在世界上，中华文明是唯一用同一种文字记载历史且持续时间达五千年之久的文明。但在最近的100多年里，在西方强势文明的冲击下，中国遭到了列强的侵略和欺凌，此后形成的国际秩序是以西方文明为基础的国际秩序。最近20多年来，中国实施全面改革开放的政策，经济持续迅速发展，综合国力持续迅速提高，中国国际地位也相应地持续提升。在这一进程中，中国如何界定自己与世界的关系？
文明定位：要走自己的道路
最近几个世纪里，在西方文明的扩张进程中，中华文明受到了西方军事实力的残酷挑战。在经历了一次又一次的屈辱之后，中国的有识之士认识到，中国要因应西方的军事挑战，最重要的是在新的时代里，吸取西方文明的重要成就，在新的世界秩序里，谋求自己的生存空间，并进而为世界人类文明的发展作出自己的贡献。
实践表明，中华文明依然是一种比较强势的文明，在新的时代里，它的确需要向其他文明学习，进一步更新自己，如它的经济文明需要从传统的农业经济转向现代化的工业经济，从传统封闭的小农经济或者国家经济转向开放性的市场经济，它的政治文明需要走向民主而法治的文明，但是它要在根本上完全为西方文明所同化，则是不可能的。其原因很简单，中华文明有庞大的人口和土地支撑，还有强势的汉语语言的支撑。世界各地普遍存在的独特的唐人街，也证明了中华文明的生命力和凝聚力。在21世纪里，中国要成为世界性的文明大国，必须在文明上确立中华文明继承者和发展者的角色，然后作为文明大国，承担发展人类文明的责任。
经济定位：安全与机会并重
经济上的弱势地位，是中国在近100多年里逐渐衰落的重要原因；而经济上持续迅速发展的势头，也可以说是中国在近20多年里国际地位迅速上升的重要基础。过去，中国经济落后的重要原因是经济体系缺乏开放性；现在，中国经济迅猛发展的重要原因就在于实施了全面开放的政策。
在这一进程中，有两种倾向值得关注：重新闭关锁国的倾向，以及极端开放的倾向。前者往往与西方国家政治上的敌意以及由此引发的民族主义情绪相关；后者与自由放任的国际贸易学说相关。这两种倾向都是可以理解的，但是其可能引起的消极后果却值得关注：重新闭关锁国，势将使中国失去进一步发展的机会，没有经济发展，民族主义也将失去支柱；彻底开放，虽然可以用足经济上的国际机会，但是很可能招致政治上的不安全，因为当今世界的经济秩序与政治秩序还是密切相关的。在21世纪里，中国要成为世界性的经济大国，必须在经济上注意本国经济的安全，用足国际经济机会实现中国经济发展，然后作为世界经济大国，承担发展人类经济发展的责任。
政治定位：实现利益最大化
西方国际政治秩序的特色是以主权国家为主题，以强权为基础，以国际契约（国际法、国际条约）为行为准则。在过去的100多年时间里，西方列强用军事实力，迫使中国认可并加入西方确立的国际政治秩序。这一过程是痛苦的，但却是现实的。在21世纪里，现行国际政治秩序不会实现完全以道德为基础的永久和平的秩序。21世纪的国际政治秩序依然是以主权国家为主体，以经济、政治和文化等综合国力为基础，以国际契约为行为准则的。在这一国际政治秩序里，每一个国家，都会根据自身的综合实力和政治利益，选择与什么国家打什么交道，选择是友还是敌，并根据政治利益的变化，来变更国与国之间的关系。21世纪的中国，就是在这样的国际政治秩序框架中寻求自己的政治生存空间并在政治上发展自己。
在新的世纪里，中国要成为世界性的政治大国，必须明确界定自身的综合国力和需要实现的政治利益，用适当的外交政策，来使自己的政治利益最大化，然后作为世界政治大国，承担实现世界和平与发展的政治责任。
道德定位：提出自己的主张
现行国际秩序，既是文明的秩序、经济的秩序、政治的秩序，也是道德的秩序。所以，每一个国家，既要确立文明角色、经济角色和政治角色，也需要确立自己的道德角色。在过去，中国在国际政治、经济和文明秩序中是弱者，其道德角色也往往与弱者相适应。她在政治上是受害者，需要同情；在经济上是弱者，需要寻求帮助，需要国际援助；在文明上虽然有灿烂的过去，但也是需要进一步发展的。在现在，中国依然是发展中国家，但是随着经济实力的持续增长，政治军事实力以及中华文明的吸引力也将同步增长。在这一进程中，中国有必要在道德上逐步调整自己的角色，在确立强者地位的进程中，加强自身的道德影响力。
通常来说，弱国有必要强调、张扬自己灿烂的过去，以此来激发爱国主义的情绪；但是强国就没有必要过分强调自己的种族特色，而更宜于向四邻展示自己豁达、开放的心胸。作为一个弱国，最优先的目标就是如何在弱肉强食的国际秩序中保护自己、寻求自己的生存空间，因此主要是向国际强权说"不"；但是作为一个强国，就不仅仅是说"不"的问题，而是要同时拿出自己的一系列的主张，并使其尽可能具有合理性，以树立自己强势的道德形象。在21世纪里，中国也要使自己成为世界性的道德大国。中国需要充分地发展具有自身特色的文明，并在经济、政治实力充分发展的同时，在承担本国发展的道义责任的同时，也承担世界政治、经济和文明发展的道义责任。
中国目前还不是标准的世界性的大国，但现在正在迅速发展，正在向标的世界性大国迈进。在这一进程中，我们应该有信心，中国能够因应挑战，用足机会，调整自己的政治、经济、文明和道德的地位和角色，在发展自己的同时，也承担发展世界的责任。（环球时报）
