中国富豪陈光标前往美国企图收购《纽约时报》，成为奇闻，而他在美国向记者散发的英文名片更是引起轰动。名片的自我介绍是“中国最具影响力的人、中国最杰出的慈善家、中国慈善界领袖、中国地震救援英雄、中国最有名最被热爱的模范人物、中国最具魅力的慈善家。”人们把这位有钱人的“最”字炫耀当作笑话来谈，一位名叫索尼亚的印度网民说，她也要印一张陈光标那样的名片，声称自己是最著名和最受爱戴的印度人。

陈光标名片上“中国最杰出的慈善家”头衔，英文是“Most prominent philanthropist ofchina”。陈光标是一位富豪，富富当“慈善家”并不是新鲜事，但是，名为“慈善家”的富豪是否都真的做善事，却是一件可疑的事情。

美国前劳工部长，加州大学伯克利分校公共政策教授罗伯特·里奇(Robert Reich)不久前发表一篇题为《富人的慈善并不总在行善》（Philanthropy of Wealthy not AlwaysCharitable）的文章。他指出，美国许多富豪捐款是为了获得免税的好处，据美国国会预算办公室的统计，2012年390亿美元的慈善免税额中，330亿是由最富有的20%的人享受的，而其中的大部分则又是由1%的人得到的。美国富人的慈善捐款对象大多是文化事业，如歌剧院、博物馆、交响乐、戏剧，这些是富人们聚会的地方和享受的文化生活。因此，这类捐款有很大的利己目的。另一类大笔捐款对象是学校，包括精英的预备学校（中学）和大学，这是富人们孩子所上的学校，它们经常优先录取捐款者的子女，对富人们来说，是很好的教育投资。

美国2013年的捐款免税额会高达400亿美元，这超过美国政府在一年中为贫困家庭临时救援、穷人孩子免费午餐和1-5岁学前教育补助等政府计划的全部拨款。里奇教授指出，从经济学看，捐款免税与政府开支是同一性质的，由于富人的捐款，政府将把400亿美元花费在维持富人生活方式的事情上。

当然，这样的慈善捐款也会惠及社会和普通民众。但是，它与美国宗教文化的“善事”（charity）有相当的差距，这是里奇教授对富人慈善的公义和善行意义有所保留的根本原因。英语中的“慈善”和“善事”虽然有联系，但词源不同，意思也有区别。

“慈善”的希腊语原义是“爱人类”（philos + anthropos），指的是关爱、滋养、培育“施予者”和“受施者”所共同拥有的人的价值和福祉，因此是一种有助于公益的行为。这个人文意义上的公益后来转变为特指富有企业家的捐赠行为。

“善事”（charity，也常译为“慈善”）的拉丁语（caritas）原义是宝贵、贵重、珍惜，指的是对所有他人的“无限仁爱”，是基督教“信仰、希望、仁爱”三美德中的一种。仁爱的赠予是一种善良意愿的社会活动，完全不问物质回报，给有需要的社群和个人以关爱、帮助、赞助（包括衣物、食品）等。做善事，捐赠的不只是金钱、资产，而且可以是时间、劳动、服务或活动，是普通人都能做的事情。

与里奇教授所说的那种富人捐款相比，普通人做善事更诚恳、朴实、无私。行善者无名无利、默默奉献。他们为做好事而做好事，而不是拿做好事来作为沽名钓誉、打造形象、为自己做公关、广告、宣传、制造“媒体事件”的手段。富人的“慈善”有轰动效应，但普通人的善事更具有慈善“爱人类”的价值。富人比穷人更乐于捐款或捐了更多的款，那只不过是一个神话。据美国的一项研究结果，收入越少的人们实际上捐款越多。例如，美国最贫穷的20%人口的捐款是他们收入的4.3%，而最富有的20%人口的捐款则是他们收入的2.1%。平均年收入10，531美元的美国人捐款为453美元，而平均年收入158，388美元的捐款为3326美元。从表面数字来看，富人捐得确实比穷人多，但是，这个数字并不能说明富人比穷人更仁爱，因为穷人的实际付出超过了富人。

普通人做善事是他们日常生活的一部分，他们尽自己的绵薄之力，当然没有资格自称是“慈善家”。然而，正如德雷莎修女（MotherTeresa）说，善事“不在于我们赠予多少，而在与我们付出多少爱心”，若论爱心，许多普通人都是绝不在陈光标这位“中国最杰出慈善家”之下的。