政府财政就是放大了的家庭财政。对一个家庭来说，好的财政是量入为出，并有所积蓄，以备急用。同理，好的政府财政也是收支平衡，或略有盈余，以备国家遇到战争或自然灾害时的资金急需。

家庭收入主要来自劳动报酬和财产性收入，而政府收入则主要来自税收。假如政府每年有100亿元的税收，如果政府支出90亿元，这时，就有了10亿元的结余，这10亿元就叫财政盈余；如果政府的支出也为100亿元，收入正好全部用于支出，这就做到了收支平衡，或叫财政平衡；如果政府支出120亿元，这就产生了20亿元的财政差额，这个差额就叫财政赤字。政府财政有了赤字，就必须想办法筹措20亿元来填补这个财政窟窿，否则，一些计划项目就要落空，无法实施。

以中国为例，2012年全国公共财政收入117253.52亿元，除此之外，还从中央预算稳定调节基金里拿出了2700亿元，从地方财政调入资金248.37亿元，三者相加，2012年政府可以用于支出的总额为120201.89亿元。而2012年全国公共财政支出为125952.97亿元，另外还要补充中央预算稳定调节基金248.92亿元，还有地方政府债券还本支出2000亿元，三者相加，2012年支出总额为128201.89亿元。也就是说，支出大于收入的差额为8000亿元，这8000亿元就是财政赤字。每年的财政赤字积累就是政府债务，也叫债务余额。当然，如果某个年度有了财政盈余并将其用于还债，政府债务就要从上一年度的债务余额中减去盈余部分。

“花钱容易赚钱难”，这句话同样适用于政府。目前，欧债危机，美债危机，世界很多地区都在闹债务危机，究其原因，无不是政府不能做到财政自律造成的。政府支出过大，每年借新债还旧债，债务包袱越背越大。有读者会问：政府该如何处置自己的债务？

有五种手段处置政府债务。

其一是增税，以此来加大财政收入，使收入大于支出，产生财政盈余，让财政盈余逐步冲销债务，最后彻底清偿债务。税不管对谁征收，但税负最后都要由居民承担。对百姓而言，增税无疑是降低了自己的可支配收入，因而，增税必然会遇到纳税人的抵制。所以，政府债务很难完全用增税的手段来清偿。

其二是削减政府支出。如果增税遇到抵制，政府可以用削减政府支出的手段来产生财政盈余，从而逐步清偿债务。通过收缩政府规模的方式削减支出比较可行，但如果削减社会福利支出，同样会遇到百姓的抵制，执行起来就有一定的难度。

其三是变卖政府资产。在增税和削减支出都不灵的情况下，政府可以通过变卖政府资产还债。例如，希腊政府债台高筑，失去债务清偿能力，没人愿意再继续借给希腊政府钱了，在增税和削减支出都遇到民众抵制的情况下，希腊政府不得不变卖政府建筑来筹措资金还债，被拍卖的政府建筑包括警察总部大楼、多座部委大楼和税务局办公楼。

其四是财政性发行货币。正常的货币发行是央行通过银行信贷渠道向社会投放货币，这叫经济性发行货币。在政府“差钱”而又借不来钱的情况下，政府便采取财政性发行货币的手段搞到钱，即政府命令央行无偿为其印票子，政府需要多少钱，就让央行为其印多少钱。财政性发行货币在一些国家是被禁止的，因为其可以破坏经济秩序，主要危害就是制造通货膨胀，使百姓收入的购买力降低。从本质上讲，财政性发行货币就是政府强制性征税，而且是人头税，这会让穷人的税负要比富人的更重。

其五是政府破产。这里所讲的破产包括经济破产和法律破产。当政府资不抵债，或虽然资产大于负债，但由于某些特殊原因无法调动资产还债时，政府即属于经济破产。经济破产后，政府就需要与债权人协商，进行债务重组，说白了，就是赖掉一部分债务。例如，美国底特律宣布破产时，答应只偿还债权人10%的债务，即政府每借1美元的钱，只偿还10美分，赖掉90%的债务。如果政府与债权人达不成债务重组协议，政府为免除债权人索偿债务的烦扰，便向法院申请破产保护，通过法律程序进行债务重组。

政府破产自古有之。西班牙国王菲利普二世执政时，无视国家的经济能力大肆进行军事扩张，巨额军费开支导致西班牙在1557年、1560年、1575年和1596年4次宣布国家破产。从1937年到2012年，美国共发生了大约有640起政府破产案，包括市政府、区政府、县政府、镇政府、村政府。政府破产不像企业破产那样可以解散，政府破产只得进行重组，不得解散，因为政府解散了，就不能为社会提供治安、消防、医疗等公用服务，社会就要瘫痪。

虽然有五种手段处置政府债务，但需要强调的是，政府债务就是百姓自己的债务，因为政府本身不纳税，而是消费税收，政府处理债务的任何手段，都是由百姓来还债，当代人无法清偿，就让未来的几代人来清偿。政府破产就意味着让百姓一次性清偿债务，受损的还是百姓的利益。政府长期举债或政府破产，都会让政府的公共信用受损。美国开国总统华盛顿说：“公共信用是力量和安全的一个非常重要的源泉，我们应该珍惜它。”