在北大的文科系中，我最佩服中文系，它是文化底蕴最足的一个系。
这个题目有点玄。“别”在哪里呢?主要从谢灵运翻译《大般涅槃经》说起。在敦煌出土的佛经当中，《法华经》的数量占第一位，而第二位的就是《大般涅槃经》谢灵运曾经参加过《大般涅槃经》的翻译和改编工作。
30多年前我读中学的时候，就读过谢灵运的山水诗，相信在座的各位也十分了解他的文学成就。我今天就不讲这些，单讲这个别事，讲他一些不被人了解，不为人注意的事。
谢灵运的好多成就打动了我，但最令我震憾的是他含冤死在广州。他49岁时在广州被斩首，死前他还捐出自己的胡须装饰一寺院的塑像。我这里要问大家一个问题：谢灵运学过外语没有?他为什么学外语?学的是什么外语呢?谢灵运确实学过外语，学的是当时被称为“胡 语”当中的梵语。为什么学呢?这与他信佛教有关系，尤其与他修改《大般涅槃经》有关。 《大般涅槃经》是大乘佛教重要的经典。当初法显到印度求佛经，历经艰险，带回此经书， 译为《泥洹经》流传于南方。北梁和尚昙无谶译成40卷本的《大般涅磐经》，称为北本。北本流传到南方时，某和尚引用之作为自己“世人皆可成佛”这一观点的论据。当时这两种译本并行流传，比较混乱，有人便要求谢灵运将其合编。这本改编出来的《大般涅槃经 》被称为“南本”，共36卷。
说这些，与外语有什么关系呢?《大般涅磐经》中有一章，叫做“文字品”，涉及到印度语言的一些问题。在改编这部经书的过程中，谢灵运写了一本书，叫《十四章训叙》。慧 皎的《高僧传》中记载了慧睿的经历、慧睿曾到过南印度，并学会了当地的语言，他在文章中提到谢灵运对梵语的研究和《十四音训叙》。日本有个和尚叫安然。他写过一本书，叫《悉昙藏》，收录了《十四音训叙》中的许多内容。除了这些外，再没有别的著作提到过《十四音训叙》这本书。
在文字品这本书，谢灵运排列出一个表格，包含了梵语的元音和辅音。而《十四音训叙 》则反映出当时的一批士大夫求新知识、新观念的状态。
第一，这表现在谢灵运对不同语言性质和自觉和认识。梵语是一种变化的语言，它的词 有雄性、雌性之分，有格的区别等等，而汉语则是孤立的。词的变化不多。因此汉字一字可以成词，而梵语却做不到。
第二，表现出谢灵运这对不同语言、不同文字的认识。
僧佑曾说，有三种文字，一种是汉文，从上到下写，二是梵书，从左到右写；还有祛楼书，从右往左写。造文字的人，有三个。一是大梵天，“其书右行”；二是“祛楼”，“其书左行”；“三者仓颉，其书下行。还有一个半字与满字的区别问题，如“言”的半字，加 上“者”字，成为“诸”字。“诸”字为满字。
第三，对语言和发音原理的认识
颚、舌、鼻、齿、唇各个部位有不同的发言，谢灵运都对之进行了记录。
在谢灵运之前，或许也有人注意到语言的问题，但他形成了文字，以译经的形式写出了专著。他是第一人。
在文化史上，谢灵运写此书有什么意义呢?首先，可以使我们更全面地认识谢灵运。作为知识分子，他对中国以外的文化互动及认识与了解，以及他在佛教上的成就，都是我们应了解的。其次，通过这个个案可以去思考魏晋时文化的特征。魏晋时期社会动荡，文化上都是极为兴盛，同时，佛教文化传人中国并被吸纳。在文化史上，这是一个重要的转折时期。 再次，关于十四音的学说对中国的学术产生了深远的影响。
总之，谈这点别论，希望使大家更完整地了解谢灵运。
