今年5月，中国在地理上将发生一件怪事。几乎占据整个大陆、经济高速发展一直集中于东部沿海城市的中国，将获得前所未有的东西：西海岸。一条800公里长的天然气管道将贯穿缅甸，连接云南省省会昆明和孟加拉湾。明年沿着同一路线将开通一条石油管道。之后还会有公路和铁路。

当然，中国不会真的像眺望大西洋和太平洋的美国那样，获得第二条海岸线。但中国将得到不错的替代品。作者、缅甸政府顾问吴丹敏(Thant Myint-U)表示：“中国缺少类似美国加州的地方，即另一条海岸线，为其偏僻的内陆省份找到出海口。”他在其关于缅甸地缘政治重要性的《中印相会之地》(Where China Meets India)一书中表示，管道将是中国“两个海洋”政策的里程碑。同样，颇具影响的美国作者罗伯特?卡普兰(Robert Kaplan)提出，中国能否在世界第三大水域印度洋立足，将决定它成为全球军事大国还是局限于太平洋的区域大国。

多年来，西方一直透过人权和民主的棱镜来看待缅甸。按照这种叙述，昂山素季(Aung San Suu Kyi)努力推动缅甸摆脱军事独裁。这样的叙述很重要，尤其是对6000万不幸的缅甸人而言。但它掩盖了一些可以说同样重要的事实：各国围绕亚洲最具战略意义的国家之一展开的角逐。

这里值得回忆一下，这条连接印度洋与中国的管道是如何诞生的。20世纪90年代，缅甸开始通过法国道达尔(Total)建设的一条管道，向泰国输送海上天然气。印度、韩国和中国则争抢另一处更大的油气田的权益。2006年，北京在联合国安理会否决了一项谴责缅甸人权记录的决议。不久后，中国就敲定了云南管道协议。这条通往印度洋的管线，将开始解决即将卸任的中国国家主席胡锦涛所称的“马六甲困境”(Malacca Dilemma)问题。目前中国进口的石油中，约有80%需要经过马来西亚和苏门答腊岛之间的狭窄海峡，这是一个实际上仍由美国海军掌控的咽喉。新的输油管道将把中东的石油输送到中国，使中国对马六甲海峡的依赖降低三分之一。输气管道每年可以输送120亿立方米天然气，占中国目前天然气进口量的28%。

中国对缅甸的影响还不止于此。已有数百万中国人移民到缅甸，以至于缅甸第二大城市曼德勒就像中国的一个边陲。缅甸少数族裔佤族(Wa)与中国之间没有有效边界，从缅甸一方必须通过军事关卡才可进入。多年来，中国企业对缅甸的矿山和大坝投入巨资。北京的影响如此之大，以至于2010年时任美国参议员的吉姆?韦布(Jim Webb)警告称，曾隶属英属印度的缅甸，有可能成为一个“中国行省”。

对中国主宰缅甸的担心，促使缅甸军政府的将领们与美国达成妥协。2011年，缅甸在美国战略重心转向亚洲之际戏剧性对外开放。事实可能表明，在这一突如其来的突破中，地缘政治考量比民主化意识起到了更加决定性的作用。缅甸军政府表明自己乐意打交道的首个重大信号不是释放政治犯，而是叫停耗资36亿美元、由中国投资的密松(Myitsone)大坝。

自此以后，缅甸争夺战拉开帷幕。美国和欧洲都加强了在缅甸的存在，迄今主要是通过援助机构以及由多边机构提供技术援助。在缅甸受到制裁期间从未离开的日本，很快加强了接触，单方面减记了63亿美元的债务，很多人认为此举是一波投资的前奏。最近，西方债权国组成的巴黎俱乐部(Paris Club)也达成一项债务减免协议，为新的资金流入铺平道路。目前西方和日本企业都没有承诺展开新一轮大规模投资。但日本可能对缅甸南部宽阔的土瓦(Dawei)海港和工业区感兴趣。在外交领域，美国将允许缅甸观察今年初举行的美泰联合军事演习。

在这场争夺中，中国处于守势。中资的缅甸最大铜矿蒙育瓦(Monywa)被指抢占土地，破坏环境，缅甸对此发起了一项调查。在最近炮击克钦(Kachin)独立军期间，缅甸政府军发射的炮弹落到中国境内，这也有可能惹恼中国政府。

然而，缅甸政府不会抛弃北京。缅甸周旋于东西方之间，能够获得太多的利益。就连昂山素季也深谙其中的战略意义。她曾以自己朴实的方式说：“你不能忘记，中国是缅甸邻国，而美国相当遥远。”如果昂山素季能够当选缅甸总统，观察她是不是会打地缘政治与民主两方面的棋牌，将很有意思。译者/倪卫国