大约100年前吧，在一次俄罗斯作家举行的晚会上，一位年轻的女作家拿着一本精美的纪念册在人群中焦急地寻找着她心中偶像——作家弗拉基米尔•柯罗连科，希望他能在自己的本子上签名，留作纪念。不久，柯罗连科看到了这位可爱的女作家，对她微笑着。女作家倾慕而充满期望地望着柯罗连科，而他却并不着急跟她说话，皱起眉头，用笔在手掌心里轻敲了几下。女作家以为柯罗连科要拒绝，睁大眼睛问道：“怎么，您不愿意为我写点什么吗？”柯罗连科摇摇头，凝视着女作家美丽的大眼睛，那里面似乎闪烁着希望的火焰，柯罗连科的眼睛也亮了一下，似乎联想起什么遥远的往事，他接过了那个纪念册，匆匆走到大厅的一角，伏在桌子上，奋笔疾书起来。他几乎不假思索，飞快地在本子上写着。女作家在一边等候着，又惊又喜，她没想到面前这位伟大的作家会在她心爱的本子上写这么多字，也不知道他会写些什么。终于，作家写完了，把本子交回到姑娘的手里。女作家的眼前一亮，那本子上是柯罗连科即兴写下的一篇散文诗，她兴奋地读着，情不自禁地念出声来：
很久以前，在一个漆黑的夜晚，我泛舟在西伯利亚的一条阴森森的河上。
船到了一个转弯处，只见前面黑茫茫的山峰下面，有一支火光蓦地一闪。火光又明又亮，好像就在眼前……
我高兴地大声叫道：“好啦，谢天谢地！我们终于可以到过夜的地方啦！”
船夫扭头朝身后的火光望了一眼，又不以为然地划起桨来。
“远着那！”
我不相信船夫的话，因为那火光明明就在那里闪烁。可事实上，船夫是对的，那火光离我们的确还远着那。
这些黑夜的火光的特点是：它能冲破黑暗，闪闪发亮，近在眼前，令人神往。乍一看，你只需再划几下就到了……其实，它还远着那！
我们在漆黑如墨的河上又划了许久。那一个个悬崖，迎面驶来，又向后移去，消失在茫茫的远方，而那火光，却依然停在前面，闪闪发亮，令人神往——依然是这么近，又依然是那么远……
在我们的现实生活中，又有多少这样的希望之光，它不仅仅地在召唤着我一个人，然而，我们的生命之河，也依然在那阴森森的两岸之间流着，而那火光，也依然是那么遥远。
我们，只有用力划桨！
因为，火光啊，毕竟就在前头！
这首散文诗，就是后来流传于世脍炙人口的名作《火光》。作家鼓励青年人：火光在前，希望在前，克服沮丧和烦恼的情绪，努力前行，终将到达光明的彼岸。400个字的短文，凝结着作者对人生坎坷经历的认知和对青年一代的热切期望。
但如果把《火光》当作一篇励志的文章，像我们现在做的，把它收入中学课本，鼓励学生“好好学习”，那只是理解了《火光》的一部分含义，而且是最低一层的含义。柯罗连科写作《火光》时一定还有更加深刻的寓意，而这往往是读《火光》的人们所忽略了的。
柯罗连科青年时代就因涉嫌同革命活动家来往而被捕，流放维亚特卡省，在那里当鞋匠。1881年，因拒绝向新即位的亚历山大三世作书面的效忠宣誓，他又被流放到遥远的西伯利亚雅库特州阿姆加村。 柯罗连科始终关心社会上的重大问题，一生写了不少评论、通讯和特写，抨击腐败的政府和社会制度。1905年革命失败后，他创作了《索罗庆采悲剧》、《司空见惯的现象》，揭露沙皇政府迫害人民的暴行。他始终坚决反对君主专制政体，创作充满着社会政治的主题，洋溢着民主思想和人文精神，比较多地表现了人民的觉醒和他们向往自由和真理的意志。他继承了俄国民主主义文学的优秀传统，自觉地实践了文学的社会使命，俄罗斯文学界送给他的雅号是：俄罗斯的良心。这样一个有着强烈社会责任感的伟大作家，怎么可能只写出一个教训青年的庸俗文章呢？
在柯罗连科的眼里，那火光，一定是一盏是人类文明的航标灯，指引着一代又一代的人们奔向那里，前赴后继，永不停息。他鼓励青年一代勤奋写作，同时也指出了他们应该努力的方向——向着人类文明之光前进，这方向是不能错的。
我们的教科书，又有哪一种向学生明确指出了《火光》的这个关键之点呢？
今天的我们站在时空的交点上，遥望古人和来者，古希腊远去了，古希伯来远去了，“光荣革命”远去了，法国大革命远去了，创立美国宪法的一代英豪也远离我们而远去了……而现实世界的主流文明，我们所理解的民主、法治、自由、民主、宪政等现代文明，似乎还离我们还很远，像是仍在远方闪烁的火光。
但文明的火光毕竟呈现在我们的面前了，以它看似的“近”吸引着我们。只要让我们不泯灭心中那文明的火光，只要我们不畏苦难挫折不懈追索，火光终将归我们所有！
人是靠信念才活着的。这信念，包含着希望、理想和期待，也包含着乐观、忍耐和持之不懈。阴霾的天空总是企图遮住太阳，生命的旅途总是布满荆棘，但是有一点，永远都不能失去，那就是你心中的火光，万万不能停熄！
当你坠入悬崖山涧，危险铺天盖地地向你压来时，火光会在你心灵深处燃烧，点燃你生还的希望；
当你被挫折失败所击倒，只要你心中有火光，你会被再一次照亮，勇敢地爬起来继续前行；
当你陷于山穷水尽的危难之中，火光会给你无穷的力量，鼓励你在险恶的环境里生存、成长；
当你迷失在黑暗中，火光会点燃一支火把，引导你走出人生的误区，踏上胜利的坦途。
没有火光，就没有我们。火光是我们的一切。我们信赖火光，我们依靠火光，我们追求火光。
夜幕下的火光总是给人一种错觉，有时它好像近在眼前，似乎只要再划上几桨就能到达，有时又似乎远在天边，可望不可及。有许多次，我也产生了与柯罗连科同样的感觉。不是在阴森森的西伯利亚河上，不是深夜泛舟在悬崖峭壁之间，而是在我的内心深处。我知道，理想成为现实，还有很长一段路要走，也许50年，也许100年，也许更远。我们追索光明的人生旅程，不是也有如漆黑夜晚在一条阴森森河流上航行么？一个个峡谷和悬崖迎面驶来，又向后移去，而那希望的火光，不时跃上我的心头，闪烁在我视野的前方，像是在召唤着我。火光代表着希望，代表着未来，慰藉着我们干渴枯竭的心灵，催促着我们不懈地去追求。我们像是行进在茫茫沙海里的旅者，被前方天空的绿洲蜃景引诱着向前摸去。
即使是逆水行舟，我们也必须抱定希望，用力划桨，艰难前行，决不言放弃。因为不进则退，进慢了也等于在退——你在黑暗中奋力划桨，别人也在探索着前行，而且前进的速度也不比你慢，所以前进慢了就等于在后退，而我们实际上是无路可退的。在我们身后，是无穷无尽的黑暗，是无路可走的万丈深渊。后退将使我们永远看不到光明，将使我们永远享受不到人间光辉灿烂的前景，将使我们陷入万复不劫的绝境。
我们怀揣着希望，艰难地向前走去。我们正在一点点地接近那远在天边的希望的火光。
谁又会放弃这似遥又近的“火光”的指引和它带来的希望呢？
注：《火光》，19世纪末20世纪初俄国作家弗拉基米尔•柯罗连科(Владимир Галактионович Короленко，1853—1921) 著，张铁夫、廖子高译。原译文有修改。
