作为一个知识分子，巴金的意义是在特定的历史条件下获得的，我们敬重一个伟大的作家，除了他的作品以外，更重要的是他的人格。
而知识分子的人格通常要在具体历史条件下体现。知识分子如何对他所处的时代进行批判？他和这个时代的关系中，最能见出一个知识分子的品格，巴金在这个关系中是一个叛逆者。在另一个时代里，遇到反人性的特殊历史事件，一个知识分子所应当保持怎样的良知，在这个关系中，巴金是一个沉默者，是另一种形式的反抗者。
巴金曾在他所生活的时代里抗争———1949年前，他主要是用自己的文学作品控诉他所处时代中的非人道现象，巴金在这一历史时期的影响和作用世所公认，他是一个启蒙者，多少青年读着他的作品开始了自己新的人生。
巴金跨越的时代很长，时代留给他的问题也就非常复杂。在早年的批胡风和反右派运动中，巴金的作为虽然可以理解，但不能获得后世的尊敬，他在这一时期所写作的文学作品，真正经得起时代考验的极少，这是时代留给文学巨人的困境，巴金没有摆脱时代的局限。在没有不说话的自由的历史困境中，巴金没有保持沉默，他选择了言说，这给他带来的精神上的痛苦，常人难以理解。
和同时代所有的知识分子一样，巴金也曾受尽磨难，但他在苦难中保持了自己的精神———善良、同情、爱憎分明，他用作家的良知看穿了他所生活的那个时代里虚伪的东西，特别是虚伪的思想和文化，他决定做出自己的选择，用朴素的真理和那个时代划清界限。他告诉人们：要建立文革博物馆，要说真话。在一个充斥着谎言的时代里，巴金要人们说真话，这个朴素的思想放在特殊的时代背景下，获得了它特殊的力量。
晚年巴金，以最少的语言获得了人们最大的尊敬，以后就是沉默，再沉默。看起来他获得了极多的世俗声望，但当这些世俗的声望到来的时候，他只是沉默，不断的沉默……是生理上的沉默，他已无法言说，更是灵魂的沉默。巴金，一个世纪老人，用晚年的沉默回答了一个时代的难题。世俗的荣耀转瞬即逝，一个伟大的灵魂活在人们心中……
