盛邦和，华东师范大学教授 博导（1992、1996）上海财经大学教授 博导（2003）、中央民族大学首席教授（2017）
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1896年入夏，李鸿章作为大清国皇帝全权特使，参加俄罗斯末代沙皇尼古拉二世的加冕典礼。此后踏上历时190天环球访问的行程。1896年6月中旬的一天，李鸿章乘坐火车到达德国柏林。德国方面对于来自大清帝国的第一重臣，给予高规格的接待。列车喷出雪白如绵絮的水蒸气，拉响幽长的笛声，徐徐驶入有着巨大穹顶的柏林车站。月台上鼓乐齐鸣，等待李鸿章的是空前盛大的接待仪式。
德皇威廉二世特派宫廷御车，将李鸿章接送到华丽的恺撒大厦。此刻，这座宫殿般的建筑，张灯结彩，德国国旗与大清龙旗并排挂在高敞明亮的殿堂。李鸿章在布置考究的客房稍事休息，随即坐卧不安。他还有一件重要的事情要做，前往离柏林不远的一个小村庄，去拜访心仪已久的世界著名人物俾斯麦。李鸿章晚年有诗歌云：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。”前句说一生奔忙，事事艰难，求死而不得。后句说国家困顿，形势紧迫，民不聊生。这首诗写于李鸿章晚年，可视为李鸿章这次外访的思想背景。
他在给俾斯麦的亲笔信中写道：阁下为大国宰相，伟业斐然，名播海外。慕阁下声名三十余年，东西睽隔，会晤无由。今垂暮之年，得出使欧洲，祈望相见如愿。李鸿章将行程也告诉俾斯麦：6月13号抵达柏林，礼节既毕，拟于同月23号赴汉倍克（指汉堡）海口游观，计25号结束，然后顺道拜访贵府，“稍伸积年景仰之诚。”李鸿章这次访问，邀请者是德国汉堡商会，本来的目的是促进两国贸易。想不到李鸿章要求拜会俾斯麦，德国方面感到突然。德皇威廉二世与俾斯麦平时关系有隙，当然是不高兴的。然而毕竟是泱泱大国来使，无法怠慢。
俾斯麦的家位于柏林西方100公里的兴奥森小镇，静静地坐落在易北河岸，枕着潺潺的水声，沐着林间的清风。近处是一片林子，虽是初夏已成一片深黛。它是黑森林的余脉。德国黑森林是有名的， 海一般的无边无际，苍茫深沉。树林的颜色竟是一种墨蓝。有一首歌儿唱道：林子蓝得奇异，变成了黑的幽秘。那是无尽的忧郁，天儿就要下雨。俾斯麦出身贵族，本有大片的庄园，生活比较富裕。因是军人世家，所以传下勇猛沉毅、节俭勤恳、诚实可靠的家风。平时用心管理田地，既有一番贵族的优越感，又与普通农民保持亲近的联系。
如去俾斯麦的故乡，可以看到这里还有一个俾斯麦纪念馆。纪念馆保存着李鸿章给俾斯麦的亲笔信、俾斯麦和李鸿章的合影、当时报纸上的报道文章，以及李、俾两人的谈话记录等。有一份 “李俾会见”亲睹者的口述文字，名为《李鸿章在福里德里斯鲁》，成为人们今天窥视当初情况的有力史证。尽管文章也有错误，如序言中介绍李鸿章生平，把李鸿章1962年任江苏巡抚写成总督。有时又称李鸿章为中国的“副国王”。
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今天是6月25日，一个吉利日子。俾斯麦早早地站在自家院子的大门口，恭候贵客的到来。一身威廉一世皇帝赠送给他的军礼服，胸前的黑鹰星章和铁十字勋章显示曾有的荣耀，久已不用的指挥刀也擦拭得晶晶闪亮，郑重地悬在腰带，重现当年的武勇刚毅。他已步入81岁的高龄，但依然身板硬朗，步态稳健。近一米九的大高个，鹤立长身，加上梳理清洁的美髯，显得威仪堂堂。俾斯麦从一人之下，众人之上的宰相权位上退了下来，没有太多的失落与埋怨。他解甲归田，每天河边走走，也常到森林里去打猎，像自家屋边的易北河水，虽曾波浪盖天，现在复归宁静，日复一日，流向远方。
李鸿章关注这位大人物，事有缘起。一个浓雾迷漫的清晨，侍者按常例将京城刊印的一份早报递送到李鸿章的餐桌上，头版头条赫然的大字映入他的眼帘：东方俾斯表李鸿章。堂堂中堂大人的心脏微微震荡，这可是一个新鲜的称呼。李鸿章（1823-1901年），著名的洋务运动的策划者与领导人，安徽合肥人，世人一般尊称他为李中堂。 建淮军、创北洋水师、晚清重臣。官位至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士。实具宰相地位。著《李文忠公全集》。与曾国藩、张之洞、左宗棠合称“中兴四大名臣”，与俾斯麦、格兰特并列为“十九世纪世界三大伟人”。
对于俾斯麦的名字李鸿章当然如雷贯耳。甚至连他的出生年份，都记得起来。
1815年4月，奥托.冯.俾斯麦出生于普鲁士一个名为兴奥森的小镇上。家族为容克地主，有贵族称号。俾斯麦大李鸿章8岁，俩人都有“出将入相”的经历。大学毕业后做过一段时间农场主，1847年成为普鲁士议会议员；1851-1858年为普鲁士邦驻德意志联邦代表会的代表，1859年任驻俄公使，1861年当上驻法公使。俾斯麦一生的辉煌时代是从1862年开始的。这一年俾斯麦任普鲁士宰相兼外交大臣，推行“铁血政策”，用战争手段，让普鲁士统一了全德国，这有点像中国战国时代，秦国吞并六国，统一中国。他先后发动了对丹麦、奥地利和法国的战争，每战必胜，将原本四分五裂、衰败软弱的德意志推上了欧洲强国的地位。
在李中堂看来，俾斯麦一生中最值得称道的，是他的一桩桩武功事迹。事实确是这样，在俾斯麦的策划指挥下普鲁士于1864年及1866年前后击败丹麦及奥地利。对此，俾斯麦不以为满足，他决计与欧陆最强大的国家决一雌雄，取代法国，称霸欧陆。俾斯麦要与法国决战，还为的是报仇雪恨。事情还要从1806年说起，这一年为抵制拿破仑的强势进攻，英、俄、普等国组成第四次反法同盟。10月1日，普鲁士最早对法宣战，捅了马蜂窝。结果法军一天内在耶拿和奥尔斯塔特连战连胜，普军大败。此后法军进占柏林。1806年10月27日，拿破仑骑着高头大马率领法国军队，作为征服者通过勃兰登堡门，开进柏林，还将勃兰登堡门上像征普鲁士之魂的胜利女神雕像拆下来，装进箱子，运回了巴黎，作为凯旋的象征向世界炫耀。
其实普法战争的发难者是法国。法国势力渗入南德意志诸邦，严重阻碍德国统一。普奥战争结束后，法皇拿破仑三世又要求俾斯麦把莱茵河西岸的巴伐利亚和黑森-达姆施塔特的部分领土割让给法国，以报答法国在普奥战争中的中立态度。俾斯麦断然拒绝，法国以西班牙王位继承问题为导火线，于对普宣战，俾斯麦毅然反守为攻，进击法国，并获得全胜。 结果德皇在法国凡尔赛复称帝宣布德国统一，德意志帝国诞生。当然那座胜利女神像也终于完璧归赵。
对于俾斯麦的情况，李鸿章知道得够多，关于俾斯麦打赢普法战争，更使他艳羡不已。发生在近代与现代的故事说明，任何一个新崛起的国家，一旦拥有相当的经济与军事实力，就会变得躁动不安。当德国在俾斯麦的领导下变得强大起来，就想用它的的强大去押宝，以战争改变地区以致世界的权力构造与政治格局，为本民族获取更广阔的生存空间与物质资源。英国、法国、德国、奥地利、俄国及意大利等六强并列，英、法则走前一步，统合局面，形成相对稳定的欧洲格局。俾斯麦用铁血手段颠覆旧格局，建制以德国为首的欧洲新格局。欧洲的例子说明，凡是一个地区崛起一个新强国，就会出现一对一的决斗，犹如一场拳王卫冕赛，新秀登场挑战，拳王应战卫冕。赛事最后，将宣布拳王更替的结果。新拳王在一片欢呼中诞生，老拳王在嘘声与惋叹中退场。这个世界还做不到“公理战胜”，走不出黑暗的“丛林”，霸权即强权，强权取决于“强力”，强大的经济与军事的实力。
东亚的情况也和欧洲相同，当1868年日本经由明治维新，急速进入世界强国的行列。其庞大的邻国大清王朝虽在李鸿章等人的筹谋下，发起过洋务运动，造枪炮，铺铁路，国家一时起色，但终归是保守势头猖獗，改革步履艰难，国家积弱不振。昔日的煌煌大清、一方雄主，日渐成为东亚病夫，辉煌不再。这个地区的权力平衡已被打破。日本蠢蠢欲动，发动对清战争，以争夺地区霸权。世界近代史上，有许多相似的地方，这个时期的中日关系犹似普法关系。日本像是德国，中国宛如法国。其结果就是，在欧洲德国战胜法国，在东亚日本战胜了中国。
如果把甲午战争和俾斯麦的普法战争作一个比较，李鸿章真要羞愧得无地自容。然而，毕竟是中国近代史上举足轻重，功错对半的大人物，没有将心境陷落于失望的烟霾而一蹶不振，而是转换了自己的思维方法。能者为师，胜者为师。对于他来说，俾斯麦就是能者，就是胜者，就是他的老师。况且俾斯麦比他大八岁，入门为师，何愧之有?想到这里，消极的心绪一时消散。将他的名与俾斯麦的名同列，觉得荣幸。登门拜访俾斯麦的念头也油然而生。
这里顺便提一下，十九世纪下半叶，世界上产生三位著名的宰相级人物，这就是德国的俾斯麦、中国的李鸿章,还有日本的伊藤博文。德国、中国和日本都有一个共同的名称“现代化后发国家”，当英、法、美业已完成资本主义的建国大业，这三个国家才幡然醒悟，急起直追。三个国家的代表，就是上面说的三位“宰相”。犹如三位“运动员” 踏上“现代化”的跑道。他们的成绩载入了史册：俾斯麦优秀，伊藤博文也是优秀。在伊藤博文率领下，日本基本完成现代化，而且率日本舰队把李鸿章的北洋水师击沉海底。当然，李鸿章拿到的成绩是不及格。
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此刻，李鸿章正站在俾斯麦官邸陈设简单质朴的起居室中。他走近俾斯麦，微微欠身，又挺直起来，神色温和凝重，表达对俾斯麦一代名相的尊重。俾斯麦也缓步前趋，鞠躬行礼。当他弯腰的时候，腰间佩刀触碰石质的地面，发出锊锊之声。他也早已知道李鸿章的大名，出于对俄国的防范之心，结好清国以钳制俄国，是他的战略方策，所以对中国关注已久。他看重李鸿章，虽有甲午之耻，也为其所科，但依然赞扬他发动洋务运动的才识，肯定他与保守派周旋抗争的勇气。
因为没有带德语翻译，李鸿章借助英文翻译与俾斯麦对谈。对方相应设英文翻译，把俾斯麦的话译成英文。开头总少不了寒喧客套。李鸿章说：久仰大名，今日蒙幸得见!看你目光炯炯，尊严高贵感怀。俾斯麦友好地回应：阁下亦为天下名臣，在此热烈欢迎!李鸿章语气略显停顿，接着回应：愧能同日而语，您的成就普世光照。俾斯麦今天设立盛宴，款待贵宾。主客起身准备就餐。从客厅往餐食有一条甬道，李鸿章示意身边的一位年轻随从，上前搀扶俾斯麦。老人含笑摆手，停下脚步，等李鸿章走到身边，做了一个友好的手势。两位年长者挽起手来，仿佛都年轻了十岁，一同挺起胸瞠，款款步入餐厅。
一直在想，李鸿章访德已是73岁的高龄，为什么还不辞辛劳，万里出访?甲午战争以丰岛海战为始，至《马关条约》签字为末，那么1896年，就是战尘落下的第二年。中国近代有一个不成文的规矩，每次吃败仗，就出现一次学西方的热潮。因鸦片战争的失败，中国人第一次开眼看世界，当时有魏源写《海国图志》，把西方情况介绍进来。洋务运动本质上是学习运动，没有这场运动，声光化电等一套科学知识就传不进来。甲午战争再次大败，更窝囊，更凄惨，由此学外国的热情也更积极，更火热。康、梁的戊戌变法也是一场学习运动，直至二十世纪初，青年人如过江之鲫，又掀起日本留学潮。由此看来，李鸿章访德，实为一场西方取经活动。他一生已经有过一次学习经历，因受启于西方，而致力于洋务。这一次访问德国并游历欧美算是第二次。
光阴如矢，一去不返。第一次学西洋，正当年富力强，而这一次已是垂老之年。对此李鸿章动身之日已是感慨万千。学西洋，办洋务，建海军，葬海底，想不到求功不成，反落个千古奇耻。甲午惨败，败因为何?成为李鸿章晚年百思不解的难题。席上，李吃了几片福兰克福香肠，浅尝数口德国名牌黑啤，就向坐在身旁的俾斯麦讨教起治国方略。梁启超在《李鸿章传》中这样记载。李鸿章席上求问：“作为大臣要为国家尽力，但朝廷上下意见不合。想做什么，动辄掣肘，虽有其志而难行，又有什么办法呢?”说出这样的话，一半是身世哀叹，一半是征询意见。俾斯麦一边注视着李鸿章说话的表情，一边侧耳听完德方翻译。半晌才说：“最要紧的是要得到国君的信任。既是有宠信在身，且能担当敢为，还有什么做不成的呢?
这时的李鸿章觉得俾斯麦深谙己心，又因酒水多喝了几口，几近抠心掏肺，把心里话和盘托出。这些话在国内说不得，说了得罪人，若是有人正好同席，把酒后真言用心记下，再加油添酱传到老佛爷耳中，那可不是小事，弄不好雷霆三丈，鸡飞狗跳。革职回乡是轻松打点，重则推出午门斩首。好在这次出访欧洲，域外天边，所带随从又都是贴己心腹，故可放胆言说，少了许多顾忌。“假如有人处在这样的情况”。李放低嗓音，德国翻译挪动座椅，凑到身侧。李继续往下说：“这位国君无论何人说话都听。与国君关系亲近的人，更是狐假虎威，作威作福，天下大局简直被他们劫持把握。"
言此，李回头看看俾斯麦，问道：“这可怎么是好呢?”俾斯麦没有正面作答，思索良久才说： “作为大臣，至诚忧国，要成功事业，非得领会与顺从国君之意不可，否则一事无成。然而，国君若属妇人女子之流，那就没有办法了。”俾斯麦用法文回答李鸿章：“Tout comme chez nous”，意思是“我在德国也遇到过同样的情况"。接着又改用德语补充：“当首相以后，这种情况更多，常来自妇女……”李鸿章问：“阁下性格坚强，和这些妇女相处，能否相安无事？”俾则回答：“对于贵妇们，唯以礼相待。"
席上李鸿章说起与太平军等作战情况，不免露出自得的神情。不料俾斯麦回答：“我欧人以能敌异种者为功。自残同种以保一姓，欧人所不贵也。”梁启超在《李鸿章传》中这样写道：“今中国俗论家，往往以平发平捻为李鸿章功，以数次和议为李鸿章罪。吾以为此功罪两失其当者也。梁启超的评论颇有深意。
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不知为了什么，李鸿章与俾斯麦的这次会见，没有提到甲午战争。照理这场败战是李鸿章的心头大恨，总要借此机会与俾斯麦有所切磋，讨论得失。从以上的谈话中，李鸿章说自己受命执政遇到的最大难题是国君（这里指的是慈禧太后）轻信群小，自己的意见没有得到重视。也许李鸿章将此视为甲午战争失败的最大原因。这样的考虑显然是挂一漏万，没有看到事物的本质要害，倒是局外人俾斯麦的目光比他尖锐。
李鸿章来德国之前，伊藤博文已拜访过俾斯麦。俾斯麦观察日本人言行，留意比较中日，预言假如中日冲突，所能见到的将是日胜中败。他说：“中国和日本的竞争，日本必胜，中国必败。因为日本到欧洲来的人，讨论各种学术，讲究政治原理，谋回国做根本的改造；而中国人到欧洲来的，只问某厂的船炮造得如何，价值如何，买了回去就算。”
应该说，甲午战争中国失败，原因在于思想机械、目光短浅，是一种学习精神的失败。日本人到德国学习的不仅是船炮制造，而且有“各种学术”与“政治原理”，而中国人到德国两眼只是盯着“船炮”。甲午战争中国失败，原因在于官僚腐败。甲午战争打响的时候，日本明治维新方历二三十余年，面貌焕然，体制一新，而大清王朝历二三百年，国家积重难返，官吏腐败不堪。甲午战争中国失败，在于没有信仰，人心涣散。日本明治维新后极其重视教育，将西方理念揉合于儒学、神道传统，建立“新日本精神”。回头看中国，举国上下找不到一种精神可以信仰，从官到民浑浑噩噩、鸡鸣狗盗，结果打起仗来如鸟兽散。说到底，甲午战争中国失败，是文明的失败。文明表现于制度，制度落后就要挨打，就要打输。甲午战争时期日本是资本的制度，中国是封建加被殖民的制度。先进的制度必败落后的制度，这是规律不可能反过来。
我们要相信李鸿章最基础的智商，他应该是一个明白人。访德之行，加上俾斯麦的话语提醒，应该出现思想上的长进。会见即将结束，俾斯麦走到李鸿章跟前，握手告别。仿佛想起了什么，他凑到李鸿章耳旁说道：“对于中国，希腊有一句谚语：一切都在流动，一切又都碰撞在一起。”俾斯麦为什么要说这句话，言语中又包含多少含义，今天已经难于考证。然而这使人们想起了河流，不同的河流依照自己的河床各自流淌，各自东西，无缘相逢。这却是表面的现象，总有一天世界上的河流会相逢“碰撞”与汇合。中国是一条河，德国是一条河，原来天各一方，现在两国人员互访，而且规格还是这么的高，岂不是交流与“碰撞”。因此“碰撞”，西方了解东方，因此“碰撞”，落后中国学习受益，文明开化。
笔者在思考，李鸿章听了这样的话，也会领会话中的意思吧?他已年老，依然会因此语言而益知开智。事情果然这样，访问德国回来后，他在给友人的信中表示，中国富强之道，唯在变法。他说："此行遍历世界列强，亲见改革于富强之实效。中国地大物博，如果真能上下一心，破除积习，力图振作，还怕什么事做不成。看日本变法以来不过二十年，即成强国。"他强调：列强环伺，中国临亡国亡种之危险，"根本之计，尤在变法自强"。信中，他还提出废科举、建学校、学外语等种种改革主张。1898年6月至，因康有为、梁启超等人的策划领导，一批资产阶级改良分子发动戊戌变法。试图通过光绪帝学习西方，提倡科学，以政治改革，推动中国发展。支持这场变革，是李鸿章的基本态度。
李鸿章与俾斯麦最后分手。月台上，两人紧紧握手。李鸿章说“我希望能来祝贺您90岁生日。”俾斯麦频频点头，依依不舍。车轮转动，俾斯麦身体笔直，举右手与帽檐相齐，行军礼相送。李鸿章立于车上，两手相握于胸前，上下摆动，致祝福之意。
