2014年8月12日，俄罗斯国防部发言人在毫无征兆的情况下突然宣布俄罗斯将在千岛群岛举行军事演习。南千岛群岛被日本称为北方领土，日本一贯宣称该地区属日本所有，俄方此举无异于给了日本当头一棒。其实安倍晋三从第二次登上首相宝座以来，就抱有一种成为日本历史上“一代名相”的抱负。因此他在国内不顾一切地修改和平宪法，在国际上则着力于日本的一系列领土问题。“北方领土”夺还者的光环正是安倍梦寐以求的功业，因此安倍自上台伊始甚至一度展现出一副“亲俄”的面孔。2014年2月7日，在多名西方主要国家领导人默契地集体缺席索契冬奥会开幕式的时候，日本首相安倍晋三却抵达索契参加了冬奥会开幕式。以此为契机，日本似乎独树一帜地成为了G7集团中的“亲俄派”。

然而当3月16日克里米亚公投后，日本外相岸田文雄在17日早上举行的记者招待会上便表示日本将视欧盟首脑会议的结果及俄罗斯的态度制定相应措施。次日，日本政府宣布暂停对俄放宽签证发放条件和暂停启动新投资协定、太空开发协定以及有关防止危险军事活动协定的谈判。尽管有人认为无论是从力度还是范围来看，日本的制裁措施更多的只具有象征意义，制裁的实施仍足以令日本刚刚树立起来的亲俄形象摇摇欲坠。

制裁是否预示日本已经完全走到了俄罗斯的对立面？克里米亚公投后第二天就祭出制裁手段的日本出手尽管不算慢，不过美国却早在3月9日既已公布了第一波制裁计划，欧盟也已经在前一天出台了制裁措施。与其说日本开始制裁俄罗斯不如说是日本加入到西方国家对俄罗斯的制裁中来，这似乎能更为准确地体现日本政府在此问题上的处境。

日本国内对于处理克里米亚问题的态度也有分歧。《日本经济新闻》的民调显示,认为应该“着眼于北方领土谈判等因素，采取日本自主外交”的日本受访者占54％。认为“应与欧美保持步调一致，加强制裁”的意见占31％。日本知名“大嘴”麻生太郎副首相甚至称：“基辅大公国是俄罗斯的发祥之地，基辅倒向欧洲就相当于宫崎县从日本独立，神话中日本起源地的高天原就会消失一样。”尽管麻生的讲话很快被指为失言,但其反映出日本政权内部对俄态度存在意见分歧是不争的事实。

日本对俄表面态度出现转变,是因为美俄冲突使得日本可能从俄方获得的领土和能源利益被与一个更大的利益一起放到了天平的两端,这就是以日美安保为基础的日美同盟。在一定层面上,美国有能力迫使日本在对俄(苏)问题上追随自己,这在历史上也是有先例的。1956年日本在对苏复交谈判中曾流露出在领土问题上妥协的意向。8月19日美国国务卿杜勒斯就在伦敦向日本外相重光葵清晰地表明：“如果日本国后、择捉两岛问题上对苏让步，美国将考虑永久占领冲绳。”今天尽管冲绳归还问题已经消解,但是美国仍可以利用安保条约来拉紧套在日本脖子上的项圈。只要日美同盟存在，日本在涉及美国利益的重大国际问题上就没有选择的余地,对俄制裁问题也不例外。

而领土问题恰恰也是俄罗斯戴在日本颈上的枷锁，俄方清楚地认识到日本之所以对俄示好，其根本原因就在于希望以此来换取俄罗斯在领土问题上的让步。因此，对日本施加压力的最好方法就是在千岛群岛上做文章，以让日本知道日俄两国究竟谁在领土问题上握有主动权。因而当7月28日，日本宣布将就马航客机在乌克兰被击落问题上继续追随西方，对俄罗斯展开新一轮的制裁之后，俄罗斯终于祭出了领土问题这一杀手锏。

其实日本在对俄问题上不可谓不谨小慎微，《日本经济新闻》便在日本对俄罗斯新一轮制裁措施出台后指出：“考虑到日俄之间的北方领土谈判，日本希望避免过分刺激俄罗斯”，甚至认为本国的制裁并没有实质性效果。正是在这种乐观的基调下，普京“大帝”的骤然出手更令日本有些措手不及。但这也恰恰反映出生存在美俄两个大国夹缝中的日本“两大之间难为小”的窘境。对日本来说，比起盲目鼓吹虚无缥缈的中国威胁论，认真思考如何周旋于美俄之间似乎要来得迫切许多。如果不能解决好这一问题，无论安倍如何煞费苦心地解禁集体自卫权，大国梦想终究不过是一枕黄粱而已。