先秦哲学可以说是异彩纷呈，其中的名辩之学，也就是逻辑辩论取得了很高成就，名家学派就有不少学者，连墨子后学，都是名辩的主力。胡适关于先秦哲学史的著作以名学史命名，就是把名辩之学作为主线。孔子说：“必先正名也"，这可以看作是这种一派学问的开端，名辩之学关系重大，它关乎伦理道德。先秦思想百花齐放，到了荀子的时代这个局面已经趋于终结，到秦的统一彻底断送了它。但是，仔细考察荀子的名辨思想，可以发现，他作为一个辩论之学的大家，也是导致辩学终结的关键人物，辩学终结的原因不能全归于秦的统一带来的思想专制。
不可否认，荀子对辩论之学有很大贡献。他第一个发现了语言的一个重要属性，名或者语言只是习惯，是社会共同的约定，因此随具体的时间和地域而不同。荀子举例说：对猫和狗而言，当初第一个制定语言的人本可以把猫这种动物称之为狗，而把狗定名为猫，只要大家普遍接受，就没有什么影响。可见名言纯粹是为了交流方便而约定俗成的，这中间，圣人就担负着制定名言的任务，名言的混乱，可能意味着圣人的规定没有得到大家的尊重。
那么名言的目的是什么？什么是好的名言规定？这方面，荀子忠实继承了孔子，他认为，那些能充分体现等级秩序的名言规则，确定好人们之间的名分关系，维护好社会秩序的，才是好的名言规定。而这个工作只能由统治者，圣王来做。
荀子批评名家想要通过辩论和逻辑分析获得道，认为这是错误的方向，不可能得出真正的道，反而导致邪说出现。
荀子批判了当时学者们中间流行的逻辑诡辩，名实混淆的情况。一是以名乱实，如杀盗非杀人，这个命题把盗从人中间排除出去了，实际上盗属于人中的一类，杀盗也就属于杀人。这个诡辩的目的是说明杀盗是正当的。二是以实乱命，比如，山与渊平，这是指有些湖泊可能位于高山之上，因此与别的山峰一样高，但是这只是个别的例外，用这个个别的“实”来驳倒山高于渊这个普遍规律是不可能的。也有人给出另一种解释，山与渊两者与无限的高度之间的距离是相同的，因此山与渊平。
荀子对名辩和逻辑还有一个贡献，它发现逻辑的诡辩术，有很多事有由于弄乱了概念的层级和隶属关系。只要理清概念之间包含与被包含的关系，并且在推论中保持概念的一致性，就可以消除逻辑的混乱，击破各种诡辩邪说。
然而，荀子有一个内在的矛盾，一方面他也参与逻辑辩论和正名，研究语言学，另一方面他批判各家的辩论偏离了正道，结果是在他的批判之下，逻辑学的研究因此衰落了。对荀子来说，辩论的目的是掌握道，有一定的实用主义色彩。圣人是如何认识道德呢？荀子认为道不能从名言辨析中得出，心是认识道的能力，就像是权衡（秤）可以度量轻重。辨析概念，逻辑分析的目的都是认识道，只要虚壹而静，有一颗“大清明”心，就一定能认识道，即儒家的圣王之道。总的来看，在荀子，道德原则一旦规定好了之后，逻辑辩论是无用的。
我们要质疑，世间的治理原则，合理的政治秩序和伦理标准，难道只有儒家所主张的这一种吗？庄子也主张与天为一，认识道，抛弃世俗中的知识，体会道，与虚壹而静相似，可是他的道就完全不同于儒家。所以道不能只有儒家一种。逻辑的辩论正可以对任何一种伦理原则提出挑战，破除每一种思想体系的武断性和独断性，这可能是名家热衷于辩论的原因，逻辑学家往往在伦理上是怀疑主义或者不可知论者(墨子有所不同的，逻辑与知识和价值的确定性并列)。荀子正是看到了纯粹的逻辑辩论的危险性和危害性，它可以用来反对和攻击任何体系化的哲学建构，所以批判各家对逻辑的运用，主张把逻辑用于论证儒家的道统。
道就是关于社会治理的原则，是伦理和道德原则，这本来是可以多元化的。比如，按照庄子学说，每个人的认识只是局部的感知，具有主观性，因此人们不可能真正实现沟通。荀子则是要王者通过定名传达统一的理念。荀子认为道只能是唯一的，认定只有儒家的思想是正确的，反对学派之间的争论不休，认为他们的观点是邪说，因此，圣王起而诛之。荀子的以下论述可以看出他的思想具有很强的意识形态专制色彩：
劳力而不当民务，谓之奸事。劳知而不律先王，谓之奸心。辩说譬谕，齐给便利。而不顺礼义，谓之奸说。此三者，圣王之所禁也。（《荀子 非十二子》）
听其言则词辩而无统，用其身则多诈而无功，上不足以顺明王，下不足以和齐百姓，夫是之谓奸人之雄。圣王起，所以先诛也。（《荀子 非相》）
另外荀子也强调，钻研学问的目的是成为君子和圣王，是为修身服务的。这样可以看出，逻辑学的研究也不是出于纯粹知识的兴趣，而是一个辅助工具。“学恶乎始？恶乎终？曰：其数则始乎诵经，终乎读礼。其义则始乎为士，终乎为圣人。”
他反对从辩论和名言的分析中抽象出社会管理的原则、道德的法则，把辩论作为一种服务于儒家道统的工具。结果忽视了逻辑学自身独立的价值，很大程度上，他的逻辑研究导致了逻辑学的衰落。荀子距离秦始皇统一不远，统一导致逻辑辩论的风气很快衰歇了，从学术思想的发展来看，辩论风气的终结可能与荀子对各家的批判有很大关系。而且，可能正是因为荀子的打击，名辩之学再也没能兴起，后世的中国学者不太重视逻辑和概念的分析，导致中国的学术和国人的思维，逻辑性比较薄弱。
写成于2021年5月13日
