人们总爱用“车轮”来比喻历史，比如，“历史的车轮滚滚向前”，“历史的车轮碾碎了一切敢于逆历史潮流而动的人”。那么，历史的车轮究竟是谁在推动？是人民群众，还是伟大人物？是人民群众创造历史，还是英雄们创造历史？对这个问题的回答，包含着两种相对的关于历史的理解，用哲学术语来说，就是两种不同的历史观。认为英雄创造历史，伟人对社会生活和社会发展起决定作用的社会理论，通常被称为“英雄史观”。

在《英雄》中，残剑三年前曾经行刺秦始皇，但最终放弃了。无名去行刺前，残剑写下两个字劝阻他。当这两个字，秦始皇一猜即中——“天下”。于是，无名最终也扔下了行刺的剑。也就是说，为了天下老百姓，不能杀死秦始皇。

张艺谋甚至为秦始皇的出尔反尔也找到了堂而皇之的理由：秦始皇以“心中无剑”劝无名“不杀”，而无名丢下宝剑走出宫门时，众大臣则反过来劝秦始皇杀了无名——曰：如果不杀，则破坏了秦始皇制定的律法，不利于一统天下——于是，秦始皇一挥手，万箭齐发，把无名射成了刺猬。

无疑，在张艺谋看来，秦始皇才是真正的英雄？只有秦始皇活着，六国才能统一，人民才能有安宁幸福的生活。只可惜这只是顺民的一厢情愿，真实的历史是：秦始皇并非爱民如子，而是残暴无比，人民也不是安宁幸福，而是水深火热，农民起义此起彼伏，秦王朝不过二世就崩溃了。在张艺谋看来，无名、残剑也是英雄，因为他们为了天下人的幸福，放弃了六国小团体的恩怨，似乎是深明大义。但是，从另一个角度看，在秦始皇暴政之前放下武器，放弃权利、放弃反抗，知道无名、残剑之流是天生的奴隶，还是顺应历史的大英雄？在《英雄》中，无名被射死的时候，面带微笑的吧——死于暴君之手，还无比幸福，有些匪夷所思了！

从历史观的角度看，《英雄》反映的是典型的英雄史观。在思想史上，19世纪苏格兰历史学家托马斯·卡莱尔的《论英雄、英雄崇拜和历史上的英雄业绩》，是宣扬英雄史观最著名的作品之一。

卡莱尔通览了整个历史，把历史上的英雄分成了六种：（1）神灵英雄，比如北欧神话传说中的主神奥丁；（2）先知英雄，比如伊斯兰教的创始人默罕默德；（3）诗人英雄，比如意大利诗人但丁、英国戏剧家、诗人莎士比亚；（4）教士英雄，比如德国宗教改革运动领袖路德，苏格兰宗教改革家诺克斯；（5）文人英雄，比如英国作家约翰逊、彭斯，法国作家、哲学家卢梭；（6）君王英雄，比如英国的克伦威尔和法国的拿破仑。

回顾了上述六种英雄的丰功伟业，卡莱尔提出了对历史的看法，阐明了英雄史观的基本主张：（1）历史为伟人所左右——“在世界历史的任何时代中，我们将会发现，伟人是他们那个时代不可缺少的救星，——他们是火种；没有他们，柴火就不会自行燃烧。我早已说过，世界历史是伟人们的传记。”（2）人民应该服从英雄的统治——“由贵人、贤人和智者来统治”， “向天生的贵人和贤人屈膝”。“我认为对英雄崇拜的感情是人类生命的要素，是我们这个世界上人类历史的灵魂。”

马克思主义反对英雄史观，坚持人民群众创造历史的观点。毛泽东说：“人民，只有人民，才是创造历史的动力。”当然，马克思主义也承认个人在历史中的作用，承认历史人物对历史发挥了更大的作用。

注：在现实中，英雄史观看起来更popular一些，这从电子游戏、好莱坞电影、通俗漫画中可见一斑。那些身居高位、吹捧人民伟大、声称永远做人民一员的人，并不是普通群众，不是谁都有资格说：“我是人民的儿子”。当然，群众不等于群氓，组织起来的群众就是地底运行的火山。没有组织起来的群众，只能当“人民”，不能当“人民的儿子”。