学人与《坛经》的缘分，要从母校中山大学说起。一九八六年，哲学本科将毕业时，冯师达文先生送学人一套《中国佛教思想资料选编》，中有六祖惠能大师《坛经》一卷，遂有机会接触到《坛经》。当时，尽管不知《坛经》的来龙去脉，也难窥其无量义海，但觉其语言通俗易懂，所说宛然有理，竟被深深吸引。
在社会上初尝人生百味后，学人于一九九零年投到母系袁伟时先生门下继续读研究生。袁先生是我国研究近代思想史的专家，常有耳目一心之论，若倾心此道，或能掬得其中一勺，无奈学人志在心性之学，有负先生期许。袁先生知学人深心所向，主动邀请冯先生参与指导。冯先生兼通儒道佛，见地通达，说理明白，且行能掩言，令人起敬。在冯先生悉心指导下，学人以《坛经》为主题完成硕士学位论文，顺利通过毕业答辩，后来还把论文赠送给了时任广东省佛教协会会长云峰老和尚。
自此，学人一直保持对《坛经》与禅宗的兴趣，尤其喜读历代祖师语录，每觉其言约旨远，不可名状。但当学人试图理解这些语录时，便像撞上铜墙铁壁，总是不得其门而入。学人很纳闷：历代祖师都是传佛心印的禅师，他们的禅法必定如出一辙，为什么读懂了《坛经》，竟然还是读不懂祖师语录？继而意识到，恐怕自己连《坛经》也未读懂。庆幸的是，由于学人当时正困惑于“生从何来、死往何去、人生何为”等问题，这一反省更坚定了学人一睹禅门风光的决心。这期间的求索，会心者有之，迷失者有之，平常者有之，可怪者有之，林林总总，多不足为外人道。
学人对《坛经》与禅宗的认识发生根本变化，来自与佛源妙心禅师的因缘。佛源禅师是禅门泰斗虚云演彻禅师的法子，自一九五三年住持云门法席，影不出山逾五十载，是“禅风犀利、妙用无穷的一代禅师“（释明向《缅怀恩师上佛下源老和尚》）。学人与禅师于一九九九年四月廿五日初次结缘，当时笔者与一众有缘人朝礼云门寺，期间曾获得难以忘怀的经验，特别是禅师的加持与开示，如临济义玄、云门文偃等禅师对自己耳提面命，令自己以往研究《坛经》的立场与方法问题暴露无遗，也使自己从前百思不得其解的祖师语录如在目前，真有“通身汗流”之感，始知佛法一切现成，迷悟端赖因缘而已。学人自此归心禅师，常蒙禅师随缘提撕，同时也得到不少其他善知识点化。其间种种，已于拙著《经藏游意》一书前言有所交代，此不赘述。
在佛源禅师等善知识钳锤下，学人终于认识到：《坛经》是六祖惠能大悟心性后从智慧心海中流露出来的妙法，非思量分别所能解；语录是祖师为引导参禅者自悟心性随缘施设的话头或法门，亦非妄想揣度所可通；禅宗虽然传承久远、典籍浩繁、影响深广，其主要内容不外见地、根器、观境、观智、行法与果德数端。于此数端，本书虽皆有论列，唯学界不乏异议，愿借此处更呈管见。
禅宗凡有施设，皆不傍经教、直指人心，令人当下明心见性成佛，因自称“教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛”的传佛心宗或顿教。禅宗这种自我定位，完全能从佛陀施教的因缘与目的得到证明。佛陀施行教化，根本目的是度化众生脱离生死苦海，证得寂灭涅槃。佛陀看到，众生与佛无异，本心本来具有无分别智慧，自能照见诸法实相——不二或空性的法相，自能依此实相展开与佛无别的智慧、自在与慈悲的生命；众生所以造业、受苦和轮回，根本原因是其借以认识世界的分别心识（实即理性）只能认识到诸法假相——二元对立或实体性的法相。因此，佛陀所谓度化众生，根本无非是让他们发现自己本具无分别智慧的心性，即佛经所谓佛性、如来藏或六祖所谓本心、本性或自性、实性。
这看起来很简单，却因众生根器千差万别、佛陀必须当机设教而表现出相应的复杂性：对根器迟钝者，佛陀得从世界悉檀入手循循善诱，先将佛教的缘起观告诉他们，再依对治悉檀断其恶业、生善悉檀长其善根，最后才能依第一义悉檀说法，令其了悟本心本性，显发诸法实相；对根器猛利者，佛陀则可直接依第一义悉檀说法，无论放光现瑞、语默动静、举手投足、扬眉瞬目，凡有施为，皆能令其当下豁然自觉自心本性，圆显诸法实相。佛陀应这四种机缘苦口婆心说法，形成了前三方便后一真实的教法系统。禅宗便是顺承佛陀依第一义悉檀说法开出的宗派，既为方便教法所宗，又不违背方便教法，可谓把握了成佛大总持，是直契佛陀本怀的宗派，非如某些人臆想的是偏离了佛陀教法，甚或是革了佛教之命的宗派。蕅益大师曾说：“不信教外别传，是谤宗也；谓教外果有别传，是谤教也。抑不信教外别传，是谤教也；谓教外果有别传，是谤宗也。”信然。
关于禅宗所被机，六祖曾说：“此是最上乘法，为大智上根人说，小根之人若闻法，心不生信。”的确是独被上根利智的法门。不过，我们应知，六祖是专就慧根而说根器。如果从信根论根器，禅宗也是三根普被的，对禅宗生起坚固信心，就能修学禅宗法门，因为诚如佛说：“信为道元功德母，长养一切诸善法。”参禅者信仰的主要内容有两方面：一是信自性三宝，即信自性本具的觉悟性、中道性和清净性这佛法僧三宝；二是信顿悟法门，即信通过般若观照见性成佛的顿悟法门。
具体什么人能够建立这种信心呢？具足参禅福慧资粮的人。这福慧资粮当然只能通过“亲近善友，听闻佛法，如理思惟，法随法行”来积累，但这是一个从过去无量世以来不断累积的过程，只要参禅者建立起对禅宗的坚固信仰，就可断定他信根已经成熟。明乎此，我们就知道，参禅者虽知禅教一致，但不以皓首穷经为能事，旁人不应轻易指责其废弛经教。有人说，现在是末法时代，哪有参禅根器？这是犯了依文解义的过错。佛陀的正像末三期法运论并非实义说，而是对治弟子懈怠放逸的方便说，因此，尽管今天属于末法时代，仍然不能据此断定现时代没有参禅根器。就实说，佛说四种不可思议，而众生位居其一，谁敢断定此时代的众生定属何种根器？可以说，无论饱学之士，还是贩夫走卒，只要能信禅宗一法，就是参禅根器。
禅宗的所观境，是参禅者当下一念心。这当下一念心是真心、妄心，还是非真非妄之心？从所空说，是妄心；从所显说，既是真心，也是非真非妄心。《坛经》中的恶毒心、攀缘心、邪迷心、不善心、贡高心、诳妄心等，都是当以般若照破的分别妄心；而本心、真心、直心、智慧心、真如心等，都是在破妄同时显现的不二真心或非真非妄心。
禅宗的能观智，是般若。可以毫不夸张地说，真正掌握了般若，就窥破了禅宗修行的秘密。有人会问：大乘佛教的能观智都是般若，宗门与教下有什么差异？差异有二：一、教下皆须依教起观，同时也须从外到内层层破除执境，直到最后才破除自心妄念而见性，属于渐修法门；禅宗无须依教起观，也无须层层递进破执，唯依般若观破自心妄念，顿悟自性本性，属于顿悟法门。二、教下皆有具体修行法门，如四念处、八正道、三十七道品、次第六波罗蜜等；禅宗以“无门为法门”，没有教下那种次第观行法门。
禅宗的观行法，是顿悟成佛法。如六祖所说：“若起正真般若观照，一剎那间妄念俱灭，若识自性，一悟即至佛地”；“自性心地，以智慧观照，内外明澈，识自本心。”参禅者但起般若观照，觉知自心照而常寂、寂而常照的本性，当下即破妄显真，顿悟本来面目而成佛，真是透顶透底、立竿见影的观法。禅宗此后开出的种种法门，都是此法的随缘运用。此法虽然念念唯观自心，但依明心见性相对分，则有前后两段功夫：明心见性前，参禅者依信解为基础，运用佛祖开示的观行般若观照，只要心起妄念，当下即便观空，直至明心见性；明心见性后，参禅者依自性具足的实相般若观照，凡有残余习气，当下即便荡涤，终归大般涅槃。可见，禅宗的观法虽因直显心性而称顿悟法门，由其贯穿开悟前后说，也是一个长期的过程，教中人不明就里，动辄斥之为狂禅，不亦过乎？同时，此法虽与教下有异，但同样源于佛陀圣智，《心经》的“照见五蕴皆空”、《金刚经》的“应无所住而生其心”等教示，都是此法渊源，也说不上有任何“革命”。
禅宗的明心见性是什么境界？宗门中人很少透露，教门中人则多有论断，或说相当于菩萨初地，或说类似于圆教名字即佛，甚至或说只及大乘十信满心，如此种种，不一而足。其实，禅宗的开悟境界根本难以言说，即便为令后学生信而作方便说，也应从六祖对心性关系的论述入手。六祖曾说：“心是地，性是王，王居心地上，性在王在，性去王无；性在身心存，性去身心坏。佛向性中作，莫向身外求。自性迷即是众生，自性觉即是佛。”此处心是参禅者所观境，性是心的本性即空性，明心见性指依般若观照明了自心的本性。据教下修行阶位，现证空性属于菩萨见道位，可知明心见性起码属于菩萨初地；考虑到参禅者根器各有差异，实际上明心见性者从初地到佛地都有。后来的禅宗三关说，也宜照此来把握。尽管如此，禅师们还是侧重就低处强调，明心见性只是真修起点，要想究竟成佛，必须生生不退地行持下去。
由上述可知，禅宗是从佛教开出的智慧之道，必然受到许多追求智慧者的崇奉，这是自不待言的。禅宗出现后，很快从岭南播向全国，成为汉传佛教持久兴盛的一支，成就了众多高僧大德，同时也成为中国人净化心灵境界、提升生命品质的妙道，对中国的思想文化艺术产生了深远影响，这便是明证。同样，因为智慧的超越性与普适性，禅宗也早已成为世界各国人安顿心灵的妙法。现时代的芸芸众生，身处激烈竞争的共业圈，心识发达而罕有余暇，身心交瘁而难有出路，对他们来说禅宗自然也是一剂良药。因此学人认为，今天无论有多少人弘扬禅宗都不过分，这也是本书出现的一大因缘。
书中各讲的讲授地点、时间和提要，已在初版后记中加以介绍，这里主要想说明一下该修订版的情况。本书原是冯达文先生主编的《六祖文化研究丛书》之一，题名《坛经与禅宗十二讲》，由中国文史出版社出版。由于这套丛书是成套发行，发行量也偏少，有缘者难得见及，希望出版单行本，遂有这个修订版。修订版以《参禅有道》为正题、原名为副题，既是接受上海古籍出版社编辑刘海滨先生建议的结果，也是希望借此书名凸显讲授这个主题的初心。
本书的再版，首先要感谢钟丝苑君，丝苑君不仅劳心劳力洽谈版权转让事宜，更慷慨捐助了本版所需经费；还要感谢中山大学中文系沚斋陈永正先生和本书编辑刘海滨先生，陈先生两度题签，刘先生辛苦编校，都为此书增添了亮色。
作者
己亥夏六月吉旦于一味轩
