提要:埃及、伊拉克、希腊等古老文明是宗教文明，未经变革的旧教精神如密封的钟罩窒息生命，对新思想的输入予以抵抗。中国也是“古老文明”不是宗教国家，乃是幸事，就没有强制弥漫的教权力量，也没有先入为主的思想“硬壳”，这样的力量与“硬壳”会以“神圣”的名义有组织化地拒绝与外部世界融合及世界精神的影响。东亚的日、韩正是这样，在走向世界之际，沒有遇到太大的精神阻抗，而及時地实现文化更新。同时中国无宗教，即属天然去魅的世俗社会，改革后的“新儒学”讲求功利，主张实践，便于迎新除旧。
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高速巴士從德国法兰克福出发，径直往南飞驰，目的地是意大利罗马。途经法国和瑞士，便一头沒进阿尔卑斯山的崇山峻岭之中，转不完的盘山公路，看不尽的雪山奇观。
《红楼梦》里说：“见其轩窗寂寞，屏帐翛然。”这座东西走向連绵数百公里，闻名世界的山脉，不就像一道宏伟美丽的天然屏障吗?把“轩窗寂寞”的欧洲大陆一分为二，屏障的那一头，刚才走过来的德国、法国、瑞士，那是西欧，越过这道“屏障”，所谓的南欧来到面前。
进入罗马，一天的日子特别长。腕表的时针指在晚上九点，天却没有暗下来，西北方向天际，太阳像是落在瓷碗里一颗蛋黄，由金黄而深红，火烧云簇拥着一点一点下沉。汽车开进一个休息站，这在中国叫“服务区”。心头涌起些许激动，想起那些谚语:“罗马不是一天造成的”、“条条大路通罗马”。现在不正是踩在罗马的土地上吗?
在罗马郊区的一处精致美丽的旅舍住了一宿，宁静而舒适。走进罗马会想到希腊。两个名字，让人产生联读效应:“希腊罗马”。对! “希腊罗马”，这是 “西方”文明的源头。这个晚上我梦到了希腊。希腊，罗马天边的一朵云。
梦中，我变成大鸟，摇摆着翅膀，越过树林、湖泊，飞向湛海，然后平静地滑翔。那里有海浪、林荫、细碎的波纹与鸥鳥的欢唱。灯塔站在崖上，像眺望着的姑娘。灿白的院墙，黄昏时屋里点亮了灯光。建在陡峭山坡上的房子，向着海洋的方向，像坐在观众席上，等待球赛的开场。传来船笛的迴想，远处的海港，有一艘邮轮正要启航。
梦中，我成为一名“考古队员”，跋山涉水，去看一条大河的源头，找到那条溪流，看它如何从涓涓细流变成激瀑涌泉，又如何汇成大水浩淼。它就是古希腊文明。梦中，我听到美乐。这是卡农变奏曲中最悠扬的一章，有小提琴的那一曲特別的悠扬。乐声迴荡，想站起来找一本书，布罗代尔的《地中海世界》，翻到有关希腊的那一章。
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希腊人与罗马人都愿意把自己称为“文明人”，而把凯特尔人与日耳曼人称为“野蛮人”。一点不错，在古代，希腊、罗马要比凯尔特与日耳曼“文明”得多，说文明，是因为前者是先发文明，后者是后发文明。
当前者已经知书识礼、文彩斐然，后者还在莱茵河畔的湿地中跋涉，还在摸索文明的途中，牙牙学语、蹒跚试步。以上四个文明中，希腊最古老。早在公元前3200年至公元前2000年之间，古希腊已经以巴尔干半岛、爱琴海诸岛和小亚细亚沿岸为中心，建立了一个又一个富足典雅的城邦。
假如一个熟知希腊史的老师走上讲台,一定会讲到希腊青铜时代,讲到那个熠熠发光的基克拉泽斯文明。这个文明时期人们已学会冶炼，农牧业也有高度的发展。浩淼的地中海上，商船穿梭来往，水手们的航海技术相当娴熟。至于前1600年–前1100年，又出现迈锡尼文明，将希腊文明推向全盛。这个文明因伯罗奔尼撒半岛的迈锡尼而得名。荷马史诗中描述的美丽神话，大多发生在这时。
一位名叫荷马的诗人写下闻名古今的史诗。荷马生活的年代大约在前9世纪－前8世纪。他根据民间口头相传的歌谣与神话，编撰了《伊利亚特》和《奥德赛》，合为《荷马史诗》，記录公元前12-11世纪的希腊历史，对于特洛伊战争及希腊人海上冒险更有栩栩如生的精心描述。
还有一位同样有名的诗人叫赫西俄德，他的活动年代在公元前8世纪。至今人们还在争论赫西俄德和荷马在世的年代谁早谁迟，多数学者认为赫西俄德早一些。有一天赫西俄德去神圣的海利肯山上牧羊，缪斯女神从天上而降，敛翅站在他的面前，问他需要什么。他说出了自己的夙愿，从此获得即兴赋诗的才情。他创作的诗歌《工作与时日》，流颂至今。
希腊神话是人类文化宝库中的一朵奇葩，是传唱至今的欧洲最早的文学作品。是用诗歌形式纪录的古希腊历史传奇。其问世的年代可以追溯到公元前8世纪以前，起先是希腊原始初民口头传唱，后来被《荷马史诗》和赫西俄德的《神谱》记录下来，内容分为众神的故事和英雄的传说。
希腊的众神都居住在奥林匹斯山上，其中的一些神，也为中国人所熟知。比如宙斯是宇宙之主与众神之王，天空、雷电、乌云在他的掌控之中。阿波罗为奥林匹斯山上十二神中的一位，是宙斯与暗夜女神勒托所生的儿子。
他是人类的保护神，主管光明、健康、畜牧与音乐，尤其关注航海，因为这是冒险的事业，体会的刺激与获得的财富也特别巨大。还有一位既天生丽质，而又武艺高強的女神，名叫雅典那。今天希腊首都“雅典”这一地名，就来源于她的名字。
有三座思想的“高山”矗立于古希腊，欧洲哲学的泉源发生于此。这“高山”就是苏格拉底与他的学生柏拉图，以及柏拉图的学生亚里士多德，他们受后人膜拜，并称“希腊三贤”。其中苏格拉底更被尊称为西方哲学的奠基者。
苏格拉底出生于平民的家庭，父亲是雕刻匠，母亲是助产妇。他其貌不扬，鼻子是平塌的，厚厚的嘴唇向上翻起，身材矮壮。然而当他登上讲坛，开始演讲的时候，洪钟般的嗓音、比划有力的手势，以及语词中不时飞溅出来智慧火花，顿时造成奇魅的精神气场，将所有听众的心一一捕获。
他生亦逢时，希腊在希波战争中获胜， 著名政治家伯里克利正在积极推行城邦民主制度，雅典群贤荟萃，学术繁荣。学者们在课堂、会场、茶园，以至于广场，辩论争鸣，不受约束，种种创新理论、奇思妙想在此激扬交汇。《全球通史》的作者斯塔夫里阿诺斯说:“他永无休止地和朋友们谈话，发展起一套辩证科学，即用一问一答的方式考查一切已有见解，直至确立普遍公认的真理。”
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早在中世紀，罗马人已把希腊文当作了“外语”。人们传说一个故事。罗马教堂每年都要让人抄写经卷。抄写过程中，一个年轻的神职人员看到一份希腊文经卷，情不自禁地叫起来：这是什么文字啊，简直不可辨认。然而，追根究底拉丁文与希腊文却有着密切的关系。
全欧洲的语言，大抵来自希腊。希腊语是欧洲人的原始母语。无论意大利语、法语、英语、德语乃至北欧语言，都要恭恭敬敬地将希腊语叫做自己的“妈妈”。古希腊人以腓尼基字母做基础，创造了希腊字母。希腊字母是基础，此后形成罗马及所有拉丁人使用的拉丁字母。
如果说希腊妈妈生了许多孩子，那么罗马就是她特别喜欢的大儿子。罗马人使用的拉丁语是希腊语的直接传承，成为希腊人向全欧洲传播语言的二传手。欧洲各国从拉丁字母演变出自己国家的文字。
法国人自称高卢人，但高卢语对法语的影响并不太大。公元4世纪，罗马帝国统治高卢，拉丁文开始在高卢流行。至公元5世纪，拉丁文已经广泛通行高卢全境。公元8世纪，查理曼帝国建立，拉丁语和日耳曼语融合的结果形成法文。
德国人自己也承认，日耳曼语的字母并非德国人或日耳曼人的原创，日耳曼人被罗马人叫作“蛮人”，原因之一就是沒有自己的文字。他们在与先进的罗马人的交往中，边“抄袭”边改造，形成日耳曼语。
英语属于日耳曼语族，称为西日耳曼语。从斯堪的纳维亚半岛的丹麦及德国、荷兰等地迁至不列颠群岛的盎格鲁、撒克逊和朱特部落的日耳曼人带来他们的语言，逐渐演变为英语。
俄国与东欧各国使用斯拉夫语。斯拉夫语最早的书面语言见于公元10～11世纪文献。原本是是古保加利亚语的一种方言，即南部马其顿方言，而这个语言的源头则是希腊语和拉丁语。
当然，希腊语也不是无本之木，它受埃及语言的影响已被学术界证明。中转地是克里特岛。那么埃及语又从何而来呢？这与著名的两河文明有关。公元前三千年左右，两河文明已是亚欧西部文明的重心。滋养埃及的是两河流域的美索不达米亚文明，最早的埃及语源出于此。
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以上筆者喋喋不休地说到希腊历史上的辉煌，然而曾几何时这样的“辉煌”成了历史的过去式。平时给大学生上课每讲到希腊、罗马，大家也总是举起手来，提出几乎相同的问题:希腊文明为什么衰落，罗马帝国为什么灭亡?当下的希腊、罗马还好吗?原因何在?
不是吗?这次旅欧，总有人在耳边唠叨，欧洲的美丽在北方，可不要往南走。因为纬度的变化，若向地中海方向前进，每走一程日照更猛烈，空气更潮湿。好像与气候的变化同步，每走一程人更懶，心更散，经济情况更糟糕、社会秩序更混乱。是这样吗?我们不相信，想要亲目见证。
我们坐的巴士车速放慢，进入一个附有超市的大停车场，这在中国叫服务区。心神稍定，所见的一切颠覆了美好。这里与“西欧”，也就是与德、奥、法、瑞士大不一样。高速公路的栏杆一色的灰暗，仿佛锈迹斑斑，购物区商品凌乱堆放，食品架上的披萨明显不新鲜。服务员手忙脚乱，收了我们同胞的欧元，给的却不是同值的食物。想上前说明，又不会说意大利语，只剩下一肚皮的窝火狼狈。
啊!南欧!“越往南越混乱”，一语成谶了吗？意大利这个文明古国，与西欧及北欧列国相比，做了尾巴，是除俄国、东欧外“欧洲列车”最后几节車厢中的一节。
人们私下创造了“南欧四猪”这个词儿，因为将葡萄牙(Portugal)、意大利(Italy)、希腊(Greece)、西班牙(Spain)葡萄牙(Portugal)、四国英文首字母連接起来，恰是“PIGS”(猪群)。这四个国家的一个共同特点是: 债台高筑，经济下滑，国家财政赤字都达到8%以上，昔日欧洲文明的泉源，如今成了欧债风暴的风口。
早在2009年，希腊政府就宣布，财政赤字和公共债务占国内生产总值的比例已分别达到12.7%和113%，远超欧盟《稳定与增长公约》规定的3%和60%的上限。2011年2月，希腊的债务高达2940亿欧元，以希腊人口1100万左右计算，人均“分享”2.67万欧元左右。
鉴于希腊政府财政状况显著恶化，全球三大信用评级机构惠誉、标准普尔和穆迪相继调低希腊主权信用评级。惠誉公司宣布，将希腊长期本外币债券评级从B－级下调至CCC级，短期外币债券的评级从B级下调至C级。希腊债务危机的直接原因是政府的财政赤字，欧洲存在较高财政赤字的国家不在少数，未来时日里，希腊债务危机很可能引爆欧洲债务总危机。
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希腊债台高筑，西腊在衰落，原因何在?一般的回答很简单:“债”起于“懶”。前不久，一张图片风行于网络:最勤快与可靠的德国人与最不勤劳与不可靠的希腊人。网图没有恶搞，这是来自著名的皮尤公司的民调结果，体现欧洲人对希腊人(有时也包括对意大利及其他南欧人)的真实印象。
这张图在中国也不胫而走，这是一种“共振”效应，一个世界性问题在中国人的心中出现了“共鸣”、“共振”。改革后的中国人深知勤劳致富的真谛，最明白一个浪漫主义的制度“跃进”，所造成的漫溢性懒惰会产生怎样的祸国殃民的恶果。半个多世纪前中国人掀起“大食堂”试验，白吃白喝不收饭票，上地干活不计工分，结果全民“大福利”致使全国消极，引发全民“懒惰”。自然灾害一旦来袭，眼睁睁饿死几千万人，国民经济停滞倒退，到了“开除球籍”的地步。
希腊人的祖先因勤勉而創下的文明传统，而今发生扭曲。所有的商铺下午二点钟就关门打烊，人人都回家饮酒睡觉，街上一片冷寂，白昼成了黑夜。而到了晚上，人们涌到街上，五彩的夜生活开始揭幕，随自己的心意痛快玩耍，黑夜成了白昼。
希腊人缺少时间观念，优哉游哉成为希腊人的办事风格。和希腊人办事，要有耐心，与严谨守时的德国人相比，前者5分钟可以交手的事情，他们需要1个小时。说好的时间不能当真，欧洲人戏称“Greece Time(希腊时间)”。
人们说着这样的笑话。一个希腊人约定1点钟与人见面，12点45分他开始洗澡。有人催:“你要迟到的”，回答“不会”。“那你什么时候到地方？”，回答“1点15分吧”。“那你不是迟到了吗?” 回答说“不会，他肯定1点20分到”。“为什么？”回答说:“他也是希腊人”。
希腊人对钱的看法很超脱。他们认为，快乐与钱没有关系。挣钱違背了生活的哲学。有个故事是说一个劳动挣錢，勤快而体面的人，度假到河边钓鱼。一个只管享受，懒惰而邋遢的人，没事也在河边钓鱼。懒惰人对勤快人说，你拼命做事赚那么多钱不就是为的能度假钓鱼吗?你看我少干活，钱不多，不也一样和你享受钓鱼吗?赚那么多钱啥意思?
享受生活成为希腊人的终极追求，“享受”很神圣，已变成希腊人的“核心价值”。希腊国旗上画着四白五蓝的九条宽道，其寓意是“不自由毋宁死”。现在看来要改，改成“不享受毋宁死”。
前些时间欧盟决定有条件地给予希腊经济援助，希腊政府相应提出改革措施：加燃油税，减公务员薪，再提高退休年龄。结果全希腊像是炸了油锅，抗议游行、举行罢工，风起云涌。弄得政府焦头烂额、一筹莫展。民粹主义与福利主义牵手合唱，政府跪求列国，高额举债，以滿足国内享受生活的无限“自由”。
希腊人因历史悠久、文明古老而自豪。这种自豪经转化发酵，形成知足自滿的民族心态，有似一个垂暮老人的“退休”心态。既然我已经付出辛劳，取得成果，那么就可以不必再有什么作为，可以安心“养老”。他们会把这样的话挂在嘴边，“我们的古老文化培育出整整一个欧洲文明，贡献太多，现在的享受理所当然！”。
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有学者认为，希腊问题出在奇异离谱的高福利制度。希腊公务员的待遇甚好，每年带薪休假一个月。四十岁可领薪退休。会外语者年取十二个月工资。公务员去世，未婚或离婚的子女可以继续领取其养老金。希腊的高危职业有80多个，剃头行业也是一个，因为染发剂有致癌作用，规定理发师50岁可以提前退休。
人们这样思考，南欧样式的福利主义到底好不好?有时真的拿不定主張。看到希腊现状自然多一分思考，而最近来自瑞士的一则新闻，愈益启人新思。日前，瑞士人围绕以下一项提案展开争议。按照这个提案，凡是瑞士成年人不必工作，都一律发给2500瑞士法朗(近17000元人民币)保障性收入。
另外，不满18岁的未成年人也将获得每月62瑞士法郎的补助。瑞士选民以压倒性票数否决了这项提案，近八成瑞士选民投了反对票。对此瑞士人另有说法:劳动表现人的生命价值，是接受上帝恩准死后进入天堂的底线条件。毫无理由的不劳动白拿线，于心不安。
看来，瑞士人的脑子比希腊人的好使。希腊人脑子里装着一根弦，有钱拿总是好事，不拿白不拿。而瑞士人毕竟是世界上最聪明的钟表匠，脑子里多上了一根弦。他们知道，羊毛出在羊身上，这每月2500法朗不会从天上掉下来，也不会从政府官員的口袋里自动生出来。
靠的是向干活者收取的税收，其结果干活的养活不干活，勤劳人养活懒惰者，新的不公平由此产生。其结果，好端端的活力社会变成死气沉沉懒人社会。希腊的教训触目惊心。
也许人们发出这样的想法，那么就向老板收税，多多益善。其实这也行不通。当今社会发展靠的就是市场经济。市场其实就是战场，负责任的企业家充当战场的排头兵。市场经济是社会运转的发动机，有经验的企业家成为发动机的操纵手，向企业收重税养懒人,会不会伤害企业家精神，导致市场机器失灵，社会发展停滞？切须三思而行。
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有这样的文化假说:“古老文明陷阱”。不妨试用这个假说来解释希腊(某种意义也包括所有南欧国家)目前衰落的原因。世界上诸多文明大体可归入三种类型:古老文明、次古老文明、年轻文明。文明越古老，现代越停滞。凡是超级古老的文明，会出现超级严重的“古老文明症候”，陷入社会经济与文化超级落后的陷阱。希腊与南欧诸国属于古老文明，陷落“陷阱”，所以落后。
与希腊相比较，法、德、英社会经济状况较好些，乃因这几个国家的文明属于“蛮族文明”，尚未“古老”(或称次古老文明)，离“陷阱”尚远。离“古老”更远的美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国，它们的历史至多二三百年，属于年轻文明，情况又有不同，二战後美国文明崛起，缘起于它的“年轻”。
假如我们坐上光速列车，往后倒驶;假如我们乘上宇宙飞船，往下俯视; 假如我们闭上双眼，进入历史的隧道，去做时光的穿越。我们要去探访闻名世界玛雅文明，早在3000年前的远古时代， 这里已经在天文学、数学、农业、艺术及文字等方面取得极高的成就。它与印加帝国及阿兹特克帝国并列为美洲三大古文明。这里也有金字塔，与古埃及人的金字塔并列于世，惟妙惟肖。
我们要去观赏公元前四千年诞生的两河文明的美景。底格里斯河和幼发拉底河交汇的地方碧波荡漾，美索不达米亚平原的沃野阡陌纵横。第一种文字——楔形文字在这里发明，第一座城市在这里建起，第一种法律在这里制定，第一个制陶器的陶轮在这里转动。苏美尔、阿卡德、巴比伦、亚述等文明奇迹轮番迭起。西亚文明的霞光，铺展天际。这个文明的中心地区现在叫伊拉克。
我们要去游览古代尼罗河文明的奇迹。我们要从尼罗河第一瀑布步行，直至著名的三角洲地区，朝拜公元前5000年诞生的塔萨文化而为之叹为观止。我们要去开罗的近郊侦查一个秘密，弄明白146米高的胡夫金字塔，43块平均重量为60吨的花岗岩石，如何堆成5层构造的墓室屋顶而啧啧称奇。我们要叩开深宫的大门，亲睹埃及艳后的美颜，作一次零距离的采访，听她说那些诡异的故事、她同恺撒的密交及与安东尼的暧昧而惊愕不已。
玛雅文明、两河文明、埃及文明，连带希腊文明等，无不具备烂漫辉煌的过去，它们是世界上几个重大文明区域的发源地，为人类文明的诞生与发展作出过极为重大的貢献。然而当历史老人走到近代，却眼睁睁地看着它们遭遇一連串的问题，经济衰败、政治混乱，屡遭列强侵略与凌辱，困境重重，无以自拔。
文明有其初生、勃发与衰落的过程，凡事与物都有这样的过程。这在生物学是生命的存亡，在无机学是能量的释放与衰减，而能量之释放衰减是生物与物质、人类与社会、生命乃至宇宙生灭的总法则。就象我现在看到桌上放着红艳的苹果，如不去食用，候至今夜其红艳将褪色，其馨香将消失，其鲜美将腐败。就像园里盛开的夏花，阳光下张开片片花瓣，清露还在，闪烁娇美与生命的任性。然而，夏日之花时辰不久，等到金风肃杀，绿叶凋零，那时花的繁华将成过去，果的丰盛就要来临。由花到果，由生而灭，由灭而生。
又像街上看到一对母女，女儿艳丽盛装，青春绽放，美目顾盼。边上是母亲，她已自觉，一生的华美乐章已然消逝，生命的美丽正在撤离与转移，转移到女儿的身上。美丽的守衡法则不可违拗，总有固定的总量，不多也不少，这里多一点那里少一点，犹如流质的倾注，从碗里注入瓶里，瓶里的美丽多了，碗里的美丽少了。当一种美丽的充盈，也一定是另一种美丽的消亡。
卡诺在历史上最早提出能量转換的理论。他认为：热是一种动力。对物体来说，假如一种动力消灭了，那么与此同时，必然生出与消灭的动力的量成正比的热量。相反，一种热量消灭，就一定产生相应的动力。因此确认：自然界中动力的量是不变的，既不产生也消灭，只是在不断转換中。
这样，我们可以把上述的“动力”改说成“活力”，而把苹果的鲜艳与女子的美丽讲述为生命的活力。鮮艳与美丽的转移既遵循着能量转移的规律还依照其他的特点规律运行。这是说依照花与果、母与子、古老与年輕的顺序发生转移与传递。我们可以用这个道理寻找世界文明生死、兴亡的内在理路，理解“古老文明陷阱”产生的原因，并得知希腊衰落的本质原因。
希腊衰落了，只因它是欧洲文明的母亲，太古老了，文明的活力衰减了，文明的能量转移了。如母亲将美丽转移给女儿，希腊文明美丽不再，转移到法、德、英及北欧诸国了。
仿佛可以这样断言:玛雅文化已成为火后灰烬，再无复燃的希望。“埃及艳后”的遗体在木乃伊的尸布中朽烂，纵有多少次“埃及之春”的叫魂，也无法让曾有的青春回归。至于昔日的希腊、罗马，虽然有过文明泉源的荣光、帝国霸业的辉煌，虽然至今依然身处高度发达的欧洲，纵有多少回周边国家伸手援救，也如沉船沒顶，徒唤奈何。好像凡是一切衰落的文明，皆如荒芜的废都、寂寥的宫女，在夕日烟霭中聆听晚笛，话说前朝。一切已成过去，追逝莫及，仅余秋叶枯黄与即将来临的寒冬悲凉。
不过，行筆至此，总觉得用词过悲，有点消极。前面说过，文明是一种“能量”，能量既在不断的耗散(衰落)中，也在不断的传播转換中。希腊文明虽在衰落，但尤如美丽由母亲“传”作女儿，其孕育欧洲文明，功不可抹。其他如玛雅文明、埃及文明虽有衰落的悲哀，但它们与希腊文明一样开创人类文明有功，依然光荣，“哀荣”无限。
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从东京大学留学回国，就把在那里学到的讨论班( seminar )的方式带到国内。1997年开始在华东师范大学带博士，就用这样的方法培养学生。凡是博士课不再滿堂灌而是将桌子围成一圈，群策群言。当时希腊还沒有成为议题，在介绍自己的旧作《内核与外缘------中日文化论》中最早提出“古老文明陷阱论”，“古老论”实际上是“外缘论”的副产品。
一名平时看好的学生发问:依照老师的“假说”，那么我们平时以“上下五千年”自豪，其实无意义。老师回答，就像老人怕人说“老”，文明越老问题越多。梁启超写《少年中国说》，就竭力回避一个“老”字。梁启超文章劈头一句振聋发聩:日本人称我中国，左一个“老大帝国”，右一个“老大帝国”。这是一句好话吗？沿袭西人对中国的鄙视啊！呜呼！我中国果其老而衰败了吗？
梁启超鞭辟入里，继续发挥他的思想: 老年人如夕照，少年人如朝阳。老年人如僧，少年人如侠。老年人如埃及沙漠之金字塔，少年人如西比利亚之铁路。老年人如死海之潴为泽，少年人如长江之初发源。
古老必衰老，衰老必衰亡。当如梁启超所说，中国不老，方为少年！联系本文主旨，中华文明既非埃及也非希腊，更不是玛雅文明会墜入万劫不复的深渊。中国的历史与现在都在证明，中国必然跨越“古老文明陷阱”，永葆青春活力，煥发文明热量。
从某种意义上说，中国的确古老。翻开历史教科书，赫然有这样的记载: 中华文明源远流长起于黄帝，至今已有5000年历史。人称“三十万年的民族根系、一万年的文明史、五千年的国家史”。中国历史极长，早已超过埃及、伊拉克、希腊。既然如此，中华文明已是耄耋老人，早已进入“老人社会”，难逃“古老文明陷阱”。中国古籍《左传》写道:老夫耄矣，无能为也。一代豪杰曹操悲叹：“耄耋皆得以寿终”。
想一想中国从宋代开始，历经北方草原民族入侵，朝不保夕，衰亡在即。经历元、清，蒙古族及滿族入主中原，汉族让位。鸦片战争以后，列強入侵，一部中国近代史洒滿血泪。中华文明因古老而“元气”不足，因古老而复古守旧，因古老而顽固不化，因古老而落后挨打。有人说，东亚如西欧，日本如德，韩国如法，中国如希腊、罗马。
然而历史发展到今天，改变了人们的看法，并确认中华文明跨越“古老文明陷阱”的三大可能。其一，中华文明深蕴的变革精神将促使文明新陈代谢、革故鼎新。 “苟日新，日日新，又日新”、“周虽旧邦，其命维新”，这样的“维新”精神，在日本催化出明治维新，在中国则开启了今天的改革，提示了明日的希望。中华不老，“其命维新”。
其二，埃及、伊拉克、希腊等古老文明是宗教文明，未经变革的旧教精神如密封的钟罩窒息生命，对新思想的输入予以抵抗。中国不是宗教国家，乃是幸事，就没有强制弥漫的教权力量，也没有先入为主的思想“硬壳”，这样的力量与“硬壳”会以“神圣”的名义有组织化地拒绝与外部世界的融合及世界精神的影响。东亚的日、韩正是这样，在走向世界之际，沒有遇到太大的精神阻抗，而及時地实现文化更新。同时中国无宗教，即属天然去魅的世俗社会，改革后的“新儒学”讲求功利，主张实践，便于迎新除旧。
其三，中国具有空前的“文明纵深”，幅员辽阔，总面积与欧洲相近。欧洲包含希腊文明、罗马(拉丁)文明、日耳曼文明等各类文明，文明之火从希腊传到罗马，虽其衰落，日后又有日耳曼文明的光辉再现。中国疆域之大，装得下欧洲大多数国家。中国文明多元，纵深宽广既有黄河文明，还有长江文明、珠江文明等等。中国境内文明在漫长的历史中虽有古老者衰落，更有新兴者(如长江文明、珠江文明)勃起，薪火传播，生生不息。
这次漫游欧洲，起点是德国法兰克福，终点是意大利罗马，将二点连接起来，像是一把快刀在硕大的蛋糕上留下的纵切线。轰呜声中飞机成四十五度斜角直上云霄，舷窗外夜色里的罗马城万家灯火。机舱里眩目的光线幽暗下来，飞行趋于平稳，过了这十二个小时不眠的夜，明天上海是早晨。
