美国很多教堂里都有一个稀奇的景观：牧师传教的讲台旁插着一面国旗。我一开始十分纳闷这是为什么，后来发现，爱国主义在美国近乎于宗教。

大大小小的仪式和聚会，特别是体育盛会，是美国民族宗教的载体。比如在球赛开始前，全场数以万计的观众起身站立，聆听神职人员祈祷，然后齐声高唱国歌。国歌以及其他爱国歌曲，是美国民族宗教的另一重要载体。《上帝祝福美利坚》、《美丽的美国》等歌曲脍炙人口，广为唱颂，有着一个共同的表达：美国及其价值观为上帝所祝福。

美国是一个重仪式、多仪式的国家，有人用“没有仪式就没有美国”来形容其仪式之多。美国一年有十几个联邦法定节日，每逢这些节日，从官方到民间，都会举行各种仪式和庆典。这些节日有的是宗教性的，有的是政治性的，大多与美国建立和发展的历史有关。在日常生活中，美国人的仪式也很多，最经典的莫过于中小学生的效忠宣誓。大多数公立学校以及诸多私立学校，学生从小学到高中，作为一天的开始，每天都要向国旗致敬，并宣读《效忠誓词》。不夸张地说，美国人上至总统，下至平民，全都是背诵《效忠誓词》长大的。《效忠誓词》伴随着美国人成长的脚步，成为他们终生不忘的坚定信条。

有人说，正是因为重仪式、多仪式，美国人才培养了美利坚民族特有的精神传统，即美国精神。从平时到节日、从民间到官方的各种仪式，日复一日，年复一年，不断唤起美国人的历史记忆，在精神上将他们凝聚在一起，是强化美国社会内部认同和统一的粘合剂。

2009年夏天，我在北京见到一位在美国执教多年的政治学教授，他谈起自己两个孩子从小到大效忠宣誓的经历，很是感慨。他说：“美国人的爱国主义根本就不是自发的，绝对是灌输的。”这位教授这样评价美国人的爱国主义：美国人爱国，爱得深，爱得切，爱得痴。国旗遍地插，国歌到处唱，《效忠誓词》天天雷打不动。各种形式、程度不同的麦卡锡主义，对不具有深厚文化传统的美国来说，实际上是不可或缺的政治粘合剂。

在这位教授看来，由于缺乏血脉传承、历史积淀和深厚的传统文化底蕴，美国不是一个真正的民族国家，而是一个政治国家，而且是一个极其意识形态化的政治国家。美国人之所以“天天雷打不动”进行爱国主义教育，从娃娃抓起，是因为他们必须用“灌输型爱国主义”把人心聚合在一起，否则美利坚民族国将不国。“法国如果散了，法国人还是法国人;美国要是散了，美国人就不是美国人了。”

说到“灌输型爱国主义”，美国军人出操喊口号堪称一绝，是生动的爱国主义教育。他们怎么喊呢?1-2-3-4，我-爱-美-国。英文就是one- two-three-four，I love America。军官在前面喊，士兵在后面随。我第一次在电视上看到这个场面时非常惊讶。

另一方面，美国的爱国主义教育又是潜移默化的。我留学时在一户美国人家住了五年，我们房子的房檐下挂着一面星条旗。那面国旗是房东80岁老妈送给房东的礼物，她要儿子把那面国旗高悬在家门口，日夜临风，终年不落。

美国人喜欢挂国旗，国会山上、住家门口、商店前、校园里，那面红、白、蓝三色相间的星条旗随处可见。有些欧洲人为此嘲笑美国人幼稚肤浅，说他们表达民族精神的方式太直白，是缺乏深厚文化底蕴的表现。其实，美国人挂国旗的意义远不止是民族性的体现，那是一种无声的，也是无所不在的爱国主义教育。虽然没有口舌生烟的说教和灌输，美国人的政治思想教育其实比谁的都到位。那是一种潜移默化的渗透、一种寓教于乐的感染。他们的“革命”传统教育是以音乐来感召，以卡通故事来启迪，以好莱坞大片来煽情。

不管美国的爱国主义教育是灌输的，还是潜移默化的，都说明美国是一个极其意识形态化的国家。西方有学者指出，“美国在二十世纪下半叶的大国中，是最具意识形态色彩的国家”。美国的民族主义“具有一个强大意识形态教条的所有特质：使命意识、历史必然性和布道狂热。