一
夕阳悄然隐遁了，暮色一片苍茫，尘世的喧嚣逐渐停歇。在人间，一天的繁忙已经结束，而冥府的繁忙却刚刚开始。这会儿，阎王爷坐在冥宫里，聚精会神地办理公务。他掌握阴阳两界的生死大权，其主要职责就是批阅一张张考评表，签发终审意见。考评表分红白两种，红色的考评表是评判人间众生善恶的，白色的考评表是考核阴曹诸鬼德行的；红白二表决定人鬼的命运，阎王爷御笔一动，就意味着签发出生证或死亡令:签了白表,有的鬼将要脱胎转人；签了红表,有的人将要辞世变鬼。每天晚上，阎王爷都要入宫例行公事，目不暇接地审察一张张报表，天亮之后就停下来，到人不知鬼不觉的地方去睡觉。
阴风轻轻吹拂着，环绕阎王爷的硫磺色的火焰不停地摇曳；站立左右的侍卫官牛头马面，腰杆挺直面无表情，冥宫的气氛清冷而庄严。尽管报表多如牛毛，阎王爷没有一丝懈怠，只有亲自过目了，才做出生死抉择；通常他比较尊重下级判官呈报的意见，只写上同意二字就行了，偶尔也签署不同的意见。他一边看，一边签，一摞红报表阅完，接着审理一摞白报表；不知不觉地，一张白表使他陷入沉思，朱笔在手中握着，迟迟不见划动。蓦地，他打了一个喷嚏，随即向侍卫传旨,速将一个名叫孟姗姗的女鬼引进冥宫。侍卫牛头领旨，像孙悟空似的连翻几个跟头，穿越时空隧道，很快抵达阴曹炼狱。炼狱长官接到命令，叫下属请出女鬼孟姗姗。牛头向姗姗传达了阎王爷的口谕，让她抱紧自己的脖子伏在背上，随即凌空飞越，转瞬就返回冥宫。
第一次觐见最高首长，姗姗心里十分惊惶。在人间她听说过阎王爷是鬼中之王，他被描述为凶神恶煞的化身，一副特别可憎的面目，一副特别狠毒的心肠。踏进冥宫的那一刻，姗姗不禁毛骨悚然，浑身哆嗦不已。可是走近阎王爷一看，姗姗简直不相信自己的眼睛：想象中的阎王爷青面獠牙丑陋不堪，可眼前的阎王爷慈眉善目，白花花的头发，白胖胖的脸庞，俨然一副乡村老太爷的模样。世界真奇妙，不看不知道。见到这样的长者，姗姗的恐惧感立即消除了，但心里依然有些紧张，毕竟她所面对的是执掌生死大权的阎罗王。阎王爷放下手中的朱笔，仔细打量着姗姗，露出温和的微笑：
“小姑娘，你叫孟姗姗吧？”
“禀告老爷，我叫孟姗姗。”姗姗颤抖着。
“小姑娘，你看上去有些畏冷。”阎王爷舒了一口气，颇幽默地调侃道：“对不起，这里的气温确实很低，看样子我的宫殿也该安空调了。不过，我在这里工作了五千多年，倒也习惯成自然。”
姗姗小心翼翼地巡视阎王爷办公的地方，发现冥宫并非想象的那么富丽堂皇：这间位于冥国都城某处的公务房，巨大而宽敞，像走廊一样八面来风，看上去更像一座棚子。地面没有铺地板，顶上只盖有半透明的塑料布，单薄的木板拼成了墙壁；宇宙的冷空气穿过木板的裂缝和塑料布的洞孔钻进宫里，其寒冷的程度不亚于地狱。如此简陋的宫殿，应该花钱重新装修，姗姗脑里突然闪出这个念头。
“姗姗，你的考评表我已经看过了，投胎志愿一栏是自己填写的吗？”阎王爷带着疑惑的目光问。
“是， 是我填写的。”姗姗嗫嚅着。
“哦，论笔迹也许是你自己填写的。”阎王爷微笑道，“我的意思是，恐怕有别的鬼从中作梗。表上反映，你曾经多次谦让了投胎指标；论资历和表现，你早该出生做人了。为什么你要谦让，早点投胎做人不好？”
“做人敢情好，可谦让也是一种美德。”姗姗说着，怔怔地望着阎王爷。
老人家赞许地点点头，脸上浮现出复杂的表情。他沉吟片刻，冷不防反问道：
“这么说，志愿是你自由选择的，表达了你真实的意愿？”
“是的，我是按自己的意愿填写的。”姗姗语气十分肯定。
“美丽，诚实，善良，这便是你的投胎志愿？！”阎王爷莞尔一笑，指着姗姗的脑门说，“傻孩子，你的志愿填低了。大家一致公认，你在各方面表现都很出色；就凭这一点，你选择什么，我会答应什么。”
“老爷，你以为我的志愿填低了？”姗姗怯生生问。
“怎么说呢，照尘世的标准看，你的志愿确实填低了。”阎王爷吁叹一声，顺手从案头拿起一张白表，向姗姗指点道，“你瞧，这小鬼填的志愿：父做高官我大款，妻妾成群美如仙；当红名星包几个，温柔乡里乐无边。多好的志愿！要是这样，我宁可丢下阎王不当，去投胎做人。当阎王，就这么年年夜夜，永不停歇地办理公务，真的，真的很枯燥！”
阎王爷叹息着，感觉自己发牢骚似有不妥，于是改换口吻说：“这此年，从我审批的志愿来看，绝大多数偏重地位和金钱，希望去世间当大官做大款，饱享荣华富贵。当然，选择美丽的也不少，爱美之心普遍有之。可是，诚实和善良之类的字眼似乎被淡忘，谁也不愿选择。我不知道，诚实和善良为什么不受欢迎？！”
“老爷，说实话，”姗姗忸怩地说，“如果您给我美丽、诚实和善良，我就心满意足了。”
“话别说得么早。考评官建议你去凤凰寨投胎，可能考虑到你的志愿不宜生长在热闹纷繁的都市。”阎王爷和蔼地瞅着姗姗，用商量的口吻问，“安排你到僻远闭塞的凤凰寨，你愿不愿去？”
姗姗不假思索，当即应诺：“愿，老爷安排，我坚决服从。”
面对如此单纯而顺从的姑娘，阎王既怜惜又担忧。他拿起朱笔，在考评表上写下两行文字，然后抬起头，做了一个奇妙的手势，向姗姗宣布终审的意见：
“小姑娘，你暂时别急于投胎做人。我安排你去凤凰寨实习一年，在那里尝尝人间烟火味；如果你一年内适应了那里的生活，就让你从实习生转正做人，否则把你收回来另作安排。实习期间，你将活在人鬼之间，没有固定的形体，也没有固定的居室，晴天是游魂，阴雨天显出人形。这样安排，你觉得怎么样？”
姗姗为阎王爷的做派所感动，扑通一声跪下去，流着晶莹的泪珠叩拜：“老爷 ，您大慈大悲，如此善待小鬼，我真是感激不尽。”
阎王爷摆了摆手，努嘴示意牛头将姗姗扶起，又招呼马面到身边，向他耳语了几句。随后，马面拿来一把扫帚，郑重地交给姗姗。姗姗接过扫帚，怔怔地望着阎王爷，茫然不知所措：我的天，难道让我去凤凰寨，当一名清洁工，给人家打扫卫生？阎王爷似乎猜出姗姗的心思，诡秘地笑了笑，指着扫帚对她说：
“姗姗，我送的扫帚是一件奇宝。它，可载你穿越时空隧道，随你走遍天涯海角；如果你遇到什么困难，有它在身边就会逢凶化吉，转危为安。”
姗姗抱着扫帚，向阎王爷行屈膝礼，眼里充满感激。老人家绽开笑容，大手一挥，轻声慢语地说：
“去吧，可怜的孩子，到凤凰寨实习去！”
姗姗骑上扫帚，双握紧把柄，只听哧的一声，身子忽地向天空升腾。乌蓝的天幕上布满繁星，像许多闪亮的眼睛注视姗姗的飞行。地面的人间，灯火点点，若隐若现，迷离虚幻。某一瞬间，她偶尔俯视，看见一条奔流的大江，铁路和桥梁跨江连着一座大城市，混凝土和玻璃的建筑物耸入云霄，天空的星光和人间的灯火交相辉映，构成一道非常美妙的风景。
扫帚载着姗姗风驰电掣，像溜弹似的向东南飞去，一道道山岭转瞬掠过。渐渐的，天色转暗，到了伸手不见五指的时候，姗姗只好闭上眼睛，任随扫帚自由飞翔。
二
黎明时分，天色开始泛青，报晓的公鸡争相啼鸣；姗姗随着扫帚徐徐着陆，降落在一座青山的空地上。她顾不上休息，急匆匆寻找山洞，把那宝贝扫帚藏起来。这天刚巧是晴好天气，待到霞光洒满大地，姗姗像陀螺盘旋几圈，随即化作一缕青烟，消失得无影无踪。
翌日，天气阴晦溟蒙。姗姗睁开眼睛，感觉身体有些重量，变成一个活灵活现的姑娘。瞧她，鹅蛋形的脸面，水汪汪的眼睛，飘逸而秀美的头发，古代仕女的相貌，近代学生的打扮，看上去清纯而靓丽。变成人，姗姗顿时感到惊喜，多少年来，一直在炼狱过着修女苦行的日子，远离人间的气息。走出山洞，面对雾蒙蒙的青山，姗姗的心情豁然开朗，她多想高声嚎叫，亲吻着青山，亲吻青山上的一草一木；然后，这种浪漫情怀还没有持续多久，她就感觉到饥饿，饥饿像凶恶的野兽在腹中捣腾。这也难免，很久没有食人间烟火了，她真想狼吞虎咽一顿。
去哪里找吃的呢？姗姗站在山坡上，倚着一棵松树，掂起脚向山下眺望，只见南面的山麓下，隐约出现一个村庄。远看村庄，多半是低矮的平房，青砖绿瓦，一派古朴风貌；几座红砖红瓦盖成的楼房，掺杂在平房之中，像几朵红花点缀着村庄，显得分外靓丽夺目。这个村庄看上去很美，莫非它就是凤凰寨？！有村庄一定有人烟，有人烟一定有吃的。走吧，去村庄找吃的充饥。
姗姗大步走下山。来到凤凰寨，从村头进入一条幽深的弄里，姗姗缓缓而行，好一会不见一个人影。奇怪，村里没有人吗？姗姗心里直纳罕。事实是，寨里人阴雨天很少出门，一般都喜欢呆在室内打麻将或押宝，玩点带刺激的游戏。如果在晴天，寨里人就喜欢到室外活动。当然要说活动，也不过是，一群群人坐在大树旁，或蹲在屋檐下，背朝着太阳，一边抽烟，一边聊天。聊天的话题，主要是鸡毛蒜皮的琐事和黄色的玩笑，男女老少对此都津津乐道；许多人从天亮聊到天黑，到傍晚不得不散伙，带着一屁股尘土回家了，还感到依依不舍。日复一日地聊下去，没有丝毫的厌倦和不安，反正他们有的是时间，一点点的田地，只要在农忙时忙一阵子就够了，剩下的漫长日子，不聊天不打牌，还能做什么？！
弄里没碰见人，姗姗就直接登门寻访。走近第一家门口，发现屋里只有一老一少。老奶奶坐在竹椅上，怀抱着小孙子，双手捏着孙子的双手，一边拍打，一边教孙子唱童谣：
打掌子、百花开，
风吹杨柳过江来，
去时花吐蕾，
回头花正开……
孩子笑嘻嘻地学唱着，发声虽不太准确，但童谣的曲调很好，姗姗情不自禁地入门倾听。孩子见了生人，当即抿嘴不唱，羞怯地贴近奶奶腋下，手不停地扯动她的衣襟；老奶奶不慌不忙，认真将姗姗打量。她虽然白发苍苍，但目光灼灼，看上去很精神。姗姗直接说明来意，请她施舍一碗饭。老奶奶一边抚摸小孙子的额头，一边和颜悦色地说：
“姑娘，咱家的饭已经吃过了，没有剩余的。”
“那，我到别处看看。”姗姗转身欲走。
“姑娘，寨里都吃过饭了。”老奶奶指点说，“你要饿得慌，最好自己开伙弄饭。”
“我，我自己弄饭？”姗姗面有难色，喃喃自语道，“我，孤单一人，没有栖身之地，怎么开伙弄饭？！”
“姑娘，你可进山洞开伙。”老奶奶说，“要是你不嫌弃，就借我家锅碗柴米弄饭。”
姗姗鞠躬道谢。
“不用谢，到时候把借的东西还来就行了。”
老奶奶说着，携孙子走进侧房。一会儿，她把装了两蛇皮袋的锅碗瓢勺和柴米油盐交给姗姗，又问她会不会做饭。姗姗摇了摇头。说她过去是大家闺秀，一向有丫环侍候，只知道衣来伸手饭来张口，却不知道饭菜是怎么做熟。既然如此，老奶奶只好向她面授做饭的方法和步骤。姗姗认真听着，感动得一个劲地点头。
姗姗拎着蛇皮袋，步履蹒跚地回到藏扫帚的山洞。没有炉灶，姗姗捡些石块，拼凑成简易的灶台。按照老奶奶的指点，姗姗先把黑色的锅放在灶台上，随后划一根火柴，点燃了柴禾，往锅底下塞；火苗呼的一冒，锅底很快着火，一会儿，锅和柴禾一起化为灰烬。姗姗一时头脑发大，茫然不知所措。
等她回过神来，一阵剧烈的饥饿，又使她想到弄饭吃。没有锅，她只好硬着头皮，再到老奶奶隔壁家去借。殊不知，借来的锅放在灶台上，用柴火一烧，很快又化成灰烬。她没有气馁，烧毁一口锅，马上又去寨子里借。就这样，她在山洞和山寨之间跑来跑去，连续借了三口锅，都被柴火化为乌有。
夜幕不知不觉地降临了。山寨飘出一缕缕炊烟，家家户户正忙着弄晚餐。忙碌了一整天，姗姗未能做成一顿饭，饿得两眼发花，肚子咕咕叫。好在天色已黑，她又失去人形，变成了鬼魂。做鬼可以不用吃饭，也没有饥饿感。尽管如此，她心里还是忐忑不安：好端端的几口锅都被烧毁了，拿什么归还给人家呢？假如有借无还，往后谁愿借东西给你？！正当一筹莫展之际，耳边仿佛响起阎王爷的话，姗姗一时豁然开朗：嗨，遇到困难，可以用扫帚。它可是一件奇宝！
姗姗抱着试一试的心理，拿着扫帚走出山洞。她闭上眼睛，把扫帚当马骑着，呼哧一声，果然就升上天空，风驰电掣地飞奔着。她心里默想一个意念，待她睁开双眼，却惊奇地发现，自己飘落在一家铁匠铺门前。门是敞开的，姗姗轻轻踅进去，借着月光一瞧，里面的铁锅真不少。她挑选几口锅，迭起来捆绑在背后。又骑着扫帚，迅速返回凤凰寨。
当夜，姗姗就把铁锅放到那三户人家的门口。
第二天清晨，三户人家打开门，旋即发现铁锅。这个事实，很快在山寨里传开，于是爆出一个重大新闻：山魈来到了凤凰寨。就这样，大树旁屋檐下闲聊的人群把山魈当作谈论的焦点。年长者纷纷讲述关于山魈的许多趣闻轶事，不管故事是道听途说的，还是亲身经历的，男男女女都听得津津有味；山魈，给村民带来了无限的乐趣和希冀。
山魈到底为何物？实际上，山魈是寨里人对一种特殊生命形态的称谓，也有些地方称其为“山鬼”，还有些地方称其为“活鬼”。准确地说，山魈是阎王爷派到世间做人的实习生：他们是介于人鬼之间的一种存在，有时显人形，肉眼能看见，活灵活现的就像人；有时变为鬼魂，看不见摸不着，来来往往无踪影。也许，他们是佛经里所说“若有色、若无色”的众生。
古时候，凤凰寨出现山魈的频率很高，寨里几乎年年闹山魈；到近代，山魈出现的频率相对减少，差不多隔三五年才能看到；现当代，山魈出现的频率就更小，要隔一二十年或更长时间，寨里人才能遇上山魈。在姗姗出现之前，也许凤凰寨有不少人未曾见过山魈，但是关于山魈的传说却是家喻户晓，人们依旧保存了先民与山魈打交道的记忆和经验，依旧继承了一种应付山魈的传统技艺—“纸活”。所谓“纸活”，就是用纸、纸壳做成锅碗之类的日用品，以备山魈来借之需。因为山魈通常住在山洞里，一旦现出人形，就感觉到饥饿，往往会找人借东西，想自己弄饭做菜，餐食人间烟火。山魈非常守信用，凡是借什么东西，一定还什么东西；即使是纸做的锅碗一旦被火烧完了，也要想方设法弄些铁锅瓷碗还给人家。姗姗昨天借东西的遭遇，只是重复曾经发生过的故事而已。
以后的日子里，姗姗一旦现出人形，第一感觉还是饥饿。为此，她不得不挨家挨户去借炊具，以便痛痛快快地弄一顿饭吃。可是，几乎借遍了整个凤凰寨，未能借到真正的铁锅和瓷碗；借到的是假货，偿还的却是真东西。如此反反复复，姗姗逐渐丧失做饭的信心。最后一次面对焚烧的纸锅，她几乎疯狂了。她歇斯底里地冲出山洞，扑通一声跪下地，泪流满面仰望苍穹，向老天爷和阎王爷发出悲烈的哀鸣：
“老天爷，救救我……”
“阎王爷，救救我……”
“我来到人间，却食不上人间烟火，叫我怎么活？……”
“阎王爷，求求您。把我收回去吧，我不想在这里呆了！……”
“？？？……”
姗姗哭得天昏地暗。渐渐的，嚎叫声变得微弱。她感到精疲力竭，懵迷之中似乎昏睡过去。待她神志清醒，睁开眼睛一看，发现一个少年出现在跟前：少年看上去十六七岁，高高的鼻梁，黑黑的眼睛，白净的脸庞带着腼腆的稚气；衣服上虽有补丁，但很整洁。少年带来了锅碗瓢勺，还有稻米和蔬菜。
姗姗慢慢站起身，有气无力地问：“你，你是谁？”
少年羞涩一笑，很有礼貌地回答：“我叫田娃。”
“你来干什么？”
“给你送锅……”
田娃告诉姗姗，有次上山砍柴，意外看见姗姗做饭的情景：借来的锅触火就烧着了，面对纸锅化成灰烬，姗姗十分沮丧；从那痛苦的表情里，可以看出她对吃饭有强烈的渴望。在凤凰寨姗姗是难以借到铁锅的，这一点他很清楚，他不忍心看到姗姗就这样饿下去，于是和母亲商量，把炊具和米菜给她送过来。田娃的叙说，虽然让姗姗感动，但她还是抱着试试看的态度，用田娃送来的东西做饭。说到做饭，姗姗根本没有这方面的经验，别说菜怎么炒，就是米洗干净，然后加水放入锅煮，这简单的步骤也不懂。别看她长得聪明伶俐的，做起饭来却显得笨手笨脚。田娃只好在一旁指导，手把手地向她教。他先取些清清的山泉，将米菜洗干净，然后教姗姗怎样把饭菜做熟。
饭菜刚弄好，姗姗就等不急了，像和人争抢似的，赶紧盛了满满一大碗饭，张嘴就吃起来；转眼间一碗白米饭吃完了，一口菜也顾不上吃，接着盛第二碗饭，到这时经田娃提醒，她才菜往嘴里送，其快捷样子犹如牛吃草；进食当中，姗姗一句话也没说，旁若无人地狼吞虎咽，活像一个叫花子。吃下三大碗饭，姗姗抹了抹嘴，露出满足的笑容，向田娃赞赏道：
“这饭菜真香，真香啊！”
田娃笑了笑，心里嘀咕：香什么，很普通的粗菜淡饭。
“这么香的饭菜，我还是第一次吃呐。”
“是吗？”
“我感觉，我有几十年、上百年、上千年，没吃人间的饭菜了，真是饿煞我也！”姗姗赧然一笑，真诚地致谢道，“田娃，多亏你帮助，我才品赏到人间烟火味；真叫我不知道，怎样报答你才好！”
“你不要客气，我……”
“你，想不想我报答你？”
“没有，只要你吃了高兴就行了。”
姗姗会意地点点头，心想这回总算遇上一个诚实的人。这顿香喷喷的饭菜，又使姗姗恢复了自信，在为刚才怨天尤人而羞愧的同时，她心里暗暗下决心，一定要坚持下去，珍惜在凤凰寨实习做人的机会，决不辜负阎王爷的厚爱和希望。
接下来，姗姗和田娃闲聊着，各自向对方叙说个人的身世。姗姗向田娃坦率表明：她是阎王爷派到人间的“实习生”，今世的身份还没有确定；至于前世，只隐约记得出生在官宦家庭，自小过着养尊处优的生活，长大了由于婚恋之事与家庭发生冲突，后来就以身殉情。田娃告诉姗姗：他出生在凤凰寨一户农家，在读初二的时候，父亲因病去世，只好弃学回家帮母亲做农活，与母亲和妹妹相依为命。田娃说他喜欢读书，上中学时是全校的尖子，要不是父亲早逝，他会破天荒地成为全村第一个大学生，现在他把上大学的希望寄托在妹妹身上，他要和母亲一起尽全力供妹妹上学。
自此以后，田娃时不时往山洞送些米和菜，这样基本解决了姗姗的温饱问题。然而，做人不仅仅是为了吃饭。肚子填饱了，姗姗又会对其他事物感兴趣：每当阴天或下雨的时候，她的身影总在山寨晃来晃去，凡是遇到有用或有趣的东西，她总想借来瞧瞧看。
于是，在姗姗和村民之间，围绕着“借”与“还”，又发生了一些的新故事。
三
凤凰寨是一个古老而偏僻的村落，三面傍山，一面临水，几乎与世隔绝。千百年来，寨里人一代代重复着日出而作日落而息的田园生活。这些年来，外面的世界一天天变得精彩，而村民们依然守着山寨，靠摆弄田地砍伐树木维持生计，日子虽然过得捉襟见肘，却也落得自在无忧。
第一个走出山寨的是不安分守己的二尕。他独自到外面闯荡，三年二载，就混出了名堂；头两年挣些钱把家里的破茅屋换成了新楼房。最近二尕还乡，租了红色的桑塔纳开进村庄，更显现衣锦荣归的景象；尤其是他带回的两件宝贝，着实让乡亲们大开眼界。一件宝贝是尕儿的媳妇，那娘们身材苗条，脸蛋俊俏，衣着华丽，看上去非常洋气；不过女人再怎么漂亮，也不外乎是横眼睛直鼻子，没什么特别的。另一件宝贝可稀奇呢，叫什么彩色电视机，乡亲们还是头一次见过这玩意；这玩意真好，只要通了电，还拉出什么天线，就什么都看得着：各色各样的人在里面说话做事，活灵活现的，像真的一样；换一换频道，里面就现出古人今人在忙忙碌碌冲冲打打，热热闹闹的真来劲。
往常，人们闲着无事，多半喜欢打牌赌博，或聊天什么的。如今，二尕带回了那宝贝，成天吸引不少人去看电视。这不，今儿早饭之后，男女老少朝二尕家里纷至沓来，很快就把堂屋围得水泄不通。乡亲们来看电视，让家里增添了人气；二尕对此十分欢喜，他时不时掏出名贵的香烟敬人，还吩咐媳妇出面倒茶，气氛显得很融洽。
实际上，来看电视的多半为图个热闹，并不在乎看什么节目，随便放什么片子，他们都乐意看；观看的时候，还喜欢交头接耳，七嘴八舌的品头论足，有时弄得哄堂大笑，有时也引发相互争吵，整个电视画面里外都充满了戏剧性。
姗姗经过二尕家门口，发现里面那么热闹，也好奇地踅进去，躲到角落看电视。乍一看，姗姗就被电视迷住：画面中的人物栩栩如生，画面中的场景也很逼真，所有的一切看上去似曾见过。是的，电视里正在演绎一段清末民初的爱情故事，女主角为争取婚姻自由，大胆抵抗封建势力……面对这段情缘，姗姗仿佛又回到从前，回想起曾经生活过的年代，回想起曾经发生过的往事；当电视里出现一对恋人生死离别场面的时候，姗姗感动得泪流满面，忍不住失声痛哭……
姗姗一哭，很快把观众的视线吸引过来。一位老奶奶放下电视不看，凑近姗姗跟前，颇关切地问她为何哭泣。姗姗觉得难为情，掩面抹去泪珠，破涕为笑地说：没，没什么。我看那里面……有点伤心。老奶奶指着电视机问：呃？你不喜欢看电视？！姗姗惊叹道：什么，那叫电视？！我喜欢，我喜欢看电视。
言者无心，听者有意。过几天，当姗姗又以人形出现在二尕家看电视的时候，就有一个中年汉子问她想不借电视机玩玩，姗姗喜出望外，当即点头答应。
于是，那汉子将姗姗带到自己家里。姗姗跨进门，随便浏览一眼，就发现汉子家比较寒碜：房子远比二尕家破旧不说，屋里几乎看不到值钱的东西，当然那台电视机除外。汉子的电视机放在餐桌上，看上去比二尕家的略大两三英寸。
“姑娘，你把这电视机借去看吧！”汉子向姗姗指点道。
“大叔，我把电视机借走了，你家不就没的玩？”姗姗不好意思地说。
“没事，你拿去吧。”汉子一挥手，若无其事地说，“我要看电视，到二尕家里玩，那里人多热闹。”
“那，那我就不客气了。”
姗姗说着，走近桌边，笑眯眯地抚摸着电视机。
“姑娘，你住在哪里？”汉子问。
“山洞里。”姗姗答。
“那儿有电吗？”汉子又问。
姗姗摇了摇头。
“电视要有电放。”汉子说。
“哪咋办呢？”姗姗颇焦急地问。
“不要紧，我有办法。”汉子瞅着姗姗，不慌不忙地说，“电是怎么来的，你晓得啵？火电，火电，火能生电，有火就有电！我告诉你，先找些柴禾堆着，然后点火把它烧起来，再用电线往里面一插，就能通电放电视。”
姗姗瞪大眼睛，露出很惊奇的神情。
“你放心，照我说的办，没错。”
“好，我这就把电视机借去！”
电视机看上去体积不小，姗姗伸手一抱，感觉很轻巧。她双手托着电视机，脸上挂着满足的笑容，兴匆匆地向汉子道别。汉子将她送出家门，又郑重叮嘱道：
“姑娘，东西有借有还，再借不难。这电视机，是我花了好几……是我花好几千买来的。”
姗姗会意地点点头。
姗姗迈着轻捷的步子，径直回到自己居住的山洞。她放下电视机，就急于想打开它看节目。按照汉子的指点，必须生火起电，才能放电视。姗姗赶紧找了些枯树枝和干草，把它们堆在一块，再划上一根火柴，很快燃起了火焰。她把电视机下面那根长辫子似的电线往火里一插，指望能奇迹般地看到电视画面，但却出现另一番景象：辫子式的电线遇火之后，呼哧一响，冒出一溜电光，还夹杂着一股硝烟味；随着“辫子”的烧光，电视机的躯体也开始着火，一会儿工夫就化成灰烬……
奇迹没有发生，电视没有看成。对此，姗姗非常失望。电视机是借来的，烧毁了，还要想办法偿还。这样，姗姗又只好利用扫帚的魔力，再一次穿越时空隧道，从另一个世界弄回一部新的电视机。
当汉子改日早晨打开门，奇迹的确在他眼皮底下发生：一台新电视机搁在门口。汉子把它搬回去，通上电一试，马上看到精彩的画面。真的，这是一台货真价实的电视机。汉子一家老小，一时间眉开眼笑，手舞足蹈。寒舍里，突然增添了一部彩色电视机，真是蓬荜生辉，一下子成为全村关注的焦点，吸引男女老少都跑来围观。
尽管在父老乡亲面前，汉子声称电视机是自己从县城买回的，但是没有人相信他。汉子尽管有点小聪明，可一贯好吃懒做，两个孩子没钱读书辍学，哪有钱来电视机？！稍有头脑的人便联想到这台电视机的出现，很可能与那神秘的山魈有关……
“姑娘，想看电视么？”
以后，当姗姗出现在山寨的时候，村民总要这样问她：姑娘，想看电视么？电视那么好，姗姗当然喜欢。每逢有人询问，姗姗就点头默认。于是，人家便把她引到自己家里，指着电视机样的东西，颇慷慨地对她说：姑娘，要是你喜欢电视，可以把我家机子借去看。姗姗也不客气，只要人家开口，她就把机子借走。机子的主人免不了要交待几句，姗姗满口答应。等她把机子搬回山洞，按照“取火生电”的方法放电视，机子一会儿便化作灰烬。姗姗又呛着一鼻子烟，碰着一脸灰……这样，她还不得不借助扫帚的魔力穿越时空，从另外一个世界找电视机来还给人家。
不出半个月，村里就有七八户人家，通过借电视机给姗姗而获得真正的电视机。整个山寨为之兴奋。没有获得电视机的人家，时刻企盼着姗姗的光临：如果连续几天天气晴好，寨中不见姗姗的踪影，他们就会焦急不安，以致烧香磕头求神拜佛，指望老爷天下雨或转阴，好让姗姗现出人形。
当然，只要是雨天或阴天，姗姗自然会出现。实际上，借了第一台电视机，姗姗就知道是怎么一回事。不过，她有她自己的想法，不管村民借给什么机子，她都乐意接受，并且做到有借有还，这是她尝试做人所坚持的原则。与时同时，她也希望有人借给真正的电视机。
四
就这样，村民们争相邀请姗姗光顾家门，她也乐此不疲地借下去。不过，她每次出现在山寨只借一部电视机，并且是有选择的，一般贫寒之家有请必到，家境稍好的尽量回避；至于家境好歹，她只凭外表判断，就不看谁家的房子好不好。比如说，老村长穆怀仁的房子在山寨仅次于二尕家，姗姗就三过其家门而不入。
眼看左邻右舍陆续获得了电视机，穆怀仁一家深感焦虑：论家境，别说一部彩色电视机，就是三五部穆怀仁也买得起。过去任村长时，老穆第一个在村里盖起了楼房，引得村民们背地议论纷纷，为避免露富起见，电视机就不买了。现在，只要花一点点钱做一部“电视机”就能换得真正的电视机，这等美事何乐而不为？可是，老穆做好了“电视机”，却迟迟不见姗姗惠顾，真叫人坐立不安。
这些日子，穆怀仁一脸愁闷，从早到晚端着烟枪，不停地抽黄烟，时不时唉声叹气的，心里有话要说，又不愿吐出来。今儿他实在憋不住了，吃了早饭，就把儿子穆学义叫到卧室密谈。
两人坐定后，穆怀仁用烟枪敲了敲木椅，上好一撮烟丝，点燃了，深深地抽吸两口，吐了吐烟雾，这才咂了咂嘴，开始发话道：
“学伢呀，你成天抹牌赌博，不是法儿。古话说的好，坐吃山空。你要想办法，重整家业。”
“我有啥办法？”穆学义睥视老子一眼，没好气地说，“教不成书了，不抹牌干什么呐？谁叫你把村长帽子弄丢了，害得我民办教师也当不成！”
穆怀仁眉毛一横，用烟枪指点儿子，摇着头说：
“你说的是哪门子话？当初不是老子，你当得上老师？再说学校把你精简了，是你自己参加统考落榜了，跟我当不当村长有何干系？！要怪，只能怪自己没真才实学。”
“民师统考，也不过是走过场，我看别的村，当村干的子女都留下来了…… ”
“好了，咱爷儿俩谁也别怪谁！”穆怀仁打断儿子的话，颇感慨地说，“这些年，咱家时运不好：前年村民选举，把我给选掉了；去年民办教师统考，又把你给考回家了；今年寨里出现山魈，许多户人家从她那里得了好处，可是她连咱家的门都不肯进。哎，真是背时呐！”
穆学义默默地看着老爹，脸上一片茫然。
穆怀仁吸一口烟，冷不防冒出一句让儿子吃惊的话：
“学伢，你把那假电视机给我烧掉。”
“烧，烧掉？您不想要电视机啦？！”
“要，谁说不想要？！”
“明儿，拿两千块钱，咱们去城里买一部彩电回来。”
“爹，这是何苦嘞！”穆学义感到疑惑，以开导的口吻说，“您别着急呀，爹。别人不花什么钱，能从山魈那里弄到彩电，我就不信咱家弄不到！”
“嗨，傻小子，一部彩电算什么，不就值两千来块钱吗？”穆怀仁冷冷笑道，“我要买一部真彩电，送给那山魈。”
“爹，您犯什么傻，人家以假换真，你拿真东西相送？”
“这叫大智若愚，知道么？”
穆学义不解地摇了摇头。
“你想想，人家借假东西给山魈能得到真东西，咱们送真彩电给她，她不会对咱们另眼相看？”穆怀仁说，“学伢，山魈可是神通广大的善鬼，咱们要是取得她的信任，把她争取过来了，有她给咱们帮衬，这凤凰寨还不是咱爷儿俩的天下。”
穆学义茅塞顿开，连连点头道：
“爹说的是，说的是。”
穆怀仁摸了摸下巴，微微地笑道：
“好了，你今夜早些休息，明儿和我赶早进城去。”
翌日大早，天还没有亮，父子俩迅速起床。
山寨交通不便，出门没有车可乘。山道弯弯，穆氏父子抄近路走，也要步行五六十里才能抵达S城。S城，虽说是南国边陲小镇，但它却曾是凤凰寨人心目中的人间天堂。过去，人们谈起世间的繁华，总会以羡慕的口吻叙说S城如何美妙；如今，随着外出打工者见过世面的增多，S城在山民心中逐渐失去往日的光彩；尽管如此，山民们遇上喜庆大事，还是要到S城去采购贵重的大件和丰富的小商品。
进了S城已是晌午。父子俩找一家酒店，点了几个荤菜，痛痛快快地饮了几盅。酒足饭饱，父子俩开始逛商店，逛了三四家，最后选定一部25英寸长虹彩电，同时还配了一个容量较大的充电电瓶。之后，父子俩租用一辆小三轮车，兴高采烈地打道回府。
出S城的时候，天空一片清明；进入凤凰寨地段，天色就开始暗淡下来，山林里雾霭蒙蒙。这时候，穆怀仁吩咐司机把车开慢些，他自己探头左右流盼，希望能看到山魈出现。说来也巧，姗姗隐约听到三轮车的轰鸣，赶紧从山洞里跑出来，径直来到路边的大树下守望着。
在姗姗进入穆怀仁的视线之后，三轮车很快停了下来。穆怀仁给司机付了钱，将三轮车打发走，和儿子一道把电视机抬到姗姗的跟前。穆怀仁向姗姗点头微笑，很客气地叫她一声“姑娘”，姗姗也朝父子俩笑了笑。
“姑娘，这电视机是刚从城里买的，咱们想把它送给你。”穆怀仁恳切地说。
“买电视机？”姗姗蓦地一愣，将信将疑地嗫嚅着，“送，送给我？……”
“是的。”穆学义说着，提起电瓶给姗姗看，“你看，这充电电瓶也是为你准备的。”
“真的？”姗姗惊喜道。
“真的，这电视机是真的！”穆学义肯定地说。
“姑娘，你试一试就晓得。”穆怀仁补充道。
姗姗点头认可。父子一起抬着电视机，跟着姗姗来到山洞；他们打开包装箱，取出电视机，拉开两根天线，将电源插头插入电瓶，当即出现电视画面和声音，虽然由于信号原因致使视听效果不怎么好，但仅凭这是一部真彩电，就足以让姗姗喜出望外：她情不自禁，举手欢呼，翩翩起舞，快乐得像一个小女孩。穆氏父子的慷慨之举，着实让姗姗感激不已，她满怀敬意地瞅着父子俩，嘴巴不停地翕动着，仿佛想说些什么，却不知如何表达；穆怀仁似乎读懂了姗姗的眼神，和蔼地对她说：
“姑娘，这彩电你留着用吧。要是电没了，咱们帮你充电，保证你想看，就能看。”
姗姗深深地鞠一躬：“那，多谢了！”
电瓶，用一段时间就没电了。为此，穆学义不时出入山洞，给电瓶充电，供姗姗看电视使用。
五
一日晌午，穆学义送电瓶到山洞，恰逢田娃给姗姗送饭菜，两人在洞里不期而遇。姗姗接过电瓶，只说了一句道谢的客气话，就一边吃饭，一边和田娃闲谈，那样坦诚而亲密的接触，使穆学义看得不是滋味。回家后，穆学义将此事告诉父亲。穆怀仁感觉不对劲，当即向儿子面授了机宜。
下次给姗姗送电瓶的时候，穆学义向她询问：
“田娃一直送饭菜给你吃，是吗？”
姗姗点头默认。
“你自己没有饭菜？”
“没有。”
“想不想有自己的饭菜？”
“想，当然想。”
“想有自己的饭菜，就得自食其力。”
“啥叫自食其力？”
“自食其力嘛，就是自己种田，自己种菜。”
姗姗眼睛一亮，咧着嘴，笑吟吟地说道：
“哇，种田种菜，可好玩呐！”
“那可不是闹着玩的呀！”穆学义也笑着说，“在世间做人，吃五谷杂粮，得靠自己耕种。”
“我要种田，可是……”姗姗面露难色，喃喃自语道，“我没有田地，也没有种子。”
“没关系，只要你诚心想耕种，”穆学义承诺道，“没有田地，我给你借田地；没有种子，我给你借种子。”
“那太好了！”姗姗一时激动，张开双臂欢呼道，“哇，我要种田了，我要种田了！”
“嗨，我巴不得现在就开始种田！”
“别急，你真要种，我先带你去看看田地。”
“行，我这就去！”
于是，穆学义领着姗姗走出山洞，翻越一道小山岭，来到“斗箕坳”。姗姗放眼望去，只见一片片梯田，宛如一块块绿色的地毯，点缀着一簇簇的花朵，展现着一种自然的美。
“哇，这绿油油的庄稼，多美呀！”姗姗忍不住赞叹着。
“那是一种草料，别看它长得好看，只能埋在田里做绿肥。”穆学义解释道。
“多美的花草，埋在田里多可惜！”
“庄稼一枝花，全靠肥当家。”穆学义说，“这绿色肥料，比化肥还管用呐！”
“哦，要是这样，也算物尽其用。”
两人边走边说，不觉走到穆家的田头。此时，穆怀仁正拿着一把铁锹，在田边疏通小水沟。见姗姗来了，他连忙停下活儿，走到田埂上，热情地向姗姗打招呼：
“姑娘，你有兴趣到田地看看？”
“是呀，我不只是看看。”姗姗坦然笑道，“我还想亲手种田呐！”
“你是小姐出身，哪能种田呢？！”穆怀仁笑道。
“什么小姐，那是上辈子的事。”姗姗自我解嘲道，“这辈子什么出身，我还说不准。现在阎王爷叫我来做人，我就要好好种田，自食其力嘛。”
“小姐说的是，”穆怀仁附和道，“七十二行，庄稼为上，过去帝王也下田耕种呀。”
“穆大伯，”姗姗笑道，“种田，我可要拜你师！”
“师傅嘛，就不用拜了。”穆怀仁也笑道，“不过，田怎么种，我可以教你。”
“我明天就来学耕种，行吗？”姗姗问。
“你先别急，种田要看季节。现在是清明，可以着手浸谷种了，过些日子就能播种。”穆怀仁指着脚下的梯田，用铁锹比划道，“姑娘，咱家这块田就借给你，好不好？”
“好的。”
“明儿，我叫学义把田翻耕，再平整好，你就能在田里播种了。”
“我种这田，你收多少田租？”姗姗问。
“谈啥田租哟！”穆怀仁笑道，“咱送彩电给你，也没要什么吧？！”
“电视白看，田又白种，”姗姗不好意思地说，“老让你家吃亏，我觉得过意不去！”
“小姐，别这么说。”穆怀仁说，“田租嘛，就别提了，要是你觉得过意不去，就在这田里给咱家留些秧苗吧。到时候，咱家的秧苗靠你来提供。”
“行，没问题！”姗姗满口答应。
过两天，穆氏父子牵着牛，带上犁耙，把那块田地翻耕了一番，整理得好好的才移交给姗姗，并赠送满满的一担谷种。姗姗兴趣盎然，把袜子脱了，打赤脚下田，将种子兜在胸前，一把一把地向田间播撒。田里的水冷冰冰的，让姗姗感觉到一丝寒意，想到种子播下之后将会发芽结果，心里却暖融融的。种子播完了，姗姗仿照别人那样，用尼龙进行覆盖。
播种之后，姗姗心里就多了一分牵挂，时不时照料那块田地：只要能现出人形，她总会赤脚下田间走一走，看看种子的发育情况。她心中充满了期盼，期盼着种子发芽，长出绿油油的秧苗，收获金黄黄的稻谷。
待到插秧的季节，正遇上晴好的天气，村民们突击忙碌了几天，都把各自责任田的插上秧苗了。这期间，人们只顾忙自己的活儿，谁也没见姗姗的人影。姗姗并不是有意躲藏，而是大晴天里，她根本无法显人形。当她出现在田间的时候，发现“斗箕坳”的田大多变了样，田里不仅插了秧，而且秧苗已转青，长得很茂盛。穆怀仁家的几块田，除了给姗姗的那一块，都已经翻耕了，整理得平平坦坦的，看去像几面白晃晃的镜子，可是里面一棵秧苗也没有插。
姗姗正在为穆家的田而纳闷的时候，穆怀仁携带老伴及一儿二女，不声不响的来到田头。姗姗见了穆怀仁，主动跟他打招呼，并问他家的田怎么不插秧。穆怀仁紧皱眉头，露出苦涩的微笑，以低沉的语调说：
“姑娘，咱家田里没插秧，该我问你呢。”
“问我？”姗姗有些惊讶。
“不问你，问谁？！”穆学义撅着嘴说，“当初有言在先，说好了把田给你种，咱田里的秧苗由你提供。”
“是啊，你们要秧苗，自己到我种的田里，扯秧苗就是了。”
“扯秧苗？”穆学义以手指点道，“你看，你这田里有没有秧苗。”
姗姗顾不上脱鞋袜，一声不吭的跳下田，猛地掀开一道尼龙纸：只见泥土，不见秧苗。再掀开第二第三道尼龙纸，依旧只见泥土，而不见秧苗。有些地方出现斑斑点点的绿色，也只是生长了杂草，而不是真正的秧苗。天呐，播下了一担谷种子，怎么没长出秧苗？！……
姗姗木然站在田间，困惑而无奈地摇摇头。蓦地，穆怀仁的老伴往田埂一跪，面向姗姗叩头长长一揖，就泪如泉涌地哭泣起来，哭着哭着，越哭越像悲痛的哭丧者，一边抹鼻涕，一边呼天叫地的嚷嚷：
“天呐，我的天！别人田里的秧苗都插下去转青了，我家的秧苗还不晓得在哪里？秧苗都没有了，这田怎么种？到时候人家田里收谷，我家田里收啥子？！……”
“天呐，我的天！一家老小都靠田地吃饭，一年没种好田，明年就要喝西北风。我这老骨头饿死不要紧，只是我的儿还没有成家立业呀……”
“天呐，我的天！我原指望多收粮，挣些钱，帮女儿办嫁妆，帮儿子娶媳妇呀……”
“天呐，我咋这么倒霉哟！？……”
两个女儿看母亲哭得悲伤，也忍不住掩面抽泣，发出嗡嗡的啼哭声；穆氏父子沉默不语，紧绷着一副服丧似的面孔。穆怀仁的老伴如此大哭小叫，让姗姗心乱如麻，惭愧不安。姗姗拖着沉重的脚步，走到田埂上，带着一副愧疚的神情，向穆怀仁的老伴致歉道：
“穆大妈，对不起，我没有种好秧苗，耽误了你家的田地。”
“姑娘呀，姑娘！”穆大妈走到姗姗跟前，可怜巴巴地说，“这田抛荒一年，全家人畜都得挨饿，日子怎么过呀？！”
“大妈，”姗姗安慰道，“您别担心，我会想办法补救。”
“怎么补救法？”穆怀仁说，“季节已经过了，再播种也没用呀！”
“那我，我想办法弄谷子给你们。”姗姗问穆怀仁，“大叔，您这几块田一年能收多少稻谷？”
“这个，这个嘛……”穆怀仁嗫嚅着。
“春种一粒粟，秋收万颗子。”穆学义问姗姗，“这首唐诗，小姐你也读过了吧？！”
姗姗点头默认。
“唐朝时，一粒粟能收万颗籽；”穆学义说，“现在农业进步了，春种一粒谷，秋收几万粒，应该没什么问题吧？！”
姗姗不置可否。
“学伢儿，你别说现在农业如何进步，”穆怀仁顺着儿子的话说，“就按唐朝水平计算，一担谷种播下去，大概能收获一万担谷子。”
姗姗似乎听懂了穆氏父子的话意，诚恳地向穆氏一家子表示说：
“对不起，我实在没有种田的经验。你们出于一片好心，把田交给我种，可我不争气，耽误了你们的庄稼；可是，我不能让你家蒙受损失，更不忍心看你们挨饿。一亩田能收多少粮食，我也弄不清楚。这样吧，就按唐朝水平的二倍，赔偿两万担谷子，行吗？！”
“两万担？！”穆怀仁惊叹道，“行，行，没问题！”
“死老头子，咱家就一座房子。” 穆大妈责怪道，“这两万担谷子，往哪里放？！”
“娘说的是，那么多谷子没法放！”大女儿附和道。
“要说吃，一家人和牲口，一年有四五十担谷就够了。” 穆大妈凑近姗姗，拉着她的手，亲切和蔼地说，“姑娘，我说给四五十担谷行了，多的我也不想要；要是你不嫌弃，嫁到我家做媳妇，怎么样？”
姗姗蓦地一愣，面露赧色，低头不语。
“姑娘，你人生得俏，心眼也好，到我家里来，不会亏待你的。”穆大妈解释说，“我家在全寨来说不算差，孩子他爹当过村长，也是有头有脸的人。”
“大姐，这门亲事，你就应了吧？！”小女儿问道。
“这个，让考虑再说。”姗姗婉言回答。
“当然，婚姻大事是不能勉强的。”穆怀仁微笑道，“姑娘，你好好考虑，再说不迟。不过，要是你做了我的儿媳妇，这两万担谷，就用不着赔偿啦！”
“我，我要考虑……”
姗姗喃喃说着，怏怏地离开田野。
六
回到山洞，姗姗静静地盘坐在岩石上，颇似一个参禅的女菩萨。晌午，当田娃送饭菜步入山洞的时候，她还像一尊木偶浑然不然；田娃大声呼喊，她才仿佛出了定，回过神来向田娃点点头。
田娃将饭菜放在姗姗面前，笑吟吟地说：
“姗姗姐，今天我娘特地做了你爱吃的烧田螺，你快趁热吃吧。”
“谢谢，我不饿。”姗姗轻描淡写地说。
“怎么不饿？”田娃不以为然地说，“我看你好长时间没露面，一定饿了。”
“田娃，我的确不想吃。”
“为什么？心情不好？！”
“也没什么不好！”
姗姗耸了耸肩，长长地吁了一口气；田娃仔细打量，感觉她的神情有些异样，当即催问道：
“姗姗姐，你到底有什么心思，能告诉我吗？”
姗姗到底沉不住气，面对田娃的追问，只好将上午发生在田间的事，从头到尾向他叙说一遍。田娃听了，气得直跺脚，手捏成拳头击打岩石，吐着唾沫啐道：
“哼，他们凭什么要两万担谷？分明是敲诈嘛！”
“不，我耽误了人家的田呐。”
“就算你耽误了，也不能赔两万担！他家那几亩田，一年了不起收七八千斤谷，凭什么要两万担谷？！”田娃愤愤不平地说，“依我看，秧田里没长出秧苗，也未必是你的过错。我记得外国《牧鹅少年》里有段故事，好像有人把种子烧熟了给别人种，结果颗粒无收。我猜想，老穆家里也许用了心思，把种子放进开水里煮熟了，再拿给你去播种……”
“田娃，你别瞎猜！” 姗姗打断田娃的话说，“其实，老穆一家待我不错，全村都借假电视机给我，而他家专门为我买真机子，这事你也晓得。”
“这并不说明什么。”田娃坦言道，“那，那也许是……”
“不管怎么说，我要守信用。”姗姗幽幽地说，“既然答应赔人家两万担谷，就一定想办法兑现，不能言而无信。”
“姗姗姐，我担心这两万担谷，你怎么弄来？！”田娃心存疑虑地说。
“你放心，我自有办法。”姗姗胸有成竹地说。
一口锅，一台电视机，容易寻找，也容易搬运；要寻找稻谷也很容易，可两万担谷堆起来能成一座山，要是一包一包的搬运，就如同愚公移山一样艰难！怎么办呢？到冥府找阎王爷想想办法吧。于是，当夜幕降临的时候，姗姗骑上扫帚穿越时空隧道，向阎王爷的王宫飞去。
姗姗降落在王宫门前，把扫帚挟在腋下，急匆匆地往王宫里奔去。正在值班站岗的侍卫牛头，连忙伸出大手阻拦，将姗姗拒之于门外。
“对不起，小姐！”牛头以公事公办的口吻说，“未经阎王爷批准，谁也不能走进王宫。”
“我找阎王爷有急事，您就放我进去吧。”姗姗请求道。
“不行！”牛头一口咬定，同时审视着姗姗，忽然想起什么似地，绽开笑容询问道，“小姐，你是不是哪个孟姗姗？”
“是呀，您是牛侍卫官？！”姗姗眼睛一亮，笑嘻嘻地说，“牛侍卫官，你就高抬贵手，放我进去吧，我的确有急事。”
“老爷子正在忙着呢！”牛头关切地询问，“你有啥急事，能不能告诉我？”
姗姗如是讲明了来意。牛侍卫听了，哈哈地笑道：
“嗨，这点小事还能惊动老爷子？你别急，待会儿下班了，我拿一个葫芦给你，那里面装了一万担谷。”
姗姗瞪大眼睛，将信将疑地看着牛侍卫官，不知说什么才好。牛头似乎猜出姗姗的心思，瞅着她腋下的扫帚，诡秘地笑道：
“怎么，你不信？这没什么，你那扫帚不也是从这拿走的？！”
姗姗若有所悟，只好耐心地等到牛头下班。牛头果然守信用，一下班就去阎王爷的库房，拿了一个葫芦给姗姗。葫芦外观呈金黄色，有两个圆弧状的肚子，上面的小下面的大，顶部还有塞子密封着。姗姗把葫芦提在手中，轻轻地抖了抖，感到不太沉重，心里又顿生疑窦；她使劲地用手抠了抠，扭了扭，想打开塞子，看看里面到底装些什么东西。可是塞子，她怎么也弄不开。牛头告诉她，塞子不是随便能打开的，需要用葫芦的时候，念几句咒语就行了。咒语，是一种特殊的口令，没有咒语，再好的宝物也不管用。姗姗牢记了咒语，立即返回凤凰寨。
此时正值夜半三更，天色一片漆黑，姗姗摸索而行，来到穆怀仁家的后院。她抱着强烈的好奇心，将葫芦当奖杯高高举起来，嘴里念念有词地说着咒语，塞子就自然打开了；接着她把葫芦的底部朝上举着，使口径指向地面，又轻轻地念了几句咒语。蓦地，稻谷从葫芦里簌簌地冒出来，像一股高速运动的电子流，不停地向地面倾泻……葫芦的口径虽然不大，由于速度快得出奇，以致转眼间地面就铺上厚厚的一层谷子，很快很快，谷子越堆越高，约摸一个时辰，穆家后院形成了一座高出屋顶的谷山。
公鸡开始啼鸣了，可是天还没有亮。姗姗看后院里稻谷已装得差不多了，就从屋顶的后头走到前头，将葫芦的口径对着前院，念一念咒语，稻谷又像水柱那样的倾洒起来，不到一个时辰，穆家的前院也形成一座巨大的谷山。
倾洒两个时辰，姗姗感觉疲倦了，就把葫芦塞子封好，随即抽身隐退，消失在黎明前的黑暗中。
再过一些时候，太阳悄然升起来，温煦地照耀着凤凰寨。这是一个春光明媚的早晨，阳光几乎射进所有家庭的窗户，照着人们穿衣起床。可是，今晨的阳光却不照穆怀仁家，因为他家的窗口被稻谷遮挡着，光线很难射进去。尽管室内比较晦暗，但是生物钟还是提醒穆怀仁：时候已经不早，外面的天可能亮了。
他一古脑儿爬起床，晃悠悠地来到堂屋，打开大门一看，射进来的不是明亮的春光，而是金黄的稻谷。他猛然一愣：怎么回事？天降稻谷？！定了定神，再仔细审视：哟，门前都是谷，出门没有路可走。为了看清全景，他赶紧爬楼梯，一直爬到三楼的屋顶。站在屋顶上一瞧，他更加心惊肉跳：门前屋后，树起了两座谷山，看上去非常壮观。面对两座谷山，联想起姗姗昨天的承诺，穆怀仁真是惊喜交集：惊的是这么大的两座谷山，居然形成在一夜之间；喜的是山魈如此守信用，说到做到而毫不食言。哈，哈，哈哈，天助我也，天助我也！！穆怀仁一阵狂喜，像孩子似的手舞足蹈，纵情欢笑……
一会儿，一家老小都爬上屋顶，面对两座巨大的谷山，无不眉开眼笑。欣喜之余，话题很快转到两座谷山的处置上，老婆孩子各抒己见；虽说各有各的打算，但有一个共同点，就是把两座谷山卖掉，变成花花绿绿的钞票。可是，一家之主穆怀仁则主张，只把后院的谷山卖了换成钞票，而门前的谷山分给凤凰寨的乡亲父老。在穆家，当然是穆怀仁说了算。
按人头分配，各家各户人平两担谷。穆怀仁拿起封存已久的喇叭，站在屋顶上高声呼喊着，请乡亲们到自己家门口，分享不要钱的稻谷。乡亲们闻讯，兴匆匆挑起箩筐跑过来，眼看两座高耸的谷山，无不啧啧兴叹。按照穆怀仁的安排，自觉地挑走分给自家的那份谷子。穆氏一家站在屋顶上，现场指挥稻谷分配：穆怀仁一手捏喇叭大声吆喝着，一手向人群指指点点，俨然总指挥官的派头；穆学仪手执纸笔，像账房先生似的记下各家挑谷的数量；两个女儿负责向下紧盯着，监视各人按限定数量领受。乡亲们很乖巧，领到了稻谷都喜形于色，还忍不住对穆怀仁赞美一番；特别是五保户，得到额外多分的三担谷，更是感恩戴德，几乎要把穆怀仁当成菩萨膜拜。面对乡亲们的感激，穆怀仁表面上不露声色，嘴上说不用谢，可心里还是乐滋滋的，像喝了蜜一般。打从村长位置退下以后，他还没有像今天这样开心过。
全寨人倾巢出动，门前一座谷山很快一扫而光。后院的谷山，得由自家人处理了。穆氏父子去S镇跑一跑，联系一家做粮食生意的客商，七八辆大卡车来来往往，拖运了二三天，才把那座谷山搬走。时下虽说到处仓廪充实，稻谷卖不出好价钱，但由于数量巨大，一座谷山的卖价也很可观；穆氏父子与客商结账，清点一摞摞钞票，足足超过二十万！
“我的妈哟，咱一下子成了大款！”
当穆学仪情不自禁地惊叹的时候，穆怀仁却表现得很镇静，不冷不热地呵斥道：
“没出息的东西，这一点钱算什么，咱爷儿俩还要办大事！”
七
现钞到手，穆氏一家人无不欢喜。别看穆怀仁外表冷静，内心倒挺热乎的。他吩咐儿子去镇上买两瓶茅台酒和一些山珍野味，同时叫老伴杀两只鸡鸭，操办一顿丰盛的晚餐，让一家人美美地吃好喝好，共同分享这份异乎寻常的喜悦。庆功宴上，穆怀仁的兴致特别高，一边开怀畅饮，一边谈笑风生。老婆和孩子们轮番向他敬酒，他都欣然接受，杯杯一饮而尽。两瓶茅台，他独自喝干一瓶。酒酣饭饱，穆怀仁摇摇晃晃地进入卧室，往床上一倒，就呼呼的睡着了。
等他一觉睡醒，已经是第二天黄昏；他揉了揉眼眶，嘴里还冒着酒气，肠胃仍在翻腾发热：醉了，我昨晚喝醉了！他心里嘀咕着，虽然感觉晕乎乎的，但头脑还是很清醒。他摇摇晃晃地来到堂屋，碰巧遇见姗姗出现在门口，向他点头问好。
“大叔，前天晚上，”姗姗询问道，“我在你家门前屋后放了一万担谷，你们收到了吗？”
“收到，收到了，”穆怀仁连连点头，拱手作揖道，“多谢，多谢姑娘！”
“不用谢！”姗姗嫣然一笑，“还欠一万担谷，过些日子我再还给你们。”
“还还谷？”穆怀仁摆手说，“不用了，不用。”
“我既然答应赔两万担谷，就一定要兑现，一担也不能少。”姗姗诚恳地说。
“姑娘一定要赔，我也只好笑纳。”穆怀仁说，“我的意思是，能不能不还谷，换别的东西抵当，行不行？”
“换什么东西抵当？”姗姗问。
“姑娘，谷太多，我们吃不完，最好是换别的东西。”穆怀仁的老伴在一旁插话道，“比如说，像金银珠宝什么的，只要跟一万担谷价钱相当就行了。”
“这个？”姗姗犹豫一下，低声和气地说，“我想，我还是还谷好。”
“姑娘，要是你不想弄金银珠宝，我还有一个想法，也不用你再还谷了。”穆怀仁的老伴又插话道。
“还有什么想法？”姗姗不解地问道。
“你呀，就嫁做咱家做媳妇，好不好？”穆怀仁的老伴笑问道。
“这个？”姗姗犹豫了一下，低声和气地说，“我想，我还是还谷给你们。”
老伴正要发话，穆怀仁向她使眼色，将她拉到一边，带着温和的笑容，对姗姗婉言道：
“姑娘，你看着办吧；有些事情，你不同意，我们不会为难你的。”
穆怀仁口头这么说，心里却不这么想。姗姗走后，他赶紧找儿子商议对策。穆怀仁认为，姗姗承诺的另一万担谷，现在已经不重要了，要紧的是必须征服姗姗，让她俯首贴耳的为己所用；借助姗姗的神通，他们可以得到想得到的一切，甭说称雄小小的凤凰寨，就是独霸四乡八县也轻而易举。
“问题是，我们怎么征服那山魈？”穆学仪颇感无奈地说，“你说要她进门做媳妇，她压根儿就不答应。依我看，她对田娃那小子蛮感兴趣。”
穆怀仁沉吟片刻，拍了拍大腿，舒展着眉梢说道：
“我们找会法术的大师试试，看法师能不能制服山魈。”
“这倒是一个法儿，那就试试看。”穆学仪附和道。
“兵贵神速。”穆怀仁当机立断地说，“明儿一大早，我们就去请法师。”
“请大师，得到大地方去请。”穆学仪说，“我看S镇有不少占卜算卦看风水的，不妨那里去找找。”
“好，明儿就找去。”穆怀仁点头认可。
第二天，父子俩果然从镇上请来了一位大师。大师姓洪，四十开外，生得白胖胖的，西装革履，乍一看颇像生意场上的大老板。不过，走进穆家的门，大师立即改换行头，穿上青色道士服，戴着一顶方帽，就体现出大师的派头。大师一来，穆怀仁并不急于谈正事，而是摆出丰盛的酒宴，郑重地为他接风洗尘。大师的胃口不错，大口大口地吃肉，大口大口地喝酒。酒过三巡，大师的话夹子打开了，兴致勃勃地讲起了自己的身世。据大师介绍，他生于农历四月初九，与佛祖的生日相同；八岁时承蒙得道高人指导，练出了隐身穿墙的功夫，后来又经许多仙人点化，达到了腾云驾雾呼风唤雨的地步；如今，他已发现宇宙的来龙去脉，通晓阴阳两界的奥秘，能为众生排除所有的忧患。眼看大师谈兴正浓，穆怀仁一个劲地为之点头赞叹，并且有意识地把话题引到正题上；他一边给大师斟酒，一边吞吞吐吐地说：
“洪大师，我家，我家最近有件蹊跷事，想麻烦您……”
“你别拐弯抹角的，有事只管跟我说！”大师爽朗地说。
“实不相瞒，洪大师。”穆怀仁说，“我这儿子呀，真不争气，活生生的姑娘看不上眼，却偏偏爱上了一个山魈。”
“呃？”大师一怔，突然发问，“山魈，是不是活鬼？！”
穆学仪感到不好意思，红着脸向父亲使眼色。穆怀仁轻轻踩了踩儿子的脚，向他做了一个暗示，又连忙与大师叙说道：
“是啊，山里今年出现了一个山魈。说实话，当初儿子看中她，我和老伴是竭力反对的；论家庭和个人条件，他随便能找个好媳妇。可是，儿子一心迷上山魈，做家长的也没办法。不过，话又说回来，那山魈长得怪漂亮的，人也很地道，真的把她娶过来，也不是什么坏事。”
“你的意思是，想把山魈娶过来做媳妇？”大师问。
“是啊，”穆怀仁叹息道，“我们找她谈了几次，可她不同意。”
“哦，就这么一回事？”大师呷了一口酒，拍着胸脯说，“这门亲事，我负责帮你们搞定了！”
“有劳大师帮忙，实在太感谢了。”穆怀仁从衣兜里取出一个厚厚的红包，小心翼翼地放在大师的面前，低声和气地说，“洪大师，这点小意思，请你笑纳。”
“你太客气了。”大师将红包揣入腰包，笑眯眯地说，“要让山魈乖乖到你家媳妇，只消用我配制的迷魂汤和定型丸就成。”
“事成之后，我还要重谢大师。”穆怀仁郑重承诺道。
“别提重谢什么的，”大师胸有成竹地说，“你先看看我的配方，照上面的要求去准备吧。”
八
“要用春天的蜂蜜和黄连的根须
要用夏天的莲子和三岁童男的小便
要用秋天的枫叶汁和胡萝卜素
要用冬天的甘露和山茶树的花粉
还要用27层以下的矿泉水
还要用38年以上的陈年老酒
混合放在紫沙锅里面
用棉花秆、豆箕燃烧的火
慢慢地，慢慢地炖
除了棉花秆、豆箕
还要用49根乌鸦的羽毛做燃料
一根不能多，一根也不能少
这样能制成绝好的迷魂汤
没有毒素，但很有效……”
穆怀仁看了看配方，一时傻了眼，面有难色地望着大师，指着配方嘀咕：
“大师，这上面东西都很平常，只是一时难得配齐。”
“你别着急呀，老穆。”大师指点道，“你只管按配方去找东西，找多少是多少，剩下的包在我身上。”
穆怀仁点头会意，如释重负地喘了一口气。
“干脆，我把定型丸的配方也写下来，你们一并准备好了。”
大师说着，拿起一支派克钢笔，就在纸上写道：
“从东方取一棵桑苗和一棵榆树苗
从西方取一枚铜钱和一撮铁锈
从南方取一块打火石和一撮草木灰
从北方取一杯温泉水和一碗酸梅汤
从凤凰寨里找一撮观音土
还要取四岁女童的大便
还要取五爪猪的脚蹄子
把这些混合放在高压锅里
用棉花秆、豆箕燃烧
火势要大，越旺盛越好
别忘了，千万不要忘记
还要用49只耗子的尾巴做燃料
49只耗子要活捉的
一只不能多，一只也不能少
高压锅里的水分蒸发干了
完成制作工序头一道……”
按照大师的配方，穆氏父子积极寻找，东奔西跑一星期，总算找到大部分的配料。为了五爪猪的蹄子，他们花上千元从寺庙买回一头罕见的五爪猪；为了乌鸦的羽毛，他们搜遍了凤凰寨附近的山林，才捕猎到一只乌鸦。至于冬日的甘露、27层以下的矿泉水和38年以上的陈年老酒，这些不容易弄到的，大师碰巧在百宝箱里自备了。不过，大师所提供的矿泉水和陈年老酒，与市面上销售的矿泉水和酒看上去没什么两样。不管怎样，只要大师认为管用就行。穆怀仁对大师充满信心，一直把他奉为上宾，每日三餐酒肉款待，丝毫不敢怠慢。
把大师的亲自指导下，顺利地制成了迷魂汤和定型丸。如今，一切准备就绪，只等姗姗来“吃丸喝汤”了。等，也许不是办法。趁着一个阴雨天，穆学义赶紧到山洞探访，顺便带去新的充电电瓶。进山洞的时候，姗姗正在对着一面镜子，漫不经心地梳妆打扮。穆学义放下电瓶，温情脉脉地说：
“姗姗，这是我带的新电瓶，有两个电瓶轮换，就保证随时能看电视。”
“又让你破费，真不好意思。”
“你别客气，”穆学义说，“前些日子你给我家许多谷，我们应当感谢你才是。”
“谷是我该还的。” 姗姗说，“还差一万担谷，我正准备要还的。”
“还谷的事就别提了！”穆学义说，“今天我家备了一些酒菜，特地请你去赏光。”
“赏光？不敢当。”姗姗说，“上次让你家稻田荒了庄稼，我一直感到愧疚。”
“小姐，咱爹妈想你嫁给我，你不同意，我也不强求。”穆学义说，“可是请你吃饭不去，未免太看不起人啦！”
姗姗心软，经穆学义这么一说，只好恭敬不如从命。她来到穆家，的确被奉为上宾款待，先是沏茶寒暄一会儿，然后摆上农家少有的盛宴。姗姗和大师为客，彼此再三谦让，还是大师巧舌如簧，硬是把姗姗推上首席落座。姗姗出身富贵人家，山珍海味对她来说并不陌生，但毕竟那是很遥远的过去；眼下这一桌佳肴，散发一种独特的香味，着实激发她的食欲。她顾不上小姐的仪态，像饿汉似的狼吞虎咽，吃得有滋有味。看她胃口那么好，穆怀仁笑眯眯的，亲自舀了一碗汤，毕恭毕敬地捧到姗姗面前，点头哈腰地说：
“姑娘，这是用宫廷秘方配制的大补汤，喝它不但能健身益气，还能养颜美容，你赶紧趁热的喝了吧。”
听说能养颜美容，姗姗眼睛一亮，也不管三七二十一，着实喝了一大口。这“大补汤”，也不知是什么滋味，下肚之后，姗姗就晕乎乎的，感觉恶心想吐，可是又吐不出来。在她踟蹰之际，穆氏父子跑过来，每人夹住一只胳膊，将她按在座位上，让她难以动弹。大师端起“大补汤”，一边用勺子往姗姗嘴里灌，一边唧唧哼哼地念着咒语：
从东方飞来81只乌鸦，不知向何处去
从西方飞来81只麻雀，不知向何处去
从南方飞来81只八哥，不知向何处去
从北方飞来81只大雁，不知向何处去
从正上方飞来一只凤凰，也不知向何处去
凤凰兮，凤凰，美丽的凤凰
你的家在何方，在何方……
大师一遍又一遍地念着，姗姗先是觉得头昏脑胀，渐渐地麻木了，最后就静静的入睡了。
当她一觉醒来，却发现自己坐在一个床沿上，浑身上下换了鲜艳的新装，头上还盖着半透明的红纱巾；房间里张灯结彩，俨然是准备好的洞房。天呐，难道我在当新娘吗？！姗姗心里纳闷，掀掉头上的红纱巾，想一走了之。可是她想逃跑，腿却不听使唤，整个下肢好像被无形的绳索绑住了，任凭她怎么挣扎，一步也不能挪动。莫非我被施了魔法，只能任人摆布？！想到这里，姗姗沮丧地低下了头。
姗姗的猜测没错，在她昏睡的时候，穆氏父子让她吞食了定型丸，大师不仅对她施了魔法，而且为确保万无一失，还建议用透明胶布把姗姗捆绑得紧紧的，不给她脱逃的机会。为了抓紧时间，穆怀仁采纳了大师的意见，让儿子与姗姗尽快完婚。
好在穆家手头有钱，说办事马上说办。只花二三个时辰，穆家就请来了亲朋好友，操办了三四十桌筵席，还请来吹拉弹唱的乡村乐队，把婚庆的气氛营造得空前热烈。这次宴请宾客，穆怀仁网开一面，整个寨子凡是年过65岁的老人都在邀请之列，另外每家每户还派一个代表赴宴，所有赴宴者都不必送一分钱的礼，只消出一张嘴就行了。如此免费的盛宴，哪个不乐意赴？！许多家里名义上只去一个代表，实际上只要是未成年的孩子，都被大人们带去了。这也是凤凰寨的习俗，大人不管去哪里赴宴，不论红喜事还是白喜事，都喜欢带上自己的孩子。如此说来，穆家这回几乎宴请了全寨的老老小小；老小，老小，没有老小就不热闹。
作为一家的代表，田娃的娘应邀去赴宴了，可是田娃和两个妹妹没有去。不过，晚上“闹新房”的时候，兄妹三人还是看热闹去了。所谓闹新房，也是当地一个风俗，就是在新婚之夜，乡亲们在洞房里嬉闹，像看猴子玩把戏似的，出节目让新人表演，让他们逗得大家哈哈大笑；总有人别出心裁，把一些黄色情调的东西融入新人的表演里，给节目增添喜剧色彩。今晚闹新房不像往常那样热闹，新娘子姗姗一动不动的坐在床沿上，像一尊彩塑的蜡像；众目睽睽之下，新郎穆学义表演不太精彩的独角戏，一时调不动大家的兴趣。
田娃走进洞房，将视线投向新娘，心里顿时就急的慌：原来新娘就是姗姗？她怎么成为新娘？她看上去泪眼汪汪，难道是穆家搞了名堂？！田娃悄悄地靠近姗姗，向她投以询问的目光。姗姗发现田娃来到身边，眼睛蓦地一亮，侧过脸向他耳语道：田娃，你快救我！田娃点点头，又耸耸肩，一脸的茫然和无奈。姗姗以肘子轻轻碰他一下，提醒田娃：你愣什么，快去山洞把我的扫帚找来，就有办法了。
九
田娃离开洞房，大步流星地奔向山洞，从石缝里取出扫帚，又连忙返回洞房。他把扫帚一挥，房间里的人立即静止不动，就像被施了魔法似的，以不同的神态定格成戏剧性的画面。田娃走到姗姗跟前，迅速为她解除缠绕在身上的胶布，让她获得自由。姗姗一手拿着扫帚，一手握住田娃的手，眼眶溢满感激的泪水；默默对视许久后，姗姗还是松开手，依依不舍地与田娃道别：
“田娃，我要，我要走了！”
“你要走？上哪里去？！”
“我从哪里来，就回到哪里去。”
“我想陪你一起去，好吗？”
“不，你别去。”
“为什么？”田娃诚恳地说，“我真的想陪你一起去。”
“我要回地狱，你也愿陪我一起去？”姗姗嫣然笑问道。
“愿意，我愿陪你一起下地狱。”田娃回答很干脆。
“那好，我就带你去地狱，”姗姗一边与田娃并肩走山洞房，一边和他打趣道，“其实地狱并不可怕，你去那里看看就知道，很多鬼往往比人更可爱。”
“这，我相信。”田娃点头认同。
他俩来到野外，天空闪烁几颗星，夜色乌幽幽的，一片苍茫。姗姗向田娃交待一番，两人把扫帚当马骑着，田娃闭上眼睛，紧紧搂住姗姗的腰，丝毫不敢放松。呼的一响，扫帚腾空飞起，载着两人很快消失在夜色中。
稍后，当他们降落在地狱门前的时候，就如同回归故乡的游子，急匆匆地往里奔去。正在站岗放哨的侍卫眼疾手快，一个箭步跨过来，将他俩阻挡在门外。在阴曹，地狱的门也不是随便能进的，没有得到阎王爷的批准，谁也不能随便进。侍卫板着脸，神情严肃地盘问道：
“你们是谁，有通行证吗？”
“什么证？”田娃傻乎乎地问。
“什么证都不知道？”侍卫微笑道，“没有阎王爷签发的通行证，就甭想踏进地狱的门坎。”
“侍卫大哥，你就高抬贵手，放我回地狱吧！”姗姗恳切地哀求道，“我是半年前从这里放出去的女鬼，在人间没法混下去，还是想回来安分守己的好。”
“这个，这个，我做不了主。” 侍卫自言自语地说着，面露难色，不停地扰动后脑勺，一忽儿眼睛一眨，用商量的口气说，“你们在门口等着，我去请长官来拿主意，好吗？！”
一会儿，地狱长官摇摇晃晃走了出来。他腆着浑圆的大肚子，看上去像笑容可掬的弥勒佛，见了姗姗和田娃，眼睛眯成两条缝，笑吟吟地打趣道：
“嘿，我说姗姗，好久不见了，一向可好？”
“长官，你认识我？”姗姗有些惊喜。
“怎不认识？”地狱长官说，“你是这里表现最优秀的女鬼，我还特地向阎王爷推荐过，怎会不认识呢？！”
“哦……”
姗姗吸了一口气，心想既然长官认识自己，何不直接说明来意？！谁知道，当她说出回地狱的想法时，地狱长官大吃一惊，感到难以置信地直摇头。
“我说孩子，这事我也做不了主。”地狱长官坦诚地说，“你是阎王爷亲自放到人间去的，要重新回到地狱，还得请他老人家批准。”
“长官，您就帮帮忙，放我回去吧！”姗姗哀求着。
“不是我不愿帮忙，孩子！”地狱长官解释道，“阎王爷对你非常看重，我不能背着他老人家，随便安排你的归宿。”
“您去找阎王爷，帮我们说说情吧。”田娃在一旁请求道。
“不，不，”地狱长官摆摆手，表示歉意地说，“恕我不能帮忙，你们还是自己去找阎王爷吧！”
没奈何，他俩只好骑着扫帚飞往冥府的王宫。在直闯王宫的时候，恰巧又遇上牛头和马面。阎王爷的贴心侍卫摆出公事公办的姿态，毫不留情地拒之于门外。王宫就是这样，王宫有诏，招之即来；但是你想进宫，没有诏书，无论如何也不能进。好在牛头马面比较通情达理，在姗姗的苦苦哀求，答应为她通风报信。殊不知，阎王爷听说姗姗求见，立即降下谕旨，召姗姗进宫。
就这样，姗姗和田娃一道，迈着小心翼翼的步子，踏进简陋而庄严的宫殿。阎王爷还是那副神态，雍容大度地坐在靠背椅上，威严当中透出和蔼。姗姗向老人家一面行屈膝礼，一面请安问好。阎王爷笑哈哈的，身子往前稍稍一倾，向姗姗招手致意：
“免礼，免礼，我的孩子！”
阎王爷发现田娃也立在一旁，不由得一愣，眨巴着眼睛，向姗姗投以询问的目光：
“他是谁，嗯？”
“他叫田娃，是一个很善良的小青年，我在凤凰寨认识了他。”姗姗介绍道。
“是吗？”阎王爷颔首一笑，柔声和气地问，“孩子，你去人间实习半年多了，感觉还好吗？！”
“这个，怎么说呢，”姗姗犹豫一下，壮了壮胆子，向阎王爷要求道，“老爷，我正想求你，请你把我收回来。”
“怎么，你想回地狱？！”阎王爷瞪大眼睛，深感震惊。
“是的，”姗姗点头说，“我不想在那里呆了，我要求回地狱做鬼。”
“你疯了吗？我的孩子！”阎王爷耸了耸肩，以不可思议的口吻说，“这里成天有许多鬼吵着要投胎指标，巴不得早到人间去混，早享荣华宝贵什么的；可是你，放着阳间的人不做，却要回到阴间来做鬼！这，这究竟是何道理？”
“老爷，我觉得我不适合在人间。”姗姗嗫嚅道，“我，我真的想回地狱。”
“阎王爷，您就让她回地狱吧，”田娃斗胆请求道，“我也恳请您把我收下，我要和姗姗姐永远在一起。”
“呃？！”阎王爷扫视两人一眼，苦涩地笑道，“你们两个傻孩子，别这么一时冲动，好不好？”
“不，我不是一时冲动！”姗姗和田娃异口同声地说。
“我说孩子呀，孩子！”阎王爷摇了摇头，语重心长地说，“傻孩子，你们听我说，六道轮回当中，做人的机会最难得，也最有价值；你们可要倍加珍惜，切不能随便放弃！姗姗，你要是觉得凤凰寨不好呆，我可以再给你一次机会，到别的地方去试试。”
“这，这行吗？”姗姗有些犹豫。
“没什么，只要你愿意我负责安排。”阎王爷说着，拿出一个地球仪放在桌面，轻轻地将它翻看几眼，又把目光投向姗姗说，“上次到偏僻地方你觉得不合适，这回就去繁华的都市吧。上海和深圳，随你选择一个，怎么样？”
在姗姗的记忆中，上海的确是一个繁华的大都市，曾经令她心驰神往，只可惜还没有来得及一睹其风采，她就香消玉殒了；深圳？这个名字很陌生，它在姗姗的记忆里是一片空白。姗姗默想一下，抚弄着秀发，颇不好意思地说：
“老人家，如果您再让我选择一次，我可以考虑去上海。”
“好，你选得好！”阎王爷一手捋着胡子，一手转动着地球仪，笑眯眯地说道，“上海，听说那里发展很快，特别是什么浦东开发区，一年变个样，三年大变样，形势十分喜人呐。你们去了，好自为之，肯定有所作为的。”
“老人家，您待我这样好,我真是感激不尽！”
姗姗一面说，一面弯下膝盖，欲行叩谢之礼；阎王爷将手从地球仪上移开，向姗姗摇摆着说：
“孩子，您用不着对我感恩戴德的，让所有的好鬼都有好的归宿，这是我的希望，也是我应尽的职责！”
阎王爷如此和蔼而又尽情理，让田娃深感意外，他呆呆地凝视老人家，真不知说什么才好；姗姗心里暖融融的，也不知说什么才好；两人就这样傻乎乎地立着，像两个木偶。
“你们还愣着干吗？”阎王爷挥手示意道，“走吧，我的孩子，快到你们该去的地方去！”
于是，姗姗带着田娃重新骑上扫帚，蓦然升上星光闪烁的夜空，掠过万家灯火的城乡，向着那心仪已久的都市，又开始了新的人间之旅。
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