中国正试图为其在南中国海（中国称南海）有争议海域的海监执法行为提供更充分的法律依据，这有可能令中国与南部邻国之间本已令人担忧的关系进一步复杂化，此举也立即遭到了美国的批评。
海南省通过的一项新规规定，外国渔船进入海南管辖水域进行渔业生产或者渔业资源调查活动应当经国务院有关主管部门批准。
这一新规是中国在有争议海域宣示主权的最新举措。去年11月份，中国宣布在东中国海（中国称东海）划设防空识别区，此举令中日两国围绕一系列小岛的领土争端更趋恶化。在南中国海，中国将菲律宾人从一个有争议的沙洲逐出，中国海监船还对越南渔民和别国商船进行骚扰。
美国国务院发言人柏莎琪(Jen Psaki)称，在南中国海有争议水域对别国的渔业活动施加限制是挑衅和危险的行动。
新规于今年1月1日起开始生效，短期内不太可能影响在南中国海作业的许多外国渔民，而且这些规定将在多大程度上实施还不清楚。中国的法律已经规定，那些希望在中国水域作业的外国捕鱼船只必须获得中央政府许可，不过海南省出台的新规似乎更直接指向了南中国海的争议水域。
学者和外交人士称，至少在短期内，相关执法可能只限于存在争议的帕拉塞尔群岛(Paracel Islands，中国称西沙群岛)附近海域。帕拉塞尔群岛靠近海南，中国在那里有相当规模的驻军。
澳大利亚国防军事学院(Australian Defense Force Academy)荣誉教授塞耶(Carlyle Thayer)说，新规为中国当局数年来一直在做的事情提供了法律依据。
民间和军方的船只在南中国海进行大面积巡逻，中国称整个海域的主权都属于中国。越南、菲律宾、台湾、文莱和马来西亚也主张对这片海域的部分区域拥有主权。
美国国务院发言人柏莎琪说，中国未做任何解释，也没有说明这些宽泛的海域主权主张的国际法依据 。
海南是中国努力在南中国海施加影响力的"前沿阵地"，是中国海军和其它海事安全部门的基地，补给站散落在该海域的诸多小岛上。
2012年末，海南出台了另一套规定，称省级海洋执法部队有权登上进入中国主权海域的外国船只。
新规规定，外国捕鱼船须获得中国政府的许可才能在海南省管辖水域作业。新规没有就海南省管辖水域的范围作具体说明。
越南外交部没有回应就新规置评的请求。菲律宾外交部提到了其发言人赫南德兹(Raul Hernandez)之前说的话。据美联社(Associated Press)周三报道，赫南德兹表示，菲律宾外交人员正设法了解有关这项新规的进一步信息。
中国外交部发言人华春莹在周四的例行记者会上没有直接回应将如何执行新规的问题。她说，新规的目的是为了加强渔业资源的保护、增殖、开发和合理利用，维护渔业生产者合法权益。
南中国海拥有多条重要航道，可能还拥有储量丰富的天然气和石油。
菲律宾的长期盟友美国说，不会在领土争议问题中采取立场。但美国国务卿克里(John Kerry)上月访问越南时说，美国反对用强制和激进策略来扩大领土主张。
随着中国政府更积极地建立对争议海域的控制，近年来菲律宾和越南公开叫板中国。
例如菲律宾和中国曾就斯卡伯勒浅滩(Scarborough Shoal，中国称黄岩岛)进行对峙。该地区位于马尼拉以西，渔业资源丰富。后来中国在斯卡伯勒浅滩建立了有效控制。
