1926年10月15日 保罗-米歇尔福柯出生在普瓦利埃。父亲是普瓦利埃市的外科医生。福柯有姐、弟二人。
1946--1949年 考入巴黎高等师范学院。认识时为哲学辅导教师的阿尔都塞。先后获索邦大学哲学毕业文凭（1948）和心理学毕业文凭（1949）。其哲学毕业论文是有关黑 格尔的研究，导师是让伊波利特。在高师学习期间，福柯有一段时间精神抑郁和痛苦，多次试图自杀。
1950年 参加法国共产党。1952退出。
1951年 获得哲学教师称号（上一年曾失败）。为提叶尔基金会工作一年。认识皮耶尔布雷兹。成为巴黎高师心理学辅导教师。在德莱教授的圣安妮心理诊所工作。日后福柯多次回忆起这段工作经历，它促使福柯开始研究我们与癫狂之间的关系。
1952年 认识作曲家让巴哈凯，认为他可与布雷兹比肩。在前往瑞典之前，福柯一直与巴哈凯保持亲密的关系。后来福柯多次强调这些经历在其成长过程中的重要性：我应 该把第一次巨大的文化震撼归功于一连串的法国音乐家和善用十二音体系的作曲家，如布雷兹和巴哈凯，我与他们保持着友谊。对我来说，他们在我生活其中的这一 辩证宇宙中打开了第一道裂缝。（《福柯言论集》，第1卷，P.613）成为里尔大学文学院的心理学助教。
1953年 接替阿尔都塞的巴黎高师哲学助教的职位。继续心理学的学习，先后获巴黎心理学院心理病理学和实验心理学的文凭。
1954年 发表《精神疾病和人格》，收在法兰西大学出版社的《哲学启蒙》丛书之中。为雅克琳维尔多翻译的宾斯瓦格（Binswanger）的《梦与 实存》一书作序。[宾斯瓦格深受现象学和海德格尔思想的影响，是精神分析理论中此在分析(Daseinanalyse)派的创始人]阅读尼采、巴塔耶、布 朗梭(Blanchot)、克洛梭维斯基(Klossowski)的著作。在圣安妮时期，参加过雅克拉康的最初几次讨论班。
1955年 受乔治杜梅兹勒的推荐，担任法国驻瑞典乌普撒拉市办事处主任。他在此一直呆到1958年。撰写《癫狂史》。认识罗朗巴尔特
1957年 在约塞科尔蒂(Jose Corti)书店偶然发现雷蒙卢塞勒(Raymond Roussel)的作品。
1958年 与D.贝尔格合作翻译出版维克多冯瓦尔茨赛克(Victor von Weizsacker)的《结构的循环》。离开瑞典前往华沙，参加法国文化中心的开幕式。
1959年 突然离开波兰，前往汉堡领导法国学院(l institut francais)
1960年 认识圣克鲁德高等师范学院的学生丹尼尔德费尔，与他保持了终身的感情（福柯语）。完成《癫狂与文明：古典时代的癫狂史》一书，因遭到布里斯帕罕的拒 绝。此书未能在伽里马赫出版社出版，后来由莫利浦阿里耶拿到普隆出版社发表（收在《文明与精神》丛书中）。写成《康德人类学的生成与结构》一文，它是康 德《实用人类学》一书的法译本的导言（此书1964年由让弗罕出版社出版）。受聘为克莱蒙弗尔兰德大学的心理学讲师。认识该校哲学系系主任朱勒维叶 明(Jules Vuillemin)和米歇尔塞尔(Michel Serres)。前者后来力荐福柯进入法兰西学院。
1961年 在索邦大学完成哲学国家博士论文答辩。评审团由亨利古叶（主席）、乔治康治朗、让伊波利特、丹尼尔拉加里和莫里斯德康梯拉克组成。在法兰西文化广播电台主持《癫狂史和文学》的系列节目。
1962年 担任克莱蒙弗尔兰德大学的心理学教授，并且接替朱勒维叶明的哲学系主任之职。维叶明替梅洛-庞蒂的法兰西学院教授之职。发表《精神病与心理学》（法兰西大学出版社）。认识吉利德勒兹，他刚刚发表《尼采和哲学》一书（法兰西大学出版社）
1963年 进入《批评》杂志编委会（担任编委到1977年）。发表《诊所的诞生：医疗检查的考古学》（法兰西大学出版社）。发表《雷蒙卢塞勒》（伽里马赫出版 社）。在60年代里，福柯对近现代文学经验曾有系统研究，发表了一系列讨论巴塔耶、布朗松、克洛梭维斯基和泰开尔小组里的新作家们的重要文章。这一时期被 人们习惯地称为福柯的文学时期。福柯认为，语言问题在当代思想中取代了人的研究，成为尼采之后哲学的主要任务。
1964年 发表《癫狂史》的缩写本（普隆出版社）。
1965年 发表《词与物》，收在伽里马赫出版社布耶尔诺哈主编的《人文科学丛书》之中。该书提出人的观念是近代的发明，不久就将消失等著名论点，成为结构主义论争 的中心。它在一个半月之内就已经销光。萨特及其《现代》杂志的同仁，批评福柯是资产阶级技术统治的最后一位辩护者，莫里斯克拉维勒在福柯学说中发现现代 康德的影子。担任突尼斯大学哲学教授。经历了突尼斯学生反帝运动，并且保护学生免遭当局的迫害。他后指出：这些少男少女给我留下了极为深刻的印象，他们直 接面对巨大的危险，编印和散发传单，号召罢工。这对我来说是一次真正的政治经历。（《福柯言论集》）第4卷，P28）
1968年 五月风暴期间，福柯身在突尼斯。不过，他曾参加了夏尔莱蒂会议和六月的最后一次大游行。年初被任命为南特大学心理学教授，他未就任，而是受命组建文森大学的哲学系。他在此担任哲学教授仅一年。
1969年 发表《知识考古学》（伽里马出版社）
1970年 被选为法兰西学院思想体系史讲座教授（取代其师让伊波利特的教席）。同年，翻译出版列奥斯皮第尔的《风格研究》一书。
1971年 发表他在法兰西学院开课的第一次讲演稿《话语的秩序》（1970年12月2日）。与人合作建立有关监狱的信息小组基金会（GIP）。福柯试图通过建立这一组织，创造一种新形式的政治实践来回避传统形式的政党斗争。
1972年 修订出版《癫狂史》（删去第一版序言），收在伽里马赫出版社的《历史丛书》之中。
1973年 与萨特、克拉维勒一起创办《解放报》发表《我，皮耶尔里维埃》（伽里马赫朱利亚尔出版社），这是一篇有关残杀父母的独生子人皮耶尔里维埃的回忆的研究报告，后来被勒内阿里奥于1975年搬上银幕。
1975年 发表《规训与惩罚》（伽里马赫出版社），引起巨大反响。
1976年 发表《认知的意志》，这是《性经验史》的导论。福柯打算撰写写六卷本的《性经验史》：肉与身、儿童运动、妇女、母亲和癔病患者、反常者和人口与种族。主张 在现代社会中，性不仅被压抑，而且还被生产和激发出来；反对性解放的流行思想，认为政治斗争的目的不在于解放某些遭禁锢的东西，而是一种自我的生产 (une production de soi)。福柯对秩序有自己独特的理解，政治问题就是在主体欲望的真实中摆脱禁锢主体的枷锁。因而必须根据快乐不断增长和强化的路线来非性化。
1977年 在勒加米歇剧院组织示威大会，抗议法国总统德斯坦接待苏联领导人勃列日涅夫。有许多对苏联有异议的人士参加。福柯强调政治避难的重要性。
1978年 两次访问伊朗，观察和反思伊朗革命。
1979年 在法兰西学院就接纳越南船民一事组织一次新闻发布会，有萨特和阿隆参加。福柯对一家日本报纸说：移民问题日后将成为重大政治问题之一。
1981年 在波兰宣布战时状态时，福柯和布尔迪厄反对法国社会党政府外交部长认为这是波兰内政的论调。
1982年 与历史学家阿尔莱特法尔日合作发表《家庭的无序》一书（伽里马赫朱利亚尔出版社）。
1984年 发表《性经验史》的第二卷和第三卷：快感的享用和关注自我。研究古代希腊人和罗马人的性观念，发展出一种伦理哲学。该书最后一卷肉体的忏悔，因福柯于本年6月25日感染艾滋病去世而未能完成。
