禄山。潼关终于不守，京城长安终于落入叛军之手，局面糜烂，不可收拾。小人乱政、奸佞受宠的恶果一至于斯!它不仅是功臣勋将的不幸，更是国家、民族的悲哀。

其它像魏末名将邓艾之死，是他的同僚、无耻小人钟会陷害的结果。邓艾率敢死将士翻越人迹罕至的崎岖阴平，出奇制胜，兵临成都，立下平蜀第一功。这让身为主帅、却顿兵挫锐于剑阁的钟会将军感到十分没有面子，这个当年曾经诬陷过大思想家嵇康，使之喋血刑场的恶人，此时妒火中烧，仇恨倍增，竟向邓艾父子下了毒手，给其按上“谋反”的罪名，擅加诛杀。所幸的是“天道有常，报应不爽”，“螳螂捕蝉，黄雀在后”，钟会自己也没有获得好下场，不久就死于心肠更歹毒的司马昭之手，罪名与邓艾相同，也是“谋反作乱”。

而南齐名将、时任南兖州刺史的王敬则之死，则是他的东床快婿、著名诗人谢朓告密邀宠的产物。当时昏庸凶残的齐明帝对功臣王敬则颇有猜忌，王敬则忠而见疑，不免乎牢骚太盛，双方关系由此而日趋紧张。在这样的背景下，那位文才超伦、佳诗如泉的谢朓诗人，为了摆脱干系，从皇帝那里讨一份残羹剩汤，遂不惜出卖亲情，向朝廷告发其岳丈大人“怀有异志”，致使王敬则不明不白做了刀下冤鬼。而谢朓却用岳丈大人的鲜血从朝廷那里换回一顶大大的官帽，被破格提升为尚书吏部郎。这位能写“二百年来无此诗”的大诗人，虽然才华横溢，甚至得到了李白的推崇：“蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发”，但是在人品上却不无污点，同样沾染了中国传统政治的恶习劣行——寡廉鲜耻，损人利己，投机钻营，落井下石。

由此可见，在中国历史上，君子与小人斗法，结果总是小人赢而君子败。因为那一些庸庸碌碌的小人，虽无一技之长，却能凭着八面玲珑、摇唇鼓舌而飞黄腾达、左右逢源。会做事的不如会做人的，有功劳的不如没功劳的，英雄豪杰、功臣勋将四处碰壁、历尽坎坷，甚至付出生命的代价；无能之辈、奸佞之徒春风得意、称心如愿，或当大官，或捞大钱，这可说是中国封建社会的基本特色，也是令人痛心疾首的历史悲剧。

正因为这个缘故，历代的经史典籍，差不多全是教人如何为人处世的，却很少有教人如何做事的。它们所要向人们提醒的，就是只要会做人，等于拥有了一切，否则你能力最强，功劳最大，贡献最多，也是白搭。中国传统政治条件下，是君子向小人看齐，而不是小人向君子靠拢。而君子一旦向小人看齐，按人小人的思维方式与行为规范行动，则不复是君子了。