古今中外的历史表明，从“世袭家长制”过渡到宪政民主体制，中间有一条壕沟。这条壕沟是用来埋葬人命的。在一个国家里，什么时候这条壕沟被生命填满了，民主宪政才刚刚开始。

马克斯·韦伯（Max Weber，1864－1920）对于当时德国的政界影响极大，曾前往凡尔赛会议代表德国谈判，并且参与了魏玛共和国宪法（即《魏玛宪法》）的起草设计。韦伯对国家体制提出两分法：一种形态是“世袭家长制的”（patrimonial）的国家；另一种则是合理与法治型（rational-legal）的国家体制。一般人为，后一种就是现代的宪政民主体制。

就宪政民主政制的演变而言，德国要比英法两国慢得多、晚得多。但是，在早期日耳曼公社中，民众大会是最高权力机关。它有权决定部落中的一切重大事务，包括立法等事项，并具有审判的功能。在日耳曼部落的民众大会开会时，所有成年男子均全副武装参加，由王来主持。在开始时，王的权力并不大，王由民众大会选出，一般出于同一显贵家族。随着氏族贵族和军事贵族势力的增强，在日耳曼部落中也曾出现过“贵族议事会”。有关战争、媾和、土地分配以及对外交涉等重大事务，都先由贵族议事会审议，然后再在民众大会上讨论。从早期日耳曼部落的这些社会实践中，可以看到现代民主政治的某些萌芽。

在神圣罗马帝国时期，由于众多邦国林立，封建主地方割据，为了解决教会的神权与皇帝的王权、国王与邦主之间的利益冲突，德意志皇帝、教皇以及大封建主之间经常进行争斗，而每次较量的结果，往往会制定一项“诏书”、“条例”或“合约”之类的宪章性法律性文件，比如“鄂图特权”（Otto Privilegien）、《黄金诏书》（Goldene Bulle），以及后来的《威斯特伐利亚和约》（Westf?lischer Friede）等。这些德国历史上的宪章性法律文件，与其说加强了德意志的统一，毋宁说它们承认并肯定了，各个时期的封建割据状态。但是，在这些宪章性法律文件中，有一点是共同的，那就是对王权的范围均做了一定的规定，并施加了某种限制，尤其是《黄金诏书》和《威斯特伐利亚和约》，也为德国统一前德意志兰疆土上多元的法律体系（尤其是商人法和城市法）的运作，提供了最基本的法律依据。

1789年的法国革命，不仅结束了法国的封建社会历史，同时也对德意志民族和欧洲其它国家的社会生活，产生了强烈的震动和巨大的影响。1806神圣罗马帝国退出了历史舞台，然而，这一事件并没有对德国民族国家的形成，产生负面影响，反而激发了德意志人的民族意识和渴求德国政治统一的愿望。

从1814年10月到1815年6月，欧洲各国的代表在维也纳召开会议。这次会议的两项内容之一就是制定以普鲁士、奥地利为中心的德意志诸邦国统一的德意志宪法。但是，维也纳会议在这一点上，没有取得实质性的进展。维也纳会议只留下了《德意志联邦档案》（Deutsche Bundesakte），决定了德意志联邦同盟（Der Deutsche Bund）。

1812年12月拿破仑在侵俄战争中失败后，1815年梅特涅（Metternnich，1773－1859）积极参加建立神圣同盟，他是神圣同盟和四国同盟的核心人物，成为复辟势力总代表，积极主张镇压欧洲各国革命。他以抑制民族团结与宪政要求为手段，压制自由民主运动和德国统一运动的兴起。梅特涅1821年5月任奥地利首相，1848 年3月，奥地利爆发资产阶级民主革命，要求实行宪政，他被迫辞职，亡命英国。

1848年的巴黎革命爆发后，德意志南部各邦马上扩大了他们的国会制度，并且要求选出一个德国国会，从而要求实现德国统一。在这种情势下，1848年5月18日至1849年5月31日在法兰克福召开了一个由普选产生的德意志国民会议，史称“法兰克福国民议会” （Frankfurter Nationalversammlung）。这次国民议会共有809位议员参加，议员们对德意志人民的基本权利达致了一致意见，准备仿照法国的做法，把对这些基本权利的规定和阐述，作为以后宪法的一部分，并以此为未来统一的国家提供依法治国的法律保障。德国国民议会还颁布了《根本权利宣言》，规定了人身自由和法律平等、经济生活自由、经营自由、迁徙自由、出版自由、宗教信仰自由、择业自由以及不受任意逮捕等基本原则。

《魏玛宪法》（Weimarer Verfassung）是德国魏玛共和国时期（1919年—1933年）的宪法，也是德国历史上，第一部实现民主制度的宪法。它建立了一个议会民主制、联邦制的共和国。现今的德意志联邦共和国宪法《德国基本法》仍保留着《魏玛宪法》部分条文。

1919年1月19日，德国举行国民议会大选。1919年2月6日德国国民议会举行，由于首都柏林时局动荡，国民议会改在魏玛召开，共和国的非正式国名和宪法的名称由此而来，会议的主要任务是起草宪法。1919年7月31日，国民议会以262人支持、75人反对、84人缺席通过魏玛宪法。1919年8月14日魏玛宪法正式颁布。在宪法学里，魏玛宪法是一部近代史上重要的宪法，它有以下的几个特点，其中或多或少被后来的他国宪法继受：

首部具有半总统制风格的宪法，总统可自由任免总理，国会除可对总理不信任投票外，也能提案罢免总统交付公投；不过总统亦可依相关规定解散国会。

总统有相当大的权限，特别是可以依规定宣布停止适用宪法部分条文的紧急状态权力，而且任期达七年之多。

明文规定公投制度的宪法。

保障司法独立、引进违宪审查的概念，但联邦最高法院仅受理联邦与各邦、各邦之间非私法的合宪性争议。

落实社会国原则的理念于宪法条文，保障人民所享有的社会福利及基本人权。

率先将基本国策入宪。

同年，巴伐利亚议会召开，会议其间巴伐利亚苏维埃政权暴乱，巴伐利亚政府逼迫迁都到班贝格（Bamberg）。1919年8月12日，巴伐利亚议会通过了史称“班贝格宪法”（Bamberger Verfassung）。165 票赞成，3票拒绝，1票弃权。“班贝格宪法”是巴伐利亚第一部民主宪法，除了西方宪法的自由、民主、平等条款外，这部宪法第一次引入“妇女有选举和被选举的权利”之条文。巴伐利亚第一部宪法的诞生，非常艰难。因为苏维埃政权动乱，导致时任州长埃斯讷(Kurt Eisner，1867 －1919 )被杀。动乱的一个主要原因是，一战后的巴伐利亚如何选择：走苏维埃道路还是走民主宪政的道路？结果，埃斯讷用生命换来民主宪政。

德国民主宪政的道路，一直以来都不是平坦的。腓特烈·威廉四世（Friedrich Wilhelm IV von Preu?en，1795－1861）曾在1814年参加解放战争，对抗拿破仑的军队。1848年革命爆发，这位国王想以军队镇压革命，但在3月19日就决定撤军，并自任政府元首。他马上投入德国统一的事业，组成了一个自由主义政府，并召开国民议会和下令草拟普鲁士王国宪法。但是，腓特烈·威廉在后来确定自己的地位稳固后，就马上命令军队包围柏林，并在12月解散议会。1849年4月3日，法兰克福国民议会邀请他出任统一德国的皇帝，却被他拒绝。腓特烈·威廉认为，自己不能接受“拾取在沟渠上的皇冠”，结果令议会被迫解散。

德国5马克硬币有艾伯特（Friedrich Ebert，1871－1925）的首像，他1913年任德国社会民主党主席，1918年革命爆发后，组成社会党联合政府，1919年协助制订《魏玛宪法》，并被推选为魏玛共和国首任总统。在任期间受到左右两翼的攻击：左派以其曾镇压工人起义并杀害卡尔·李卜克内西及罗莎·卢森堡等知名左翼领袖而指责其为“革命的叛徒”；右派以其在十一月革命时曾强令德皇退位，并与协约国签署和约为由，指责其为“民族的叛徒”，且对其提出起诉。

普勒施 (Hugo Preu? ，1860－1925 )被誉为《魏玛宪法》之父，由于他的犹太人背景，致使他和家庭被迫害，虽然《魏玛宪法》在第二次世界大战结束前在法律上仍然有效，但是，希特勒及纳粹党在1933年上台执政后，魏玛共和国已经名存实亡。

谨以此文献给《南方周末》和《炎黄春秋》杂志的同仁。

写于2013年1月6日星期日，德国班贝格