犬儒情结是每个人无法摆脱的心理现象。但不能说有犬儒情结的人都是犬儒，就象不用性本身来定义人，不能说普通的夫妻是妓女和嫖客一样。犬儒理念是人类的混沌思维的哲学现象，也就是说它是没有受到其它哲学启蒙和信仰召唤的人的一种文化上的不自觉。犬儒主义思想则是对这种理念的理论集成。犬儒，并不需要犬儒主义的理论来引导，很多犬儒甚至会攻击别人是犬儒，却不知自己在无意中选择了对这一理念的坚定执行。
犬儒主义的最早创立者在中国是老庄，在欧洲是苏格拉底的弟子安提斯泰尼，其哲学派别的名称来源于第欧根尼派，他决心象一条狗一样地生活下去，所以就被称为“犬儒”，。对于安提斯泰尼来说“一切精致的哲学，他都认为毫无价值；凡是一个人所能知道的，普通的人也都能知道。他信仰“返于自然”，并把这种信仰贯彻得非常彻底。他主张不要政府，不要私有财产，不要婚姻，不要确定的宗教。”老子则对这一理念做了更深的哲学发掘，他认为：人法地，地法天，天法道，道法自然。也就是说真理是事实本身形而上的规律，人和所有的一切都依循于这种规律而存在，那么人就应顺于自然，做自己想做的事，而不应接受约束。他认为只有在绝对的自由下，才能成就自己的自然。老子思想是人类从自然主义过渡到自由主义的哲学里程碑。他主张“无所为，无所不为。”也就是说任何有约束的自由都不是真正的自由，一个人应该想干什么就干什么，不想干什么就不干什么。主张小政府，小社会（小国寡民），政府的执政要义就是不要瞎拆腾（治国如烹小鲜）。老子主张政府应如树上的枯枝一样无所作为，老百姓应该象野鹿一样不被政府关注的自由生活，他们饿了吃饭，渴了喝水，出现了争执自己会解决，用你跟着瞎掺乎什么呀？最好的政府是让人感觉不到它的存在的政府，而不是那种每个人该怎么思考，该怎么说话，该怎么做事都去要去管的政府。老子不只反对政治对人的干涉，也反对人类传承的知识对人的影响。人在自然状态下就会合于道，成于德，而不要搞什么文化超越和发展。“为学日进，为道日损。”意思等同于“人类一思考，上帝就发笑。”对于人类来说，“知识越多越反动”。历史事实也有例证，人类为了证明某一种学说的正确，不惜用无数的杀戮和镇压来完成，而最后，那些血泪生命又反证了那种理论的错误，可也无法追回那无数的生命了。人类的科技发展到今天的最大成就也不过就是掌握毁灭自身，毁灭世界的能力。庄子认为：吾生也有涯，而学也无涯。用有限的生命投身于无限的知识海洋之中，而忘了生活本身的意义，那不是犯傻吗？老子不只反对政治和知识对人的影响，他还反对道德对人的约束，他认为道不在，而生德，德不在，而仁义出。人类只有在不知道怎么生活了，想从人类自身的罪孽中解脱时，才想到了用仁义道德来相互约束自己，而这种违反自然的约束回头又会伤害人类，所以那些仁义道德的制订者，也就是所谓的圣人本身就是人类的大贼。
第欧根尼反对一切道德和礼仪的束缚，主张绝对的精神自由与独立，决心以狗为师，活出真实的自我，“拒绝接受一切的习俗——无论是宗教的、风尚的、服装的、居室的、饮食的、或者礼貌的。”征服半个世界的亚历山大王曾拜访他，面对豪华的随行队伍和伟岸的亚历山大，他不为所动，乞丐般倦在街角，乜斜着的眼睛对亚历山大说：请不要挡住我的阳光。当年也曾有某个国王派大臣去请庄子做高官，庄子问来人：假如是你，你是愿意做庙堂里的大乌龟壳，还是做一个拖着尾巴在稀泥里快活地生活着的小乌龟呢？来人说：当然是后者了。庄子说：你答对了。那你请回吧。我就想一辈子做拖着尾巴在稀泥里快活地玩的小乌龟。狄奥根尼几乎裸身并且没有携带任何补给便周游了整个希腊，享受了阳光、温暖等一切自然的恩赐，并且聚集了几千个皈依他的思想的人，并向他们讲述这个社会是多么值得讽刺。他立志要揭穿世间的一切伪善，热烈地追求真正的德行，追求从物欲之下解放出来的心灵自由。他曾经在光天化日之下提着一个灯笼在城里游走，说：“我在找一个真正诚实的人。”据说他终后因与狗争食，结果被狗咬死了。
这一思想体系的内在标志是为自己而活，活出自我。其外在的一个重要特点就是玄说，也就是循环论证，概念的流动化，认为福就是祸，祸就是福；高贵者最卑鄙，卑微者最高贵；卖国者最爱国，自称爱国的人往往是真正的卖国贼。他们认为“科学在很大程度上或在整体上是社会利益、谈判协商的事情，或者是制造神话、生产记叙性铭文的事情;诉诸‘事实’、‘证据’或‘合理性’只不过是意识形态的谎言,以掩盖对这个或那个被压迫群体的放逐。”
“不存在任何客观的认识论标准，科学在认识论上也没有何特殊性。”面对犬儒的玄论，很多人只有选择“道不同不相为谋”的无奈。五四时期，陈独秀，尤其是鲁迅对道家思想烦之又烦，恼之又恼。认为阴阳、五行、吉凶、生克等等观念是我中华国民原始思想，也就是我中华自古迄今之普遍国民思想。忍耐、圆熟、老滑、不得罪人、消极避世、看客态度、自欺欺人等国民劣根性无不受到道家思想的熏陶。称其为“守雌”哲学，“一事不做，徒作大言”的“空谈”，什么“以柔退走”、“无为而无不为”。他曾创作了《出关》、《起死》等作品，对道家思想人物及其价值进行集中清算。但最有名的当属阿Ｑ这一形象了。犬儒主义者常有两种极端的表现，要么与世无争，要么就看什么都不顺：“旁若无人、放浪形骸、不知廉耻，却忠诚可靠、感觉灵敏、敌我分明、敢咬敢斗。”他们有可能是政治的热烈追求者，因为他们懂得自由的可贵；他们也有可能是政治上的消极主义者，他们“玩世不恭、寡廉鲜耻、极端利己、不择手段、醉生梦死、蛇鼠两端。犬儒主义成了市井无赖、贪官污吏、下流文人、社会渣滓为自己的卑劣行径予以开脱的理论。它使得人类的羞耻心荡然无存，使得社会的道德感归于泯灭。”
随着理论的完善和发展，当代中国的犬儒学说也形成了比较系统的理论体系。在政治上，要求建立民主政治，保障人权，限制政府的权力。主张政府的角色最小化、快速的私有化、快速的自由化。经济上主张：私有化、自由化和非调控化，政府应避免宏观控制。文化上和宗教主张全盘西化。做为立足于个人、利己为落脚点的犬儒主义，其真实的理论敌人是以利他的集体主义、专制主义思想。“专制的目的是把人变成犬儒，而犬儒却以为只有他们才看透了专制。”这也是当代中国的文化冲突的根源。在知识青年和学者层内，右派，也就是犬儒主义者占上风；而在民间下层，又以左派，即集体主义派占上风。
那么犬儒主义者们的哲学上的错误在哪里呢？
人类是通过自我约束来实现同动物的分离，又是通过对自我解放来实现现代文明的。每个人都有对自由的渴望，也有对约束的自觉。犬儒主义的很多理性主张是没有错误的，如对民主宪政的追求，如对人权的追求，等等……反过来说集体主义者所主张的人应该有道德自律，团结就是力量，爱国主义，为人民服务等等，经济上主张国家干预，宏观经济控制，建立扶贫济弱的平等社会，反对弱肉强食的森林法则，这也都是正确的。但其所主张的公有制和阶级斗争和封建专制的社会体制无疑又是错误的。左右派的共有的哲学错误就是以偏概全，过犹不及。说到底都是半个屁股坐椅子的人。左右思维的所有理论进步都是以对对方的妥协为标志的。比如左派的民主社会主义论，承认私有化、人权和宪政理论。而右派（即犬儒学派）则认可最低道德标准为不伤害别人。甚至西方新自由主义者主张主张国家干预，宏观经济控制。但屁股决定脑袋，因为是半个屁股坐椅子，所以怎般相互妥协，也是无法达成一致的。这也就是为什么在西方，左右势力也无法合一的原因。起点不同，结果必然不同。不同的树种，如李子和苹果，怎么嫁接也改变不了其本体。一但遇到困难，就会向本位上缩，走回头路，很怕忘掉自己是谁。
人类的左右思想真的就无法达成一致吗？既然都是从人的本性出发，我们不防研究“人”这个概念本身。任何概念都有二元悖律性。“人”也如此，也就是前文所说的人的自由主义趋向和集体主义趋向，这两种趋向无疑是悖反的。只有建立人学概念，用过犹不及的中庸来把持中道，这样人们就跳离了原有的非此即彼、非黑即白的思维方式，到达相对的和谐。也就是说建立上层概念来掩盖下层概念的二元悖反的不可调和性。这是一种很好的处理方式。对象的宏观化，会打开人的视野，避开了极端思维方式，而最终走向和谐。所以说只有儒学才能救中国，只有孔子才能救世界。（杨晓刚）
