孔子办学，起初规模不大，所收弟子均为鲁人[1]，食宿问题较易解决，学校经济压力也许不大。然而，随着学校影响越来越大，四方来从学者日众，办学规模也逐步扩大。有不少弟子来自其他诸侯国，如楚、秦、晋等国，距离鲁国都很遥远，他们的食宿问题即使不要学校负担，也需要学校提供相应的条件保障。
而无论教学场所，还是食宿场地，无不需要办学经费。那么，孔子办学经费是如何筹措的？这无疑是研究孔子教育的一个重要而基本的问题。由于可以落实的相关材料太少，我们只能提供一些可能的线索。
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首先，孔子在私人办学前已经有了一定的经济基础，或者说积累了一定的办学资金。这些资金主要来源于以下几个方面：
一是他年轻时做过小吏，可能有一些积蓄。
孟子说“孔子尝为委吏矣，曰：‘会计当而已矣。’尝为乘田矣，曰：‘牛羊茁壮长而已矣。’”[2]司马迁说孔子“尝为季氏史，料量平；尝为司职吏，而畜蕃息”。唐司马贞《索隐》云：“有本作委吏，按赵岐曰：‘委吏，主委积仓库之吏。’”[3]
所谓“料量平”，大概是记载仓库货物的进出，相当于今天的会计出纳之事。
所谓“司职吏，而畜蕃息”，《周礼·牛人》：“牛人掌养国之公牛，以待国之政令。凡祭祀共（供）其享牛求牛，以授职人而刍之。”[4]司职吏即此职人。职读为樴，义与杙同，盖系养牺牲之所。
所谓职人实际上就是负责喂养准备祭祀时用于牺牲的公牛的人。这和孟子所说豢养牛羊的乘田也差不太多。
二是孟懿子、南宫敬叔拜孔子为师，从其学礼，大概会有一些贽敬之奉。
由于孔子影响扩大，鲁国其他贵族也会有所馈赠，以表示他们礼贤下士。据《孔子家语》载：“孔子曰：‘季孙之赐我粟千钟也，而交益亲；自南宫敬叔之乘我车也，而道加行。故道虽贵，必有时而后重，有势而后行。微夫二子之贶财，则丘之道，殆将废矣。’”[5]
季孙氏赐赠孔子粟千钟，这可不是一笔小钱，古代六斗四升为一钟，千钟合计六万四千升，可供三四百人一年的粮食之需。南宫敬叔与孟懿子兄弟师从孔子，孟孙氏的馈赠当不会少于季孙氏。
三是孔子赴齐，齐景公准备“以季、孟之间待孔子”，甚至打算以尼谿田封孔子，尽管景公的计划没能施行，但也不会不给孔子较高的待遇，让他能够体面地在齐国生活，以体现齐国礼待贤人，以扩大齐国影响。综上各项推测，孔子早期办学是有一定的经济基础的。
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其次，孔子招收弟子要收取一定的学费，这也是办学资金来源之一。
《论语·述而》载：“子曰：自行束脩以上，吾未尝无诲焉。”脩即干肉，束脩指十条干肉。邢昺疏云：“案《书传》言束脩者多矣，皆谓十脡脯也。《檀弓》曰‘古之大夫，束脩之问不出竟（境）’；《少仪》曰‘其以乘壶酒、束脩、一犬，赐人’；《谷梁传》曰‘束脩之问不行竟（境）中’。是知古者持束脩以为礼，然此是礼之薄者。其厚则有玉帛之属，故云‘以上’以包之也。”[6]
束脩本是古代亲友间相互馈赠的一种礼物，孔子说“自行束脩以上，吾未尝无诲焉”，是指求学者自愿缴纳一定的学费，即使是很少的学费，只要诚心向学，他都会接受他们为弟子，并给予教诲，并非一定是必须缴纳十条干肉。后人以“束脩”指称入学或学费，便导源于此。
至于有弟子家境富裕，愿意多缴学费，自然是多多益善，来者不拒。例如，孔子在陈，弟子公良孺“以私车五乘从孔子”[7]，受到孔子欢迎。再如，孔子弟子子贡是个富商，很会做生意，孔子曾说：“回也其庶乎，屡空。赐不受命，而货殖焉，亿（臆）则屡中。”[8]意谓颜渊为人是很不错的，却总是穷得没办法。
而子贡不安本分，囤积货物，猜测行情，却总是被他猜中。《史记·仲尼弟子列传》也说“子贡好废举，与时转货赀”[9]，即善于买贱卖贵，随时转货，以殖其资，故家累千金。他自然能够提供孔子办学的资金资助。
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其三，孔子在鲁国做官期间积累了一定的财富，可以作为其办学资金来源之一。
鲁定公九年（前501年），51岁的孔子任中都宰，一年后又出任小司空、大司寇，直到定公十三年（前497年）离开鲁国，这四五年间，孔子有俸禄，有采邑，积累的财富理当不少。
孔子在鲁做官俸禄多少，有一条资料可作参考。孔子去鲁适卫，“卫灵公问孔子居鲁得禄几何，对曰：‘奉粟六万。’卫人亦致粟六万”。唐司马贞《索隐》云：“若六万石，似太多。当是六万斗，亦与汉之秩禄不同。”唐张守节《正义》云：“六万小斗计，当今二千石也。周之斗升斤两皆用小也。”[10]
即使以小斗计，“奉粟六万”相当于唐代郡守秩禄二千石，待遇也属不低。总之，孔子官鲁期间，待遇是颇为优厚的。
除了俸禄，还有采邑的收入，孔子安排弟子原宪（字子思）为邑宰，帮助他管理采邑。据《论语·雍也》载：“原思为之宰，与之粟九百，辞。子曰：‘毋！以与尔邻里乡党乎。’”[11]
孔子给原宪（字子思）禄粟九百，一说九百斗，一说九百斛（一斛十斗），反正数量不少，原宪推辞不受，孔子认为是他该得的，要他不必推辞，拿去分给乡党邻居们好了。
何晏注引包咸说，此事发生在孔子任鲁大司寇时。不管此事发生在何时，它证明孔子这时已经有相当强大的经济实力，则是可以肯定的。
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其四，孔子周游列国期间，得到所居国贵族的支持，这种支持既包括政治上的声援，也包括经济上的资助。
例如，孔子居卫期间，不仅有卫国君给予的俸禄，还有卫大夫提供的居处便利。孔子一行先住在子路妻兄颜浊邹家，后住在卫国大夫蘧伯玉家。蘧伯玉是卫国有名的贤大夫，孔子曾称赞他：“君子哉蘧伯玉！邦有道则仕，邦无道则可卷而怀之。”[12]
蘧伯玉提供居处，不仅是对孔子一行的政治声援，实际上也是一种经济援助。“孔子遂至陈，主于司城贞子家岁余”[13]，同样得到陈国贵族的资助。
人们常说的孔子厄于陈蔡，在陈绝粮，并非孔子办学出现了经济困难，以致到了断炊的地步，而是另有隐情。
据《史记·孔子世家》记载：“孔子迁于蔡三岁，吴伐陈。楚救陈，军于城父。闻孔子在陈、蔡之间，楚使人聘孔子。孔子将往拜礼。陈、蔡大夫谋曰：‘孔子，贤者，所刺讥皆中诸侯之疾。今者久留陈、蔡之间，诸大夫所设行，皆非仲尼之意。今楚，大国也，来聘孔子。孔子用于楚，则陈、蔡用事大夫危矣。’于是乃相与发徒役，围孔子于野，不得行，绝粮，从者病，莫能兴。孔子讲诵弦歌不衰。”[14]
若果真如司马迁所说，那么，孔子在陈、蔡所遇到的困境就是政治造成的，而不是经济造成的，与办学经费问题自然无关。
鲁定公十一年（前484年）春，齐师伐鲁，孔子弟子冉有“为季氏将师，与齐战于郎，克之”，季康子问冉有从谁学来，冉有回说学于孔子，并向他推荐孔子，于是季康子派公华、公宾、公林“以币迎孔子归鲁”[15]，此时孔子已68岁。
孔子回鲁后，鲁尊孔子为国老，给予了丰厚待遇。孔子则接受鲁定公与季康子的政治咨询，并不从事具体政务工作，而是继续办学授徒、整理古籍文献。
他的弟子冉有、子贡等早已仕于鲁，宰予仕于齐，子路则先仕于鲁而后仕于卫；仲弓做了季氏宰，宓子贱做了单父宰，子游做了武城宰，子夏做了莒父宰；而澹台灭明“南游至江，从弟子三百人，设取予去就，明施乎诸侯”[16]。
孔门的弟子春风得意，孔学的影响也如日中天。这时的孔子学校人气旺盛，资金充裕，就更不必怀疑了。
注释：
[1]《史记·仲尼弟子列传》、《孔子家语?弟子解》均谓子路是卞人，而卞为鲁邑，卞庄子食邑于此。《左传?僖公十七年》载鲁君“夫人姜氏会齐侯于卞”，即此地。
[2]赵岐注、孙奭疏：《孟子注疏》卷十下《万章章句下》，《十三经注疏》本，第2744页。
[3]司马迁撰，裴骃集解、司马贞索隐、张守节正义：《史记》卷四十七《孔子世家》，《二十五史》本，第225页。
[4]郑氏注、贾公彦疏：《周礼注疏》卷十三《地官·牛人》，《十三经注疏》本，第723页。
[5]郭沂编撰：《子曰全集》第三卷《孔子家语·致思第八》，第136页。
[6]何晏集解，邢昺疏：《论语注疏》卷七《述而》，《十三经注疏》本，第2482页。
[7]司马迁撰，裴骃集解、司马贞索隐、张守节正义：《史记》卷四十七《孔子世家》，《二十五史》本，第226页。
[8]何晏集解，邢昺疏：《论语注疏》卷十一《先进》，《十三经注疏》本，第2499页。
[9]司马迁撰，裴骃集解、司马贞索隐、张守节正义：《史记》卷六十七《仲尼弟子列传》，《二十五史》本，第253页。
[10]司马迁撰，裴骃集解、司马贞索隐、张守节正义：《史记》卷四十七《孔子世家》，《二十五史》本，第226页。
[11]何晏集解，邢昺疏：《论语注疏》卷六《雍也》，《十三经注疏》本，第2478页。
[12]何晏集解，邢昺疏：《论语注疏》卷十五《卫灵公》，《十三经注疏》本，第2517页。
[13]司马迁撰，裴骃集解、司马贞索隐、张守节正义：《史记》卷四十七《孔子世家》，《二十五史》本，第226页。
[14]司马迁撰，裴骃集解、司马贞索隐、张守节正义：《史记》卷四十七《孔子世家》，《二十五史》本，第227页。
[15]司马迁撰，裴骃集解、司马贞索隐、张守节正义：《史记》卷四十七《孔子世家》，《二十五史》本，第227页。
[16]司马迁撰，裴骃集解、司马贞索隐、张守节正义：《史记》卷六十七《仲尼弟子列传》，《二十五史》本，第253页。
