近些年来，在一些地方农村女孩出嫁的彩礼节节攀升，高得令人吃惊，以至于有地方政协委员和人大代表提出建议要加以限制。他们认为过高的彩礼认为他代表一种落后的、不文明的社会现象，应该鼓励采取文明的习俗。但是我认为这是皮相之见，对于解决没有太大的帮助。高彩礼确实造成了一些问题，导致有一些农村的男孩找不到对象，“光棍”越来越多。彩礼之所以很高有一些深层次的原因，我们先来分析一下它的原因，才能得出比较可行的措施建议。

首先，养育子女的费用逐渐增加，人们感受到这种趋势，对于这类成本的增加变得更加敏感，这会导致婚姻市场上的彩礼上升。除了经济成本之外，抚养孩子的时间成本和付出的努力也在增加，但是多养育子女带来的幸福感却在下降。在传统社会，多子多福是普遍观念，多养育子女，享受天伦之乐，本身可以增加人们的幸福感。与二三十年前相比，人们有了更多的娱乐方式，可以从消费商品得到享受，可消费的产品和服务种类大大增加，多生育的重要性下降。今天看来，过去消费种类少，生活方式单调，通过养育子从家庭生活得到享受，可以说是无奈的选择。有了这种心理上的变化，索要高昂彩礼就有一定的必然性。

其次，农村的社会养老保障制度不健全，而计划生育长期严格执行，生育子女数量减少，以往“养儿防老”的模式只能无奈地转变为更多依靠个人储蓄养老，许多父母面临很大的养老压力。女孩出嫁之后，很少承担赡养父母的义务，因此，彩礼具有为父母提高养老资金的作用。

现实中，索要彩礼高的往往是较为贫穷的家庭，正可以支持这种推断。父母的能力较低，收入较低的家庭，养老的压力更大。彩礼成了缓解家庭经济压力，为父母提供养老保障的一个重要经济来源。相反，富裕的家庭在嫁出女孩时所要彩礼较少，因为他们不太倚重于这笔钱来缓解压力。

再次，过去，妇女从事大量家务劳动，虽然付出的劳动一点也不少，但是不容易量化为对家庭直接的贡献，成为一种隐含的而不是显性的贡献。但是打工机会增加，让女人对的经济价值日渐显性化，可以直接用金钱来衡量。以我的老家甘肃东部为例，如今一个妇女打工年收入四五万万也算普遍，20几万的彩礼目前比较普遍，只需要大约5年多就可以通过劳动赚得。这是近年普通劳动力过剩状况逐渐消失，农民工工资增长的结果。从这个角度说，女性人力资本的经济价值正在大幅上升，通过彩礼由男方向女方转移一部分财富，作为对父母养育子女的一种补偿，有其合理性，无需大惊小怪。而且，妇女走出家庭，经济上独立性更强，家庭地位提高，也是我们乐于看到的趋势。

一方面，孩子的抚养成本增加很快，另一方面，按照现在农村普遍的习俗，女孩的出嫁之后，主要的收入都归于男方，成为男方家庭的主要劳力，婚后给与娘家的经济补偿很少，也较少承担照顾老人的义务。而女性的收入却提高很快，这意味着父母养育了大约二十年的女孩，回报很少。养育子女这种人力资本投资会变得越来越不合算，女方承担全部成本，男方却得到了巨大收益。此外，从文化和心理学的角度，男方人丁兴旺，女方却是净的贡献者，这就难怪人们偏爱男孩。在这种情况下，女方索取补偿不是很合理吗？

男女比例失衡，婚姻市场上女孩更加稀缺，当然也会推高彩礼的金额。能够支付起高昂彩礼的家庭，经济实力雄厚，子女的能力可能更高一些，索要高昂的彩礼可以把那些低能力的男性竞争者排除在外。许多人担心，彩礼高涨，让家境不那么富裕的男性青年找不到对象，有可能成为一个社会问题。但是在男女比例严重失衡的大背景下，不把彩礼作为竞争的手段，又能以什么标准来决定谁该娶妻，谁会成为“光棍”一族。在“资源”紧缺的市场上，横竖竞争是不可避免的，金钱作为一种竞争手段，容易受到道德上的批评，但是其他的竞争手段也不见得更容易接受。

从前面的探讨可以看出，高彩礼是生育率下降，男女比例失衡，养老负担加重和妇女经济收入提高的结果。认识到这些原因之后，我们就不必简单化的批评说索取高彩礼的人观念保守、封建意识浓厚，更不会认同什么婚姻已经演变成了“人口买卖”的夸张说法。笔者认为，当务之急是在农村建立和完善养老保障制度，不能因为计划生育让人们减少了生育，老来又无所依靠，缺乏保障。未来计划生育政策调整，人们对于男孩的偏爱观念的淡化，都会产生作用，有助于减缓彩礼高涨趋势，但是这将是一个缓慢的过程。

再者，政府有必要帮助些家庭状况不佳，收入较低的青年男子。为他们提供一些技能培训，支持创业，帮助他们致富。有些比较落后的地区。外出打工都嫁到了外地，导致本地的青年男子很难找到对象，这类问题值得关注。

随着彩礼越来越高，再加上前面所说的养老问题日益突出，未来在婚姻制度和习俗的安排上可能会出现一些变化。比如说，独生的女儿出嫁时，两家人会约定，新的夫妇也要承担女方父母的养老责任。而不是像过去那样，“嫁出去的女儿泼出去的水”，女方的父母在老年之后面临养老的困境。目前，在城市绝大多数女孩都是独生女，青年人在结婚后，需要承担双方父母的养老责任，这种安排就很合理。未来这种情况在农村可能会越来越普遍。