来到新西兰的南岛，可以看一座山峰，海拔3754米，终年飘雪，伟岸峻峭。又有20多座超过3000米的高山，围绕着它，形成众星拱月的瑰丽气势。这是新西兰的最高峰，用一个人的名字命名，叫库克峰。在新西兰、澳大利亚乃至大洋洲地区，以"库克"命名的地方数不胜数。除了库克峰还有库克群岛、库克海峡，即使远至北美洲的阿拉斯加也有库克湾。在美国阿拉斯加与加拿大育空地区交界处也有一座库克峰。澳大利亚俚语“Captain Cook”一词表达“Look”（看），原意是"库克船长"。
说到新西兰的历史，"库克船长"的故事是一个绕不开的话题。库克船长三度远征太平洋。新西兰因为他被世人正式知晓。他成功探测新西兰、澳大利亚及太平洋大部地区的海岸线，并绘制详细海图。他是经度仪航海测定船位的发明者。他一生最重要的工作是南太平洋探险，成为志在探明南太平洋，并取得丰硕成果的第一人。
另外他还是最早发现坏血病的远洋船长。他通过改善船员饮食、增加水果和蔬菜，找到长途航行过程中成功防治坏血病的的方法。
一
詹姆斯 ·库克（Captain James Cook 1728-1779年）1728年11月7日生于英国约克郡马顿。八个兄弟姊妹中，他排行第二。父亲是一名工人，来自苏格兰的艾德纳。母亲是约克郡本地人。
1736年，库克的父亲前往大艾顿的艾雷霍姆兹农场工作，一家迁到那里居住。因得到农场主人托马斯·史考托的资助，库克在当地接受了五年教育。
1741年，库克不再上学，回来帮助父亲料理农场。这时他的父亲已经成为一个农场场长。耕读闲暇，他会到附近的罗斯伯里山享受思考与观察的独处时光。库克的父母1755年建造了一个"库克小屋"（Cooks' Cottage）。这个原本位于大艾顿的小屋，1934年拆卸和移筑到澳大利亚墨尔本。因为小屋留下库克的踪迹，于今成为人们前往瞻仰的胜地。
1745年，17岁的库克来到32公里外的渔村斯特尔兹，在威廉·桑德逊（William Sanderson）开设的杂货店里做店员。也许那时的海边生活，让少年库克萌生了扬帆出海的梦想。
库克于1755年加入皇家海军，在HMS鹰号任大副。这艘军舰曾有捕获和击沉法国军舰的战绩，因战役中的优秀表现，库克被指派兼任水手长。不久被任命为一艘单桅快速帆船库鲁撒号的船长。
他参加过七年战争，魁北克围城战役期间参与绘制圣劳伦斯河河口的地图。1760年又为纽芬兰岛制作地图。出色的地图绘制能力赢得英国海军部和皇家学会的密切关注。1766年库克被任为HMS奋进号船长，从此踏上海洋探险的道路。
二
1768年8月26日，库克的奋进号升帆启航，公开任务是探测“金星凌日”现象，并调查太平洋的维纳斯航道，探索这一海区的新岛屿。一名天文学家，两名植物学家和一名画家同行。
库克知道这是一次冒险航行，由此而兴奋无比。这次出航能够完成他潜藏的心愿，寻找南太平洋上的新陆地。因为很长时期来，欧洲一直传说“南方另有一个大陆"，他心情急切，想要证实这个“南方大陆"是否存在。 传留后世的《库克日记》保存着开航首日库克的亲笔记录:“下午2点，我们起锚远行，船上共有94人。”
奋进号的随船考察者，年轻的英国植物学家约瑟夫·班克斯以浪漫的笔调写道：“我们离开欧洲，向天堂驶去，不知道要多长时间，也许永远吧!”
这次远航计划1769年到达塔希提岛，然后在此生活一段时间。建立天文台，观测"金星凌日"现象，计算地球与太阳的距离。英国皇家学院给予这次航行以全额资助。
奋进号从英国普利茅斯起航，横跨大西洋，途经巴西沿海，往南绕过南美洲最南端的合恩角，进入太平洋的浩渺海区。在做了一系列考察工作之后，于1769年4月到达南太平洋的大溪地。1769年8月，告别社会群岛，驾驶舱的罗盘继续指示着西南天际。经过两个多月的航行，一条绵延的海岸线隐隐进入人们的视野。这就是新西兰。时间是1769年10月6日。
登上新西兰的土地，呈现在库克船长眼前的是幽静海湾、汩汩山溪，还有那一望无际，茂密生长的银蕨树林。天气与北半球正好相反，欧洲正是盛夏，这里却是严冬。这里没有蛇蝎横行，也没有虎狼出没，只有百鸟飞翔、泉水叮咚。一切都让库克船长叹为观止，兴味盎然，促使他下决心做一件大事:对新西兰作环岛航行。
这次环岛航行,使库克成为首次绕行新西兰成功的航海家。证实了新西兰是由南岛、北島两个硕大岛屿及无数个零星小島与绿色港湾形成的島国而不是“南方大陆"。库克绘制了新西兰的海岸线，首次制成新西兰地图，精准实用，达到当时一流学术水平。
库克给许多地方起了名字，至今依然使用。如波特兰岛、丰盛湾、霍克湾、水星湾和南阿尔卑斯山脉等，而将北岛与南岛分开的海峡就叫库克海峡。当然库克的考察也有失误。例如将新西兰最南端的一块地峡说成是接壤南岛的半島，其实是一个岛屿，即今日的斯图尔特岛。
1642年，荷兰航海家阿贝尔·扬松·塔斯曼发动过一次远洋冒险活动。他在1642年来到新西兰的西海岸区，并且以荷兰的一个地名命名这块土地。原来叫“Nova Zeelandia”，翻译或英文，为“New Zealand"。同时他绘制了部分西海岸的海图。然而他并未登陆，虽有这样的计划，但在遭遇毛利人的猛烈攻击后最终放弃作罢。自1769年始，库克船长多次正式上岸，如前所说，他考察并环航新西兰，绘成新西兰地图。认他为登陆新西兰第一个欧洲人，切实不假。
库克将在新西兰的见闻回去告诉了英国人，先是捕捞海豹和鲸鱼的人们赶过来，随后有传教士接踵而至，一个个居民点在陌生的土地星罗棋布般散布开来。英国向新西兰移民的时代拉开了帷幕。 到了1838年，大约两千位欧洲人成为新西兰的"永久居民"。1839年7月，海军军官W·霍布森任新西兰副总督。1840年2月5日新西兰北部毛利人部落酋长会议在怀唐伊举行。6日《怀唐伊条约》签订。1856年，新西兰成为英国的自治殖民地。
在新西兰五个多月匆匆而过。1770年3月31日，库克驶离新西兰，继续朝向西方的航行。4月19日抵达澳大利亚东岸,他是到达澳洲的首位欧洲人。他把这片广袤的土地取名为新南威尔士，并宣称它的所有权属于英国。事实上，库克的这次航海实践找到了传说中“南方大陆”，这就是澳大利亚。此后，库克北上抵达爪哇，渡印度洋，经由非洲好望角回程，在1771年回到英国。
三
1772年7月13日，库克的再次从英格兰出发。从新西兰与澳洲回来之后，人们一面为库克的成就表示称赞，一面对究竟有没有“南方大陆”依然心存纠集。库克的第二次探险远航，就是要对世界的“南方大陆”猜想作一个清晰的了结。这次航行，库克驾驶着“探险号"，改变第一次的航道，沿非洲海岸向南，绕过好望角，再次前往南太平洋。库克四处搜寻，直至l773年1月，再没有发现新的巨大陆地，对“南方大陆”问题作了最后的确认。
此后库克调整航向向着已知的新西兰方向航行，沿途考察了复活节岛、马克萨斯群岛、塔希提和汤加群島等，对一些重要岛屿绘制了详细的海图，而新喀里多尼亚、帕默斯顿、诺福克及纽埃诸岛的发现更则使他喜出望外。1775年7月29日库克一行回到英国。
1776年7月12日库克开始第三次远征。他和他的船员绕过好望角，从印度洋往澳洲、新西兰方向驶去，到达大溪地后船头向北，发现了欧胡岛、库伊岛和尼豪岛，即今天的夏威夷群岛。1778年2月库克抵达北美洲的奥勒岗海岸，继而朝北直驶北冰洋方向，望见俄勒冈海岸。又穿过白令海和白令海峡进入北冰洋。最后因找不到航道，返回夏威夷。想不到这个地方成为库克人生的安息之所。1779年2月14日他在与当地土著人冲突时去世。
库克在完成纽芬兰任务后，曾在日记上写下以下的话：“ 我不仅要比前人走得更远，而且要尽己所能走到最远。"库克用自己的一生，实现了这个诺言。
