美国众议院共和党多数以逆转奥巴马医改法案为勒索，阻挠通过政府预算，迫使美国联邦政府大部分职能部门关闭，成为全球要闻。这一发展会对美国经济带来难以估算的冲击，民调显示遭到大部分美国公众反对，而且怪罪共和党。

共和党本身有过前车之鉴：在1994年以类似手段迫使联邦政府关门，遭到选民强烈反弹。党内传统派，尤其是华尔街和企业界支持的上层精英，纷纷不赞同这样的极端手段。但是众议院内受到茶党势力支配影响的共和党新进议员却毫不妥协，终于导致这场被许多论客形容为“自杀肉弹爆炸”和“神风突击队”的轰动闹剧。

以我的看法，这一发展除了反映美国政治体系的特异，更在很大程度上是近年来美国人口分布演变的结果。特出的一点，便是美国人口分布的“大分拣”（Big Sort）趋势。

这是几年前一本政治畅销书《大分拣》（Big Sort）的题目，书的主旨是近年来，在各种因素驱动下，美国人口的移动分布展，现越来越明显的“物以类聚，人以群分”的自我分拣现象，大批社区逐渐演变成政治和文化取向相同或相似人口的聚居之地。

美国人口分布的自我分拣并不是新现象，美国南部长期的种族隔离是最好的例子。《大分拣》一书的贡献，在于引用大量人口普查和其他数据，揭示这样的人口分拣超越了种族，而日益受到文化价值和政治取向的支配。再加上美国是世界上搬家最频繁的国家：每年平均五户人家中就有一户搬家，大大加速了近年来按照政治文化趋向的人口自我分拣，而政治态度相同的居民，使得向一党一边倒的选区越来越多，造成美国政治的明显“巴尔干化”。

按照县这一级行政区计算，在1970年代，只有大约四分之一在总统大选中一边倒（两党得票相差20%以上）。到了最近的总统选举，这样的一边倒行政县区占了一半。国会众议员选区平均大约由七、八个县区组成，因此也出现了严重的一边倒现象。

《华盛顿邮报》曾经统计：超过九成的共和党众议员来自这样的“铁票”选区，所以尽管在全国和大部分州范围内，多数民众反对关闭政府，这些共和党众议员不必担心自己选区的反弹，所以坚持从共和党全党角度看来是自杀性的攻势。而必须面对整个州选民的共和党参议员，除非来自南部的“深红”州，态度就缓和许多。

还有一个重要的事实，便是共和党在众议院的“结构性”优势，虽然在去年联邦众议员选举中，全美范围内民主党比共和党多了136万多张选票，却仍然比共和党少了33个众议院席位。这里一个关键原因，是共和党在2010年中期选举获胜，因而掌握了按照该年全国人口普查重新划分选区的主导权，大肆施行“蜥蜴脚尾”游戏，最大限度地划分出自己的“铁票”选区。

还有美国两百多万监狱犯人世界第一，超过成年人口的百分之一。《纽约时报》新近报道，这些没有投票权的犯人，都被统计在监狱当地人口之内。由于监狱通常在郊外，大都属于共和党地盘，又无形中增加了共和党在众议院席位上的优势。

必须承认，大部分不惜关闭联邦政府的共和党众议员，确实代表了自己选区的强烈民意。这些共和党右翼草根选民，不仅九成以上是白人，而且越来越代表低教育程度阶层（没有大学学位）。这一阶层是美国经济向后工业化社会演变的最大输家，却未能正对自己日益明显的教育和技能劣势，而是把自身的经济沉沦怪罪到少数民族“不劳而获”，耗费社会福利。奥巴马全民医保改革，因此成为这一阶层的主要目标。

回到美国人口“大分拣”的题目。《经济学人》周刊曾经指出：一个主要动因是在近来的经济和社会竞争中，受过良好教育人口的“能动性”不断增加，纷纷向知识创造力旺盛和高薪职位丰盛的地区迁居，从而帮助促成了低教育白人人口集聚的选区。美国东部贫穷的阿巴拉契亚山区是个典型，在过去20年中，从民主党地盘演变成共和党的深红根据地。