老子和尼采的时代相距2400年左右。老子出生在东亚，尼采出生在西欧。老子提倡消极、退缩的人生态度，主张“无为”（没有作为），就是要人尽量顺应自然，不做与此不合的事情。尼采提倡积极、进取的人生态度，主张个人要充分发挥创造力，不断把自己提升到新的高度。相对于老子的“无为”，也可以说尼采主张“有为”。在中国已经有不少研究者使用这种说法，还有人认为老子和尼采是“东西方两位分别走向不同极端的智者”。虽然这两位智者的差异如此巨大，他们的思想中还是有相当重要的共通之处的。只不过从这些共通之处引发出来的，通常仍然是截然不同的观点。他们的思想是异中有同、同中有异，颇值得加以比较。
中国智识界对尼采思想向来是很注意的。尤其是20世纪80年代以来，研究尼采的人明显增多，研究也渐趋深入，而且还出现了一些专门将尼采的思想跟老子、庄子的思想进行比较的文章。现在，我就以他们的研究为基础，从反传统和对宇宙运动的看法这两方面，简单谈谈老子和尼采的思想的异同。
先谈第一方面
尼采生活在19世纪后期资本主义工业迅速发展的西欧。老子生活在春秋晚期。在这一时期由于中国古代经济的发展，贵族内部的宗法关系（就是晚期的父系氏族制关系）和农民中间的农村公社关系正在趋于崩溃。这两位思想家所处的时代很不同，但是在社会发生重大、剧烈的变化、传统主流思想遭到强烈怀疑等方面，具有共同性。这样的时代召唤反传统思想的旗手，老子和尼采就应运而生了。
尼采彻底否定上帝和基督教神学，否定传统形而上学的绝对理性，只承认现实世界；他反对基督教道德，要求进行一切价值的重估；对当时社会上的虚无主义、国家主义以及其他弊病，也都持严厉的批判态度。这些是众所周知的，不需要再加论述。老子反对传统思想的态度，大家也相当熟悉。不过我还想略加说明。
在老子之前，中国主流社会认为上帝或作为人格神的天（这二者至晚在西周初已经合而为一），是生成并主宰着自然界和人类的。老子提出了作为宇宙本根的“道”的概念。他认为道在上帝之先就已存在，天地万物都是由道产生的，世界的存在和运动都依靠着道。道是无形而不可感知的，而且是“无为”的。“无为”对于人来说，是顺应自然而无所作为；对于道来说，“无为”就是“无目的”。道生成万物（广义的“万物”包括天地），是一个自然而然的过程，道并不以此居功，并不要求主宰万物。这就是“无为”。道也是超道德的。《老子》第5章说：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”意思就是： “天地是不仁慈的，听任万物自生自灭；圣人也是不仁慈的，听任百姓自生自灭。”天地为道所生，并且取法于道（见《老子》第25章）。“圣人”在《老子》书中指对道有透彻理解、行为与道相合的理想人物。所以“天地不仁”、“圣人不仁”就是“道不仁”的反映。
老子是通过对大自然的深入观察和思考而提出道的概念的，道的很多特征实际上就是大自然的特征。不过由于时代早，老子还没有彻底否定鬼神的存在，他所说的道仍然带有一些神秘性。而且道虽然不是人格神，也不是西方传统形而上学的“绝对精神”，毕竟仍有超越万物的独立存在，在尼采那里则没有这种超越者。尽管如此，老子提出了凌驾于上帝和天地之上的，非人格、无目的、超道德的“道”，作为决定世界的存在和运动的根本力量，这对传统主流思想和信仰已经造成了极大的冲击。
老子主张人应该尽量取法于道。道既然是无目的、超道德的，传统的价值观念和道德规范，在合乎“道”的人类社会中，当然是没有存在余地的。所以老子认为世俗的美和丑、善和恶等区分都没有什么意义，对仁、义、礼、智等，也都持批判或否定的态度。这些是大家都很清楚的。不过有一件事应该在这里指出，老子对仁、义的批判态度，远没有战国后期极端反对儒家的那一派道家激烈。很多研究者举今本《老子》第19章的“绝仁弃义”，来说明老子对仁义的深恶痛绝。其实在战国中期的郭店楚墓中发现的《老子》竹简文本里，这四个字本作“绝为弃虑”，意思就是“摒弃作为和思虑”。这四个字应该是由上面所说的那派道家篡改为“绝仁弃义”的。那派道家反传统道德的态度，跟尼采更为接近。
老子和尼采都反传统。否定传统之后，要走向何方呢？两个人的答案却截然不同。尼采要前进，要人们充分发挥创造力，使人类不断提高到新的水平。老子却要后退。老子跟尼采一样，对他所处的社会持严厉的批判态度。但是他认为社会的弊病，主要是由于文明的进步破坏了原始、自然的状况而造成的。所以他要求人们在很大程度上抛弃已有的文明成果，回复到他认为合乎道的、他理想的原始状况中去。
老子和尼采都否定很多传统的价值观念，但他们各自的价值观念几乎完全相反。例如尼采肯定刚强、勇敢，谴责怯懦，以前者为善，后者为恶；老子则肯定柔弱、退缩，贬抑刚强、勇敢。
下面讲老子和尼采对宇宙运动的看法
老子把道看作决定世界的存在和运动的根本力量，尼采则把所谓“权力意志”看作这样的力量。权力意志是要追求、积聚力量的意志，它不但是生命最内在的本质，也是一切事物最内在的本质。
道和权力意志有很大的不同。有一些研究“道”的人，认为道具有最原始的物质的性质，权力意志当然没有这种性质（尼采还明确反对物质原子论）。撇开这一点，二者的不同也是十分明显的。
道是无目的、无欲望的，权力意志是有目的、有欲望的。化生万物的道，本身是超越万物而存在的统一体。由道产生的万物注定都要毁灭（即终止作为物的存在）而回归于道，道则是永恒存在的。尼采则认为宇宙间并无一个凌驾于现实世界之上的总体力量或第一动力，所以在他那里只有个别事物的权力意志，而没有超越一切事物的统一的权力意志。
尽管作为宇宙根本动力的道和权力意志的性质如此不同，老子和尼采给出的宇宙运动的图景，却仍有明显的共通之处。
第一，世界上万物不断生成，不断毁灭。这是一般人都承认的，老子和尼采当然也不例外。
第二，前面说过，尼采以权力意志为所有事物最内在的本质，而并不认为有超越一切事物的统一的权力意志。所以他认为世界在整体上是无目的的。他对此有明确的说明。老子认为万物是有欲的，而道是无欲、无目的的，所以他理解的由道决定的世界，在整体上也应该是无目的的。这就是说，他们二位理解的宇宙运动，在总体上都是无目的的。
第三，已有一些将尼采与老子、庄子作比较的研究者指出，道的运动，或者说道所决定的宇宙运动，是循环不止的；尼采提出“永恒轮回”说，他的宇宙运动的模式也是循环不止的。这种说法是有道理的，但有两件事须加说明。
首先，今本《老子》第25章对道进行描述时，有“独立而不改，周行而不殆，可以为天下母”的话。这是说道的运动循环不止的最重要的根据。但是上引语句中“周行而不殆”这五个字，在郭店楚墓出土的竹简《老子》和西汉早期的马王堆3号墓出土的帛书《老子》里，却都是没有的，似应为后来所增入，有人甚至认为此语与老子原意不合。对这个问题须加解释。
郭店楚墓出土过一篇被整理者定名为《太一生水》的道家佚书，原来跟此墓所出的《老子》简编在一起。篇中讲“太一”（“道”的别名）的运行，有“周而或[始，以己为]万物母”之语。“或”字在古汉语中可以当“又”讲，“周而或始”就是“周而复始”的意思。 “周行而不殆”的“殆”，似已有人读为当“终止”讲的“已”，大概是正确的（“殆”、“已”上古汉语读音极近）。这两句话的意思几乎完全相同。 《太一生水》的写作时代不会晚于战国中期。可见虽然今本《老子》的“周行而不殆”很可能为后来所加，道的运行循环不止的思想则确实出现得相当早，老子应该已经有这种思想了。
其次，古人说道周行不止，其主要根据大概是万物出自道又复归于道的思想以及四季和日月星辰不断循环运行等现象。但是尼采的永恒轮回说的循环周期则极其漫长，长到实际上无法测量。老子和尼采所说的循环能相提并论吗？
我认为根据已知的老子思想，是可以推导出宇宙运动有周期极其漫长的大循环的思想的。老子认为道所产生的一切最终都要复归于道，也就是都要毁灭。天地为道所生，当然也要毁灭。而道的化生万物的功能是不会止息的，旧的天地毁灭后，又会产生新的天地。这样的循环周期不是极其漫长的吗？
已经有西方的研究者指出，与尼采同时代的恩格斯，也有跟尼采相似的宇宙永恒循环的思想，认为在无限时间内，宇宙是永远重复地连续更替的。研究者以“共同的自然科学史背景”来解释尼采和恩格斯思想的这种相似。其实只要否定了神创世界的迷信，这一类无限循环的思想就有可能产生。
还需要指出一点，尼采的“永恒轮回说”强调每次轮回中出现的事物，都是跟上一次完全相同的，甚至连细节也完全相同。这是尼采为了要肯定生命的永恒性而设定的。恩格斯并无这种思想，老子当然也不会有。
总之，如果不考虑道和权力意志的不同，老子和尼采所给出的宇宙运动图景显得颇为相似。但是他们对这样的图景的视角，却很不相同。由于作为根本动力的道和权力意志的性质不同，由于两位思想家的人生观不同，这是很自然的。
尼采的视角是面向“生”的。尼采充分肯定生命的价值，他说：“这就是生命吗？好吧，那就再来一次！”老子对宇宙运动的观察，侧重万物的回返于道。他说：“反（返）者，道之动”（《老子》第40章），强调不断回返是道的运动规律。尼采和老子都讲“复归”。尼采讲的是生命在永恒轮回中的无数次复归。老子讲的是万物各复其根，指万物毁灭而复归于道。可以说，老子的视角是面向死的。尼采面向“生”的视角与他积极的人生观相应，老子面向死的视角与他消极的人生观相应。
老子和尼采这两位分处东西方的、对后世都有巨大影响的思想家，都反对传统，他们给出的宇宙运动的图景也是相似的；然而由于时代、文化背景和个人性格的不同，却提出了截然不同的人生观。对东西方思想文化的比较研究来说，这是一个很有意思的、值得注意的现象。
尼采不受传统束缚而勇往直前的创新精神，具有很强的感染力，他的影响几乎遍及全世界。在20世纪早期，中国新文化运动中反传统的健将，如鲁迅、陈独秀、茅盾、郭沫若等人，都受过尼采的影响。
老子消极的人生观，在总体上是我们无法接受的。但是老子丰富的充满智慧的思想，有不少直到今天仍然可以用来指导我们的行为，这里举两个例子。
《老子》书中时常讲对立面转化的道理，与此相联系还告诉我们，做事不能过头，不然就会得到与愿望相反的后果。老子的这些思想，在后代凝结成为两句在中国几乎是家喻户晓的成语：“物极必反（也作‘返’）”、“适可而止”。《现代汉语词典》对前一句的解释是：“事物发展到极端，就会向相反的方面转化。”对后一句的解释是：“到了适当的程度就停止（指做事不过分）。”人类所犯下的有些大错误，如对自然的过度开发，就是由于缺乏这方面的思想而造成的。前面说那两句成语在中国几乎家喻户晓，可惜大多数人只是说说而已，并没有真正照着去做。附带说一句，老子要人完全顺应自然，当然是不现实的；但是已经由于肆无忌惮地破坏大自然而遭到报应的现代人，不是很有必要从老子那里吸取一些尊重自然的精神吗？在人与人的关系方面，世界上的麻烦事情，有很多也是由于有关的人，往往是对立的双方，大家都不肯“适可而止”而造成的。我们真应该好好读读《老子》。
再说一下老子对战争的看法。老子非常反对战争，把战争看成很可怕、很可恶的事情，读一下《老子》第30和31章，就可以明白。他说用“道”辅佐国君的人不用武力在“天下”逞强（第30章）。
这也就是说，有道的国家不发动战争。他又说，武器是不吉祥的凶器，是“不得已”而用之的东西（第31章）。所谓“不得已”，对国家来说，应该是指遭到别国侵略而不得不拿起武器进行抵抗。发动战争或挑动战争，都是绝对应该受到谴责的。我想，如果大家都能真正听从这位2500年前的智者对战争的意见，我们的这个世界将会比现在好得多，美得多。
本文原载于黄平、赵汀阳主编《面对面的距离》（社会科学文献出版社,2013）
