中共自中国改革开放以来存在至今不是偶然的。在过去30年里，中共变成越来越开放的政党体制。这就使中共有别于东方集团里倒台前的其他共产主义政党。东欧国家在共产党垮台后选择了西方道路，允许不同利益集团建立了不同政治党派。为避免这种不幸，中共选择了另一条路，它向所有社会和利益群体开放政治过程。由于这个抉择，中国演变成开放式政治体制。

内部多元化实现开放性

开放性逐渐成为中国政党体制的一个重要特征。凡是不开放的政治体制都会变得排外而封闭。在西方，政治开放性是通过外部多元化、也就是多党制来实现的，每一种利益都可以在某个政党中得到体现。在中国，政治开放性是通过内部多元化来实现的，这就意味着政党的开放性。当社会上出现不同利益群体时，执政党向他们开放，吸纳他们加入政权，通过各种机制来体现他们的利益。

中共的转变非常迅速。对于任何一个社会群体来说，加入中共政治过程是表达自身利益的最有效途径。江泽民21世纪初提出的“三个代表”思想反映出中共务实地领悟到，它必须代表不同社会利益。随着中共的社会基础扩大，对党内民主的要求也日益增强。这就是为什么执政党在过去十年里一直强调党内民主的重要性和寻求形式多样的党内民主。这种多元化开放性的效用丝毫不比其他体制差。

内部多元化使中国有别于阿拉伯世界，那里的大多数政权是封闭式的，由一个或少数几个家族长期垄断政权和统治国家。在中国，从社会底层进入政界的人比在其他许多国家（包括民主国家）要多。中共的统治不以政治家族为基础，它是一个群众性政党。

精英有序更迭自我更新

中国政党体制的第二个特征是，政治开放性促进了政治精英的迅速更迭。西方民主的类型是通过定期选举实现政治精英的和平更迭。中国拒绝走西方道路，而形成了一套非常有效的权力交接制度。

由于年龄限制（即所有领导人到了退休年龄就不再担任职务），各级精英的更迭速度是包括西方民主制度在内其他任何一种制度都无法相比的。这种制度有两大优点。首先，它避免了个人独裁。中共最高领导层有严格的制衡。政治局常委往往被视为高度中央集权的象征，但它的九个成员拥有几乎同等的权力，各自负责一个领域的决策，在那个领域有着最大发言权。

任期限制也举足轻重。现在—般来说，领导人最多可以连任两届，也就是10年。显然，任期限制是对个人独裁有效的制度化制约。也就是说，中国找到了防止个人独裁的途径。

这些制度特征使中国政治能够以极快的速度自我更新，因而可以有效地反映时代变化和利益变化，与其他许多政治体制相比，中国的政治制度有利于迅速地大规模地更换政府官员。由于严格执行年龄限制，中国每年有数以千计的官员离开职位，又有同等数量的官员接替。虽然这种迅速流动有其弊端，却无可辩驳地体现着处于变化中的时代。

推动政策变化更为迅速

中国政党体制的第三个特征是，它有助于推动政策变化。在许多西方民主国家，反对党不再发挥建设性作用，仅仅为了反对而反对。在这种情况下，重大政策变化往往很难实现。中国却不是这样。中国贯彻落实政策变化的速度比在其他政治体制下要快。从上世纪八十年代到九十年代再到本世纪，中国进行了若干次重大政策变化，比如经济开放。

迄今为止，党内民主使中共得以保持开放。不过，如果说党内民主是不可避免的，那么能对竞争加以监管的正式规章制度至关重要。为了消灭潜规则，竞争规则必须明确、公正、透明。否则，一旦潜规则主宰了政治竞争，民主就会受到损害，破坏党内竞争的团结并削弱执政党，增添政治动荡的风险。中共能否继续存在下去取决于进一步实行党内民主的程度。

（作者：新加坡国立大学东亚研究所所长）