近年来，"大国"一词在有关国际关系的讨论中有成为"中国"的同义词的趋向。或者，当这个词出现的时候，尽管没有明确的指称，中国媒体都会把它解读为是"中国"。
例如，去年6月中国外交部副部长傅莹在新加坡《联合早报》刊登题为《关于东亚的合作安全》文章，内中说道"大小国家都要相互尊重，大国不能轻视和欺负小国，小国也不能肆意侵犯和挑衅大国。"
网上有难以计数的媒体转载这篇文章，但它们都不用文章本来的题目，而是突出那个大小对比："外交部副部长傅莹：小国不能肆意侵犯和挑衅大国"。有的干脆把前半句话也拿掉，成了"小国不能肆意侵犯和挑衅大国"。（例如《快乐老人报》和新浪广东新闻）
虽然你可以说这是标题党在作怪，但这么多媒体不约而同在"第一时间"都抓住了这句话作为标题，可以说代表了中国媒体的一种共识：在这个场合下，"大国"就是中国，小国就是和中国有麻烦的邻国。
中国外长王毅在两会期间谈到中国和邻国的关系，他说了不少，但很多媒体就是抓住了一句话作为报道的标题："中国绝不会以大压小，但也绝不接受以小取闹。"
报道的原话是这样的："王毅强调，对于中国同一些国家存在的领土和海洋权益的争议，愿意在尊重历史事实和国际法的基础上，坚持通过平等协商以和平的方式妥善处理，这一点今后也绝不会改变。中国绝不会以大压小，但也绝不接受以小取闹。在涉及领土和主权的问题上，中国的立场坚定而明确：不是我们的，一分不要；该是我们的，寸土必保。"
读了这段话，我想，从国际关系的基本准则和外交语言的慎重出发，如果没有"中国绝不会以大压小，但也绝不接受以小取闹"这一句话，中国外长所表达的意思也非常清楚，语气也足够严厉。同样，傅莹女士的文章也是如此。
或者，如果要生动一些的话，"任何国家都不能欺凌邻国和无理取闹"这样的话不是也很好吗？为什么非要拿"大小"来说事，非要突出一个"大小"的对比呢？真是因为语言不够用了吗？
很多人可能意识不到，这样一个"大小"的对比，一下就把中国放在很多国家的对立面。因为"大"确实是中国和周边多数邻国之间最明显的不同。当中国说"小国不要无理取闹"的时候，尽管你强调的是"无理取闹"，但别人看到的是"大国"在喝斥"小国"。
是非暂且不论，周边其他国家会因为你的提醒而下意识地把自己归到那个"小国"的范畴里去。这是"身份认同"的规律，只要做一个换位思考就行了。这样下去，至少在中国国内媒体的语境里，"中国与周边国家的关系"（周边关系）迟早会变成"大国与小国之间的关系"（大小关系）。而大小关系绝对不会带来平等的朋友关系，这一点现在也已经看得很清楚了。
有人会说，正是那些小国首先把中国说成是一个威胁他们的大国，是他们先用了这个大小之别，想给别人造成"大欺小"的错觉。我相信，在东南亚的历史背景和现实力量的对比下，这确实是一些国家的话语策略。但如果这个说法属实，那么中国口口声声"大国""小国"不正是掉入了他们的话语陷阱吗？
还有人会说：不管中国承认不承认，中国的块头就是一个大国。这也是近年来见得比较多的一种说法，听上去好像是"实事求是"的意思。要反驳这种说法很容易：你听到印度在东南亚和南亚国家当中自称"大国"了吗？你听到俄罗斯在和东欧和亚洲邻国打交道时自称"大国"了吗？在和乌克兰的冲突中俄罗斯非常强横，但我记忆中好像它从来没有说这是"小国"在给"大国"制造麻烦或者是"大国"在"教训小国"。
在这个问题上，美国就比较"狡猾"。美国是毫无疑问的"大国"，它和很多"小国"发生过冲突，甚至入侵。但在我的记忆中，尤其在后冷战时期国际社会至少在外交语言上越来越注意政治正确性的时候，美国好像没有一次在外交场合把自己和其他国家的麻烦用"大国小国"这样的语言来表达。美国官方很少以"大国"自称，从来没有说自己受到"小国"的挑衅，即使如塔利班的阿富汗。至于社会上和学术界称美国为"超级大国"那是另一个问题，而且即使如此，big country和 super power这样的词汇也很少未加说明地成为"美国"的代称。
网搜一下，可以看到以"大国"自居的"大国意识"甚至成了当代中国国家认同的一个常用概念。例如"大国外交"，"大国国民"，"大国气度"，"大国军人"等等。
"大国"有成为"神州"之后"中国"的同义词的可能。
人民日报海外版2011年曾经有过一篇各大门户网站广为转载的文章，作者是一个"国际问题专家"，题目是"大国之仁与小国之智"，很有春秋战国的意味。文章告诫在南海问题上"挑衅中国"的"某国"作为"小国"要弄清楚"大小之别"，不要"不智"，而要向冷战时期的芬兰学习以小事大之道，才能自保平安。文章说：
小国势单力薄，与大国相处时多处于被动受制地位，因此小国就要开动脑筋，灵活处理与大国的关系，如果自不量力，躁动妄为，则会招致惨重损失。北欧小国芬兰的经验值得借鉴。上世纪30年代末，芬兰以强硬态度拒绝了苏联颇有些"强买强卖"的换地要求，进而引发苏芬战争。虽然芬兰重创苏军，令其丧师数十万，但依然没有逃脱亡人失地的结局。战后的芬兰汲取教训，悟出与强邻相处之道，不仅令其安然度过漫长的冷战寒冬，而且自身经济也得到了较快的发展。
这样只论大小不讲是非的文章，等于公开告诉中国的弱邻们：和"大国"为邻，芬兰化是你们明智的选择。如果你们"不智"，就不要怪我"不仁"。
不过我记得很清楚，当年反抗苏联霸权主义的中国，视芬兰为在苏联威胁下无可奈何地生存的国家，所谓"芬兰化"是霸权主义的产物。今天中国的国际问题专家不会因为自己也是"大国"了，就把当年苏联威胁邻国主要是中国的那段历史也翻过来重写吧？
