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六月的欧陆，太阳清丽，柔和的光线编织初夏的色彩。四周新绿，蓬勃的生命，欣喜又宁静。酒店紧靠着香榭丽舍大道，站在青苔覆盖的台阶，望见园子里的一片树林，叫不出树种的名称，却似中国的香樟树，不在秋天，偏在这个季节换叶子，落木萧萧，飘飘洒洒，像是无边心思垂落。
想去登铁塔，想去看卢浮宫，想去走进凯旋门幽玄的门洞，想乘渡船过塞纳河，去花神咖啡馆寻找萨特与波伏娃常去的座位坐坐。换一件新洗的衣衫，我出门去，微风在耳边轻语，脚踩在香榭丽大街宽阔的路面上。到达法国那一天，飞机没有在巴黎机场降落，然而我做了一个梦，心儿飞在巴黎的上空。
仿佛装上了翅膀，滑翔着降落到一个跑道上，抬头一看竟是香榭丽舍大道。法文Champs（香）意为田园，élysées（榭丽舍）有“欢乐世界”与“乐土”的意思，香榭丽舍大道翻成中文就会让人想起桃源仙境的含意。
大道始建 于17世纪初，全长2.5公里，最宽处120米，东起协和广场，西至凯旋门与戴高乐广场，从西向东如同滑梯，缓缓倾斜。大街中间有一个广场叫圆点广场，以此为界，东街一派自然景观，绿茵衬红花，彩蝶翩翩飞 ，宁静安详。西街多高端品牌商场，华贵繁荣。名牌时装店、高级轿车展示中心、 电影发行公司、影剧院、娱乐品专卖店、极品味餐厅、著名夜总会等鳞次栉比，像是镶嵌在香榭丽舍大道上的颗颗珍珠。
还是年轻的时代，曾有多少美好的时光，埋首阅读一本又一本的世界名著，从大仲马的《基督山伯爵》、小仲马的《茶花女》以及巴尔扎克的《高老头》等作品中，知道巴黎有这么一条梦幻之路，成为一部部浪漫故事的美丽背景，而香榭丽舍大道30号，则至今笼罩着悚然的气氛，《基督山伯爵》的主人翁从这里推开阴沉的桃木大门，走入江湖风云。（《 香榭丽舍大街，一个巴黎梦 》）
还在很久远的时候，香榭里舍大道一带还是沼泽和田地，紧靠卢浮宫。1616年，皇后玛丽·德·梅德西斯有一个主意，想在卢浮宫外开辟出一条道路，以便出行。道路修成后又植上绿树花草，一个新的风景线诞生了，人称“皇后林荫大道”。
又过了近一百年，一位有名的宫廷花匠叫勒诺特的在重修卢浮宫前的杜乐丽花园时，把花园中央的小路从卢浮宫出发，往西笔直地延长到圆形广场。这个做法的好处是开拓视野，从此皇帝站在阳台上顺着大道，可以看到落日西垂，晚霞满天的美景。这位皇帝就是“太阳王”路易十四。
1709年巴黎人又在路旁植上郁郁葱葱的榆树林，形成绿色步行街，香榭丽舍大道现在的样子初步呈现。1828年，大道归属巴黎市政府管理，出资为香榭丽舍修建喷泉、人行道和煤气路灯等，从此成为魔幻巴黎的一张魅丽名片。
现在，香榭丽舍大道在法国人的心目中既浪漫抒情而又华贵尊荣， 每年7月14日是法国的国庆节，法国总统会在这一天特地来到香榭丽舍大街参加隆重的阅兵典礼。著名的环法自行车大赛，也将全程的的终点设在香榭丽舍大道。（《香榭丽舍大街历史》）
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走在香榭丽舍大道上，法国姑娘前面走过来，秀发飘逸。提醒你，当乘坐的香港国泰航空的飞机，降落在戴高乐机场，你已来到美丽的“金发女郎的故乡”。不是德国人的那种浅淡的鹅黄，而是紫金的色泽，和西班牙、意大利人差不多，那种南欧地中海阳光特有的璀璨。德国人身材较高，法国人居中而标致，也有长得“高头大马”，而姑娘的身形总是那么条感与纤美。
德国人的眼晴是一色的海蓝，若有机会与他们对坐相视，瞳子里满时北海浪涌的色彩。法国人的眼睛，用“五光十色”来形容恰如其分，有的棕色，有的蓝色，蓝至墨蓝的眼睛也时常可见。蓝色代表夏日海洋，棕色象征秋日的树林，而墨蓝则有梦境的联想。浪漫的法国人眼波传神，让人感受夏秋的变迁，四季的律动，体会白日的激情与夜色的幽秘。据说波伏娃与杜拉斯的眼晴都呈墨蓝，很迷人，那样的温暖多情。
法国由多民族融合而成。法兰西民族为其主体，此外又有阿尔萨斯、巴斯克、科西嘉等少数民族。拿破仑就是科西嘉人。法兰西民族宛如塞纳河蜿蜒而来，既有其主体源流，也有其条条分支，穿越纷繁的时空光影，经历无数个历史事件，最终成为一个别具特色的优秀民族。都认为法、德为同一个民族，都是日耳曼，然而去过这两个国家会觉得，无论人种与文字等，同中有异。
德国人属于日耳曼民族。“德国”这个词的发音Germany就是“日耳曼”。而到了捷克等东欧国家，这个地方的人则自称斯拉夫人。拉丁民族（latin），上欧洲又一个重要民族，公元前8世纪已经产生，最早定居意大利半岛中西部拉丁姆平原，使用拉丁语。现在南欧的意大利、葡萄牙、西班牙等国通行拉丁语，也属拉丁族。
历数欧洲的几个主要民族，不会忘记还有凯尔特（Celts）人。北有日耳曼人是一条人种的山脉，南有拉丁人，也是一条人种的山脉，两条山脉之间，奇峰突起，这是凯尔特人。
早在公元前1000年左右，一部分凯尔特人从中欧山区迁居到高卢地区。这个地区成为今天法国的发祥地。罗马人称其为高卢，把当地居民称为高卢人。法国人说高卢人才是真正的“我们”。公元前2000年中叶凯尔特人已经成为欧洲的一支重要族群。西到不列颠群岛和西班牙南部，东至特兰西瓦尼亚和黑海都留有凯尔特文明的古迹。（《凯尔特人》）公元前2世纪末，罗马军队北进征服高卢东南一带，使这个地区变成“穿罗马式长袍的高卢”。
这时的高卢人开始接受罗马文化的洗礼，从文字到生活方式实现罗马化。一直到5世纪，罗马统治着高卢人。古代法国实际上是罗马帝国的一个行省。 这样的关系与昔日中国与朝鲜、越南的关系近似。因为高卢（Gallus）在拉丁语里的还有一个意思是雄鸡。法国人首肯了这个形象，逐渐成为法国的象征。法兰西第一共和国的国旗上有一头雄鸡，拿破仑时代才改用雄鹰替代。第一次世界大战期间，雄鸡再次成为法兰西的标志。至于今天高卢雄鸡成为法国足球队和橄榄球队的灿烂标签，高卢雄鸡又开始驰名世界。
既懂英语又懂法语的人知道，无论语法和发音，法语与英语区别较大，与意大利语及西班牙语反倒是更接近。英语为日耳曼语系。这个大语系除英语外，还包括北欧的瑞典语、丹麦语、挪威语、冰岛语，中欧的德语，西欧的英语、荷兰语，总人口在4.8亿以上。拉丁语系又是一个欧洲的大语系，包括意大利语、西班牙语、葡萄牙语、罗马尼亚语、波兰语等。法语不属于日耳曼语而归为拉丁语。
罗马占领时代，给历史的法国留下众多的“遗产”，不仅使法国的语言拉丁化，还造成人种的改塑，诞生很多高卢人与罗马人的混血种群，同时宗教信仰也与罗马趋同。德、英、美、加拿大、澳大利亚和新西兰，这些最具“西方”特色的国家，差不多都信基督教，唯法国出列，走去和意大利、西班牙、葡萄牙等站在一起，信天主教。它是“西欧”中的“南欧”。
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在巴黎，一些街道与建筑的名字常与“日耳曼”有关。不是吗，从香榭丽舍大道走到协和广场，再从广场右转从大桥上过河，有一条大街就是圣日耳曼大街，与香榭丽舍大道一样有名。在这条街上高高耸立着圣日耳曼德佩教堂。不仅是“日耳曼”，还要前置一个“圣”字，以表神圣至高的尊荣。这是座歌特式的建筑。墨绿的圆柱，赭色的墙体，上有安格尔的弟子弗农德罕作的壁画。它是巴黎最古老的教堂之一，建造于公元六世纪，哲学家笛卡尔的灵魂安息于此。
不要忘记，法国还有一个巴黎圣日耳曼足球俱乐部（Paris Saint-Germain Football Club）。它位于巴黎足球俱乐部，49000座的王子公园体育场成为它的主场。历史上4次获得法甲冠军，总部里还陈列着欧洲杯赛冠军的奖杯。一切告诉人们，法国具有怎样的“日耳曼情结”。她走过拉丁文化的甬通，又曾徜徉于日耳曼的花园，不但深受罗马的影响，还植入日耳曼的文化的基因。
公元486年，原属罗马帝国的高卢发生了变化。定居在默兹河与埃斯科河之间，属于日耳曼族的法兰克人，在克洛维一世（Clovis I）的统率下，挥师西进，赶走了罗马势力，占领高卢，驻军巴黎，建立了鼎鼎大名的法兰克王国。人们把法兰克王国的建立视为法国建国重要里程碑。不是吗，从文字上看，“法兰西”与“法兰克”也只有一字之差。然而这两个概念又不可同日而语。
法兰克王国历史上出了一个大人物丕平三世，人们喜欢叫他“矮子”丕平。他用权谋与勇气成为751至768年间的法兰克国王，开创了著名的加洛林王朝，为儿子查理廓清通向称霸欧洲的道路。法兰克王国如日中天般的勃兴，发生在他的儿子查理大帝的时代。从768至771年，法兰克王国由查理与其弟加尔洛曼共同执政。加尔洛曼771年早逝，查理合并了其弟的领土，法兰克王国归于他一人。查理在位46年，因其文功武略，成为法兰克历史上卓越有为的君主。
查理以前，法兰克王国的统治力量仅仅局限在高卢这个狭窄的地区，说是法兰克王国，倒不如说是高卢王国。查理天生具有开疆拓土的雄心，一生发动过53次战争，行军旅程达9万公里，与萨克森人作战长达30余年，百万人战死疆场。
因他的能征善战，法兰克领土如发酵的面团扩大起来，东起易北河畔，西至大西洋沿岸，北到北海之滨，南达地中海波涛，西欧大陆的大部分土地，尽入囊中。今天的法国、德国、瑞士、荷兰、比利时、奥地利、意大利和部分西班牙的领土皆入版图。这是创记录的壮举，除了罗马帝国，没有一个欧洲国家获取这么大的领土。查理创建了“查理大帝帝国”。
查理在其治理期间还重视文化功能的建设。早在496年，天主已被确认为法兰克王国的国教。查理进一步完备宗教体系，设制规范有序的礼拜仪式，召来盎格鲁—撒克逊的修道士，校订拉丁文本的《圣经》，并在全国推行。查理曼在800年成为“罗马帝国皇帝”，加冕时，他的头衔是“上帝加冕的最尊贵奥古斯都，伟大和平的皇帝，罗马帝国统治者卡尔”。
公814年，查理逝世，享年72岁。此后，法兰克帝国的领土一分为三：西法兰克王国、东法兰克王国与中法兰克王国。西法兰克王国处在法兰克的西面，音译时成为“法兰西”。现在的法国就是这个“西法兰克”的直接传承，所以法国也叫“法兰西”。（《法兰克，法兰西，法国有什么区别？》）
那么东法兰克与中法兰克以后情况呢？ 东法兰克王国，843年因《凡尔登条约》 分割而成，疆域为德国中西部，奥地利，瑞士和法国阿尔萨斯部。这个地方有一个名称为“德意志”。936年，奥托为德意志国王。他一生征战，平定德意志内部各公国的叛乱，德意志国家由此稳定;击败东欧马扎尔人的侵扰，向东扩展领土；进逼意大利，直接威胁教皇权威。962年，奥托如查理一样，被加冕为罗马帝国皇帝，而东法兰克演变为今天的德国。
中法兰克王国领土涵盖自莱茵河下游以南、经罗纳河流域，至意大利中部地区的疆域。855年，洛塔尔一世死后，中法兰克王国一份为三，分别为洛林、普罗旺斯、意大利。870年《梅尔森条约》签定后，原中法兰克王国北部领土（洛林、普罗旺斯）被西法兰克王国、东法兰克王国瓜分。其南部领土逐步融合为现在的意大利。
法兰克王国的建立，使高卢日益日耳曼化，直至法兰西王国诞生，这样的情况依然存在，在北方，出现以浅黄金发为特征的日耳曼族群，他们以巴黎为中心居于统治地位。南方一些地区则存在着深色头发的罗马化高卢族群。布列塔尼半岛部分居民仍使用凯尔特（高卢）方言。直至英法百年战争爆发，这样的族群隔阂才见消淡。
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法国处在德、英两个大国之间，曾与它们争战不休，最早的一次大规模战争为法英战争，从1337年直至l453年，跨时116年，史称百年战争。参战方包括法国、苏格兰、英格兰、勃艮第等国家。
12世纪中叶，英国处在王朝时代，在法国占有大片土地。直至1429年，法国人对北部及部分西南方尚无力控制，英国势力可以直达巴黎，兰斯也被勃艮第人控制。巴黎的地位自不待言，兰斯也十分重要，它是法国国王举行加冕典礼和祝圣仪式的“圣地”，又被称为“王者之城”。法国历史上，计有25位国王在兰斯圣母大教堂加冕，包括法兰克王国的奠基者克洛维一世、路易一世、路易八世、查理七世、路易十三等。兰斯也是世界名酒香槟的产地。
对商贸要地佛兰德的争夺成为法英战争的起因。佛兰德曾是法国属地，英王爱德华三世禁止羊毛出口，致使佛兰德因失去生产原料而发生困难，背弃法国倒向英国。1328年，法王查理四世去世，腓力六世继位。英王爱德华三世以自己是法王查理四世的外甥为理由，与腓力六世争夺王位，爆发战争只是一个时间的问题。
1337年法、英终于为争夺佛兰德剑拔弩张。11月，英王爱德华三世率军进攻法国，百年战争揭开帷幕。有意思的是这场战争打打停停，交手数十年不分伯仲，直到法国出现神奇的女英雄贞德，这场马拉松式的超级战争才最终见到分晓。
这是法国乡间的一个平凡的小村庄，然而村后的一棵大树引人注目，枝叶参天，绿荫蔽日。树下站着一位妙龄少女，今天是她十六岁的生日，只见她合十祈祷，口中念念有词。不远处传来英军的炮声，惶恐不安的乡亲一个个越过田野草场汇聚到她的身边。她深情地看着他们，大声对他们说，她遇见天使圣米迦勒、圣玛嘉烈和圣凯瑟琳，得到“神的启示”，将带兵击退英军收复失地。经过多少困难和周折，这位小姑娘居然奇迹般地掌控了兵权。
1429年贞德率军奋战，解奥尔良城之围，英军溃退，战局发生根本改观。圣女贞德不久被英军捉住处死，进一步激发法国人的爱国热忱。这时勃艮第也掉过头来与法联合（1435年）。法军进入大反攻阶段。1437年，首都巴黎光复。1441年，“香槟”地区回到法国怀抱。
法国胜利了，英国占领的土地悉数收复，法国再次奠定了它的强国地位。法国百年战争告捷，让贞德名垂千古，成为法国人心中的“自由女神”。贞德的故事让人联想翩翩，以后法国赠送美国的自由女神像，就是以贞德为原型的吧？作为中国人，也会想起花木兰为父从军的千年佳话。法国和外国的战争，对手主要是英、德（普鲁士）、俄三家。与英国的百年战争的胜利，意义重大，从此后成为稳固的独立强国矗立于世。法国喜欢提起这段历史，赢得这一仗是法国的骄傲。
正在作历史的回想，不知不觉已经走到香榭丽舍大道的尽头，不远处就是卢浮宫金碧辉煌的宫殿。我不急于进门参观法国的奇珍异宝，站在圣女贞德的雕像前思绪万千，耳边响起法军征战的鼓声与冲入敌营时冷兵器撞击的响声。只见贞德骑着骏马冲锋在前，手持的军旗在风中猎猎作响。
出于种种原因，在以后的日子里，法国吃过几次大的败仗。1812年冬，拿破仑击俄溃退。1815年滑铁卢大战最终失败。1870与1871年之间，法国又与普鲁士交战，争夺南德意志诸邦的领土权。这是场很有名的战争，称“普法战争”。在历史的大棋盘上，对弈双方的指挥者，一个是普鲁士名相俾斯麦，一个是法皇拿破仑三世，最后普鲁士打败法国，将松散的德意志联邦统合为“德国”。德军开进巴黎，进驻法国皇宫。
有这样一幅著名的油画，描绘的是威廉一世登基为德国皇帝的故事。皇帝前面群臣汇集，见证这一重大的历史事件。穿白衣者为俾斯麦，形象十分突出，显示他在统一德国过程无可替代的重要地位。令世人瞩目的是，背景不是德国，竟是法国巴黎凡尔赛皇宫。直至二十世纪以后，法国“时来运转”，在第一和第二次大战中都成为赢家，以强大的现代国家的面貌，展现于世人。
每一个国家的首都，都会有一条重要的街道，走在这样的街道可以倾听历史车轮隆隆经过的回声。走在这样的街道，可以放飞遐思的白鸽，飞得很高很远，鸟瞰一条河。这条河象征着这个国家的过往未来，从哪里起源，从哪里出海。香榭丽大道就是这样的一条街道。
十分动人的是，离香榭丽舍大道不远，就是纵贯巴黎市区的塞纳河，从大道往南方向，转过一个街角就能走到河边。塞纳河奔流数百公里来到这里，几乎与香榭丽舍大道平行，宛如热恋的情人在这里汇聚，然后十指相扣，挽臂同行。塞纳河边的亲水小路是理想的散步道。在大道上走累了，寻一条长椅坐下，遥看河对面左岸的风景，计划下一个行程。这时有船经过，推起清浪拍岸，水声潺潺如轻轻细语。
