奥运会尽管是个体育事件，但不可否认具有非体育的意义。无论在发达民主国家还是在广大发展中国家都是这样。在东亚社会，日本和韩国的奥运会当时促成了这两个国家的政治巨变。因此，每当奥运会来临，人们总会试图从不同的角度来审视奥运会对举办国的非体育方面的意义。
如何认识奥运会对中国的意义？从中国申奥一开始，西方世界主流社会主要在中国民族主义的话语中来讨论奥运会对中国的意义。在这个话语中，故事的主题是中国的百年雪耻。
中国自进入近代史以来，很长时间里一直受列强欺负，而奥运会则表示中国终于成为世界强国，站到了世界政治的舞台上。在一些西方人看来，百年雪耻对中国的内政和外交都有深刻的意义。
如果“雪耻”在一定程度上具有“报仇”和“复仇”的意味，那么延伸到中国的外交领域，就意味着中国的民族主义有可能发展成为往日德国和日本式的民族主义。
实际上，西方谈论中国民族主义的威胁已经有很多年了。把民族主义和中国举办奥运会联系起来并不足为奇。对内，中国民族主义一直是巩固执政党的执政合法性的其中一个最重要的资源。也就是说， 中国民族主义往往会强化中国现存权威主义政权。
因此就有西方媒体宣称，中国成功举办奥运会表明一个权威主义新时代的来临。而这种新权威主义则是对西方民主的最大的威胁。
国家积弱时需要民族主义
西方主流社会对中国民族主义话语的强调也并非无中生有。在很大程度上，中国本身的媒体也是这样来看待奥运会的。奥运会每每会强化举办国人民的爱国主义情操。中国也不例外。百年奥梦终于实现，这对中国人的爱国主义具有深远的意义。有关方面当然也不想放过这次机会来强化人们的爱国主义精神。这也无可非议。
中国本身媒体多年来形成了“弘扬民族主义总不会错”的心态。这次对奥运会的解读也比里外。但问题是仅仅在民族主义甚至爱国主义的话语中来解读奥运会并不确切。
相反，笔者认为，如果奥运会脱离不了民族主义和爱国主义，那么奥运会也应当成为告别中国百年民族主义悲情的一个契机。
实际上中国举办这次奥运会过程中也在很多方面显示出告别悲情的趋向。中国的体育迷和观众不仅为中国队而且也为外国队的优秀表演喝彩和鼓掌。
在奥运会前中国和西方一些国家有这样那样的不愉快，并且一些西方国家的领导人不时想借用奥运会来要挟中国政府。这招致了中国人民的强烈不满，很多人表示不想看到这样的领导人来北京参加奥运会活动。但是，当这些国家的领导人最终决定来华参与奥运会时，无论是中国领导人还是普通人民都表现出“有朋自远方来，不亦乐乎”的开放态度，欢迎一切来中国参与奥运会的朋友。
这些现象表明中国人正在超越百年民族悲情，开始具有一个正常大国国民的心态。而这种心态对中国的真正崛起，在国际舞台上担负大国责任具有深刻的意义。
中国人民受西方列强的欺负长达一个多世纪，民族主义悲情的产生不可避免。同样，也不能忽视民族主义在近代中国发展过程中的巨大作用。民族主义作为凝聚民族力量的精神，很长时间里一直是推动中国进步的动力。
在国家积弱的时候，如果没有民族主义精神，就很难想象中国会变成什么样子。无论是在反对帝国主义还是民族国家建设过程中，民族主义都起到了任何其他主义所不能发挥的作用。
很显然，民族主义精神体现在毛泽东的思想中，也体现在邓小平的思想中，只不过民族主义在他们两者思想中具有不同的体现形式罢了。
民族主义使民族关系复杂化
但是也不可否认，世纪之久积累起来的民族悲情也经常产生很多负面的作用。顾名思义，民族悲情是一种强烈的情绪。一旦把所遇到的问题，尤其是来自外来的问题放到民族主义的话语中来审视，就经常会出现过分情绪化的情况。
这可以从很多年来具有民族主义色彩的大众抗议运动中可以看出。前些年的反日情绪是一个例子。近年来，中日两国领导层为了两个国家的根本利益，做出了很大的努力来改善两国关系。但中国领导层的这些努力，总会遇到中国民间民族主义的抵制。（同样，日本方面也经常遇到来自右派的压力。）
在奥运会火炬传递过程中，很多中国民众对西方一些政治力量对中国的不公正做法也做出了强烈的民族主义的回应。民族主义式的回应本身没有什么问题，问题在于，很多经济、商业、社会和政治问题统统被放到了民族主义的话语中。很自然，过分的民族主义情绪并不能解决问题，到最后还是要通过理性的方法加以解决。
国家弱小的时候，人们很容易理解中国人民所爆发出来的民族主义情绪。但是当国家强大的时候，如果还继续那种情绪化的民族主义，那么就很难让人理解。有人说，小国、弱国需要民族主义，但大国和强国并不需要民族主义，这并非没有一点道理。
大国，尤其是一个强大的大国，本来就容易让其他国家感到不安全。如果这个大的强国还存在强烈的民族主义情绪，那么，其他国家更对其感到不安了。
考虑到中国周边的情形，这一点更需要强调。和中国接壤的周边国家有数十个，不仅都较中国小或者弱，而且和中国存在着各种历史问题。在这样的情况下，如果中国的民族主义过于强烈，就会造成其他国家对中国的不安全感。
其实，对内部来说也是这样。中国是个多民族国家，民族关系非常复杂。尽管应当提倡各民族都能认同的国家意识，但不能过分提倡民族主义。民族主义只能使民族关系复杂化。要达到各民族间的和谐，就要求个方面能够有意识地淡化民族主义。
中国成功举行奥运会有可能使得中国摆脱百年民族主义悲情。只有摆脱了悲情，民族主义才能变得理性。当然，从百年悲情中摆脱出来并不是要忘记历史，而是要意识到，除了民族主义，还有其他很多更为有效的方法来实现和保护国家利益。
在很大程度上说，中国能否摆脱民族主义悲情是中国能否成为一个正常大国的重要标志。只有一个摆脱了民族主义悲情的大国才能在国际舞台上有理性的行为，并且履行大国责任。
