正在上小学的孩子从学校带回一张给家长的纸条，其中说“为进一步提高创建全国文明城市的知晓率，确保‘二十字’公民基本道德规范和先进典型人物在市民问卷调查中不失分”，要求一家大小背诵上面的内容。对此，我虽然可以不以为然，孩子却认真地把这当成了必须按时完成的“作业”，连续一个星期，早、晚我都听见孩子口中念念有词，逐字逐句地背诵那些先进典型人物的姓名、工作单位，比如“魂牵怒江、奉献爱心的原杭州西湖风景名胜区、钱江管理处文物宣传科科长江航”、“舍己救人的河南省商丘市包公庙乡中华楼村村民李学生”等，至于这个“先进典型人物”到底怎样“救人”、怎样“奉献”则一概不知。因为这是“作业”，所以他就不断地用死记硬背的方式强迫自己记住，而且不断地督促、要求家长也要像他一样去背诵。
我禁不住产生一个疑问，“创建文明城市”靠的难道就是这些写在纸上的条条框框和临时抱佛脚式的背诵吗？纸条上所谓“市民问卷调查中不失分”说穿了无非是要应付检查小组的检查，目的是为了“不失分”，至于“创建文明城市”本身倒变得次要，这是怎样的一种异化啊。
当然，还有比背诵纸条更让人想不明白的，到了检查小组到来时，平时闲置的社区学院阅览室突然全天候都有了读者，原来是单位硬性规定，抽调在岗位的职工，以轮班的形式到那里去扮演读者。据说“创建文明城市”的指标之一，社区要有文化设施，向周边居民免费开放，也就是这些设施要有利用率，而实际上居民很少几乎没有利用这些设施，所以等到考核检查时，只好出此对策。
老实说，一个城市算不算文明城市，生活在这个城市或到过一城市的人们都有发言权，决非靠一次或几次问卷调查、检查考核就能评比出来的。“文明”二字岂是儿戏？文明是相对于蒙昧、野蛮状态而言的，是人类的一种自我觉醒，是对提升自身精神层次的追求，是一个渐进的过程，不是突击的过程，不是一夜之间可以造出来的空中花园。诚如哈耶克说的，文明不是人的大脑设计出来的，而是从千百万个人的自由努力中生长出来的。文明就像一棵树，是从土地上长起来的，要使它成为枝繁叶茂的参天大树，需要有人浇水，需要有人护植。英文中Culture既有“文明”的意思，又包含了“种植”等涵义，是对“文明”这个概念最好的阐释。
在社会公共生活中，如何能做到遵守交通规则、不要乱穿马路，爱护环境卫生、不随地吐痰、扔东西，这些都要比背诵纸条上的内容重要得多，更重要的是树立起朴素的公民观念，培育健全的权利意识，懂得在法治的前提下捍卫自身的权利，与陈旧、落伍、僵化的顺民意识、臣民意识告别，真正把自己当作宪法意义上的主人，积极参与到创建文明社会（不仅仅是文明城市）的进程中。与其把我们的宝贵时间、有限精力浪费在死记硬背上面，把工作时间消耗在扮演读者上面，还不如倡导全民（诚然包括小学生在内）多化些精力做一些力所能及、实实在在的事情。构建一个文明城市的基础是法治，是公平，是强势群体能得到约束、弱势群体有基本保障的理性秩序，是每个生活在这座城市的人都有安全感，是每个人对这个城市、对他们栖居的大地负责任。
在这个意义上，“创建文明城市”时靠的绝对不是口号，不是小学生及其家长死记硬背几句教条，不是假惺惺的伪读者，靠的是扎扎实实的埋头苦干，在硬件设施上满足人的需要同时，尤为迫切的是培育一个尊重人、尊重文明常识的氛围，在制度层面提高一个城市的生活质量，这才是根本之道。
