各界沸沸扬扬讨论大国崛起是否必然经历冲突时，常常忽视的一个重要因素就是周边国家或周边地区。问题不必非在于既有强权让不让崛起？或崛起强权争不争霸？因为，即使当中国不愿意与美国争霸，虽然可以尽量在国际组织中相互周旋折冲，但是不能不因应美国在中国周边寻觅代理人，任意对中国进行围堵挑衅，钓鱼台就是一个例子。周边国家与地区的脚色，因而是中国能否和平崛起的关键。

有两种话语参照系，可做为周边国家或地区在思考自己脚色时的依据。一种是现今流行的主权国家与国家利益话语体系，在这样的话语体系下，周边国家或地区与中国的关系是小对大，则应该要设法找寻支持者共同因应大国对自己的压力。东亚周边国家可以仰赖的大国，不归美国，就归日本，在美日相互结盟之际，则东亚周边国家或地区自然选择美日作为他们因应中国崛起的奥援。

另一种话语体系是天下与和谐世界，承继自明清以降的中原王朝与周边地区的关系，他们之间主要不是划分疆域的问题，而是维持互惠关系。中国理当以大事小，对周边地区随时让利，并协调解决各地内部或它们彼此之间的争议。在这样的话语体系下，东南亚或东亚周边国家或地区对自己与中国之间如何维持某种合宜的关系，不但有悠久的经验，也有能力，且有信心，所以不需要靠与其他强权的结合或援引他们的支持，就可以保持稳定与和平。

当前中国外交的话语中，同时采用了和谐世界与国家利益两种话语体系，对美国主要提出的是核心国际利益，而对周边国家或地区仍然尽量维持和谐世界的话语。然而，在美国已然无所不在介入动员周边国家的情况下，中国采用这两种话语时，其听众不能有效相互区隔，以至于美国会挑战中国的和谐世界的愿望，而周边国家或地区会担忧中国的核心利益造成自己与中国之间不可妥协的冲突。

周边国家或地区成为美国为围堵与犯边的平台后，中国不能事先预期美国会在何处生火，回应的强弱难以拿捏，是否因此擦枪走火而无限升高，更并非中国单方面可以控制，则和谐世界也就随之失去威信。如此一来，周边以外的各国看在眼里，自然而然对中国不能信任，便容易加入美国在国际组织对中国采取各种防范。

中国须建立威信、威严、威势

为了维系和平崛起的际遇，不与美国从事霸权战争，改造未来的国际关系成为以和谐世界为核心的价值观，就必须在当下因应目前美国从周边国家或地区对中国进行战略围堵。只要周边国家或地区能从美中争霸的平台解放出来，转而成为缓冲地带，对由美国发动的围堵与挑衅的冲突政策，有意识地不予以回应或支持，则中美争霸便可以在技术上得到避免，进而为和谐世界的建构争取更长的时间与更大的空间。

使中国与周边国家关系摆脱核心国家利益的话语，恢复到天下的话语体系，需要双管齐下。亦即，一方面，应该恢复中国在周边国家心目中某种威信、威严、威势，使周边国家对于中国的承诺与愤怒都能够认真体会；另一方面，应该给予周边国家对自己同中国周旋并获取好处的能力建立信心。

威信、威严、威势的建立，绝不可能透过避战的姿态而完成，也不能经由好战的纪录来强加，但是某种战备能力与意志的展现，似乎又不可回避。如何在强者面前不退缩，进而展现力量，控制后果并善后，是在周边国家或地区心目中建立威势的不二法门。

日本是与中国平起平坐的东亚周边强国，更是与美国结盟而无所顾忌的世界强国，也是美国可以借用来挑战中国的重要平台。近日钓鱼台事件的一路升高，正是反美右翼思路与亲美右翼思路的凝聚结盟，对美国而言，不失为一个顺便整合右翼的机缘，也可以是先前因为驻军问题导致美日摩擦的间接化解。

日本在钓鱼台发动的挑战因而是一个不能回避的挑战，因为钓鱼台问题涉及到中国在周边国家或地区的威势，像台湾的马英九就见缝插针，希望引诱日本与台湾谈主权问题，藉由双方的假谈假吵，建立台湾的主权身分，并协助日本化解与中国大陆的当前危机。

这个挑战还涉及到周边国家与地区是否应该援引美国来因应中国的战略思路，同时也涉及到中国对于周边的争议能否控制其规模的信用，故中国既不能任其发展，也不能无限升高。一言以蔽之，要问的是，中国有没有对日本以小战止战，并对日本释放好处的善后能力？

和平崛起的和平，应当指涉的是避免大战，即避免生灵涂炭的霸权争夺战，以求改造战争才能崛起的旧信仰，并化解崛起必须战争的旧思维。另一方面，和平崛起的和平，不应当只是一味避战、虚张声势。有没有能力小战止战，止战定纷，大放善后，比能不能透过大战击败美国更重要，因为所谓崛起，不是战争力的崛起，而应是和谐世界的崛起。