“格物致知”一语出自儒学经典《大学》，《大学》曰：“致知在格物，物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平”。《大学》认为，“格物致知”是一个人修身、齐家、治国、平天下的重要基础，如果没有“格物致知”，就不能“正心”；如果不能“正心”，就不能修身、齐家、治国、平天下，所以“格物致知”十分重要。既然“格物致知”如此重要，那么，什么是“格物致知”呢？虽然《大学》反复提及“格物致知”，但并未对其含义作进一步的解释，中国的一些儒学大家们见仁见智，对其做出了各种不同的解释，有些解释甚至是截然相反的，结果导致人们莫衷一是，一直无法确定“格物致知”的真正含义究竟是什么。两千多年来，这个问题成了儒学中的一个难解之谜，有人甚至把它称为儒学的一个千年疑案。
“格物致知”原本是中国古代哲人对人类认识方式的一种描述或概括，并不是一个非常复杂的问题，那么，它为什么会成为儒学中的一个难解之谜呢？为什么会成为儒学的一个千年疑案呢？笔者认为，其中一个重要原因就是对“格”字的解释，若能把“格”字解释清楚，那么，“格物致知”的含义就有可能迎刃而解。那么，究竟什么是“格”呢？《古汉语常用字字典》的解释是：其一，“格”有“到”和“来”的意思，例如《尚书·汤誓》就说：“格，尔众庶！”（来，你们大家！）；其二，“格”还有“推究、研究”的意思。[《古汉语常用字字典》，商务印书馆1983年版，第82页。]《辞海》的解释是：“格”有“推究”、“来”、“至”以及“感通”之义。[夏征农主编：《辞海》，上海辞书出版社2000年版，第1569页。] 根据《古汉语常用字字典》和《辞海》的解释，“格”字的含义应该是“到”、“来”、“至”以及“推究”。
“格”字的含义是“到”、“来”、“至”以及“推究”，那么，“到”哪里？“来”什么地方？“至”哪里？“推究”什么？所有的目标都是“物”，“到”、“来”、“至”以及“推究”都是针对“物”而言。那么，什么是“物”呢？所谓“物”就是指事物，正如东汉郑玄的解释：“格，来也；物，犹事也。”
搞清了“格”和“物”的含义，那么，什么又是“格物”呢？通过“格”和“物”二字的解释可以看出，所谓“格物”就是来到事物那里，接触并推究、研究事物。例如朱熹就认为，“格，至也。物，犹事也。穷推至事物之理，欲其极处无不到也。”“言欲致吾之知，在即事而穷其理也。”[朱熹《四书章句集注》]如果用现代语言表达，那么“格物”就是接触、感觉、认识事物的意思。
“致”是产生、获得的意思，而“知”是指知识。
上面我们一一解释了“格”、“物”、“致”、“知”四字的含义，那么，“格物致知”究竟是什么意思呢？所谓“格物致知”是指，人到达事物那里，接触、推究、研究事物，然后产生并获得知识。如果用现代语言表达就是：人接触、感觉、认识事物，然后产生并获得知识。
通过“格物致知”的含义可以看出，“格物致知”说的是人通过认识事物而获得知识的过程，这种说法与现代科学认识论也是相符的。如果中国古代的哲人们能沿着这一路径深入探索下去，那就很有可能产生出中国的认识理论；然而非常遗憾的是，由于中国先哲们对问题的处理多是大而化之、浅尝辄止，所以中国的认识理论一直未能诞生，正如冯友兰先生所说，中国哲学从来就没有走进认识论。
通过以上探讨可以看出，“格物致知”并非是一个非常复杂的问题，可是这个并不复杂的问题为什么会成为儒学的一个难解之谜呢？为什么会成为儒学的一个千年疑案呢？一个重要原因是，中国的一些儒学大家们根据自己的需要，曲解了“格物致知”的含义，结果把一个原本很清楚的问题搞糊涂了。例如“格物”的本义是来到事物那里，接触并推究事物，然而，司马光却把它解释为：“格，犹扞也、御也。能扞御外物，然后能知至道矣”。按照司马光的解释，“格物”变成了抵御外物，人只有抵御外物才能获得知识和“道”。不接触、不认识外部事物，如何能够获得关于外部事物的知识呢？所以司马光的解释完全是一种曲解。再如心学大家王守仁为了捍卫他的“心学”，竭力否定“格物致知”，他认为：“天下之物本无可格者，其格物之功，只在身心上做”“所谓格物致知者，致吾心之良知于事事物物也。”按照王守仁的说法，“格物”根本不可能“致知”，只有把“吾心之良知”推至“事事物物”才能够“致知”。“格物致知”原本说的是通过认识事物而获得知识，然而王守仁却认为，所谓格物致知是通过“吾心之良知”推至“事事物物”，然后方能获得知识。可见王守仁的解释并不符合“格物致知”的原义，是典型的曲解。正是由于一些儒学大家的曲解，“格物致知”的含义变得十分混乱，结果把一个原本很清楚的问题搞成了儒学中的难解之谜，搞成了千年疑案。
我们今天重新探讨这一问题，应该拨乱反正、追根溯源，恢复“格物致知”的本义。一旦“格物致知”的本义恢复了，那么，儒学中的这个难解之谜就会迎刃而解，而儒学的这一千年疑案也会大白于天下。
2016-9-8于郑州
