孙中山一生组党无数，直到去世还在为国民党的改组而殚精竭虑。当代中国学者对他的政党理论多有研究。有学者认为，孙中山"以党建国"、"以党治国"的思想虽然体现了他的革命民主精神，但与此同时也有明显的局限性。他没有看到政党和国家的本质区别，似乎认为党执政后可以和国家是一回事。这对中国共产党的建设也有影响。笔者认为，在评价孙中山的"以党治国"思想前，最好还是回归其历史面貌。
首先，"以党治国"思想有一个发展的过程。在辛亥首义、袁世凯窃国之后，孙中山经常反思革命及其民初政治格局。当国内出现了"革命军起、革命党消"的口号，孙中山再也不能沉默了：
现在的中华民国只有一块假招牌，以后应再有一番大革命，才能够做成一个真中华民国。但是我以为无论何时，革命军起了，革命党总万不可消，必将反对党完全消灭，使全国的人都化为革命党，然后始有真中华民国。所以我们的责任，以后就在造成一个真中华民国。
真中华民国由何发生？就是要以革命党为根本，根本永远存在，才能希望无穷的发展。……我们中华民国算是一棵大树，我们革命党就是这树的根本，所以我们要格外留意，将根本好好培植。……诸君须知党事为革命源起事业，革命未成功时要以党未生命，成功后仍绝对用党来维持。所以办党比无论何事都要重要。
由此可见，"以党治国"主要针对如何革命、如何建设真正的民国。它的重点在于"办党"这件大事。他自己经常"劝人要立心做大事，不要立心做大官"，认为做事必须深得要领：
第一、须知党事为重，遇事就要办理，万不可稍有延滞，因为光阴比什么都贵。一件事早一刻办，就早一刻收效果。第二、形式与精神并重，形式完备后，才能振起精神。……第三、我们以后要注意培养人才与延揽人才，将来种种事业，非有多数人才莫可。
其次，"以党治国"不是要用本党的党员治国，而是用本党的主义治国。孙中山《在广州中国国民党恳亲大会的演说》中直接表达了这个意思：
本总理向来主张以党治国。以党治国的这一说，是什么意思呢？是不是所有的党员都要做官，才算是治国呢？如果党员的存心都以为要用党人做官，才算是以党治国，那种思想便是大错。……如果说要党员做官才算是以党治国，那么，本党的党员现在有三十多万，广东的知县只有九十多个，其余的大官更少，用这样少的官怎么能够分配到这样多的党员呢！所谓以党治国，并不是要党员都做官，然后中国才可以治；是要本党的主义实行，全国人都遵守本党的主义，中国然后才可以治。简而言之，以党治国并不是用本党的党员治国，是用本党的主义治国，……至于本党党员若是确为人才，能胜任大任的，自当优先任用，以便实行本党的主义。
孙中山还指出，正是由于本党党员存有做官的心理，致使革命的暮气日深。他们"自以为革命成功，我是党员应该得官做，如果得不到官做，便心灰意懒，失却原来奋斗的精神。所以弄到海外各处党务，至今都没有朝气，各处都是暮气很深，前途是很危险的。"
第三，"以党治国"的重心在于"得人心"。这是因为"人心就是立国的根本。辛亥年满清之所以亡，是亡于他失去了这个根本；民国之所以成，就是成于我们得到了这个根本。"今后要使革命真正有功于中华民国，就是要"得各省的人心，得全国的人心"。"得人心"的方法主要有二：
第一是要本党现在的党员，人格高尚，行为正大。不可居心发财，想做大官；要立志牺牲，想做大事，使全国佩服，全国人都信仰。……
第二是要诸君注重宣传，叫本党以外的人都要明白本党的主义，欢迎本党的注意，然后本党施行主义便无阻力，便无反抗。"
尤其是第二个方法，孙中山认为它是"以党治国的第一步工夫"。只有这个工夫做到了，"诸君把这个主义宣传到全国，使全国人民都赞成，全国人民都欢迎，便是用这个主义去统一全国人民的心理。到了全国人民的心理都被本党统一了，本党自然可以统一全国，实行三民主义，建设一个驾乎欧美之上的真民国。"
第四，"以党治国"不是要消灭反对党，而是要融反对党于国民党。孙中山曾说：
吾等对于三民主义应当有坚决的信仰，要使吾等皆愿意为主义而牺牲，为主义而奋斗。且吾等必先具有此决心，有此志愿，然后用宣传的方法，使全国大多数人民皆与吾等具有一样的决心，一样的志愿。能吸收多一个同志，就可减少一个反对党。
必须注意：孙中山这里用的是"减少"而不是"消灭"。所谓"减少"反对党，对于国民党来说就是壮大力量。他指出：
我们国民党是革命党。革命的方法，有军事的奋斗，有宣传的奋斗。军事的奋斗，是推翻不良的政府，赶走一般军阀官僚；宣传的奋斗，是改变不良的社会，感化人群。要消灭那一般军阀，军事的奋斗固然是很重要；但是改造国家，还要根本上自人民的心理改造起，所以感化人群的奋斗更是重要。因为，这个原因，诸君从今以后，便要尽力去宣传，介绍国人加入本党。在一年之中，不要做很多的事，只要一个人感化十个人，介绍十个人入党。我想一个人介绍十个人，不是难事。再过一年二年以后，便是以十传百，百传千，推广到全国，那就是全国的人心完全被本党所感化。到了全国的人心都归化于本党，就是本党的革命大告成功。
只有"到了四万万人的心理都归化本党，本党便可实行以党治国"。也就是没有反对党，只有一个坚信三民主义的党了。换言之，问题不在于有无反对党，而是本党的主义是否能够征服所有中国人。因此，最核心的问题便集中到本党的主义上。依孙中山之见，三民主义是"救国之道，舍此末由"，"是为人民而设的，是为人民求幸福的"。它与政纲的性质是不同的："主义是永远不能更改的，政纲是随时可以修正的"。因此，只要信仰的主义的确是"适合中国国情，顺应世界潮流，建设新国家一个最完全的主义"，"以党治国"就是可行的。
