中鑫（深圳）公司总办葛主任是个极有规律的人。
每天早晨，他总是提前半个小时来到办公室，先将桌子擦干净、打开电热水器，然后拿出笔砚，展开头天的报纸，凝神屏息片刻，便抄起古诗来。如果是七律就抄一首，七绝则抄两首，仿的都是颜体。抄完了，边看边念，自我欣赏一番。待水烧开后，沏一杯茶，清香扑鼻。这时，公司的人才陆陆续续来上班。
这天，葛主任刚抄了一首杜牧的七绝：清时有味是无能，闲爱孤云静爱僧。欲把一麾……念得正来情绪时，进出口部经理韩大图兴冲冲走了进来。老葛诧异，以为到了上班时间，看看表，不对，还有十五分钟哩。于是，他招呼一声：“韩经理，今儿个怎么来得这样早？”
韩大图没接他的话茬儿，径自走过来看了看抄在报纸上的诗，说：“葛主任，现在可不是欣赏孤云老僧的时候，你应该来一首王安石的《元日》。怎么说来着？……千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。眼下咱们公司又到了新桃换旧符的时候喽！葛主任，你该听说了吧，北京总公司最近要派企管处汤处长……我告诉你，汤处长这个人……
韩大图说到节骨眼上，发现司机小刘不知什么时候进来了，正支耳朵听哩。他并不避讳，反而越发得意地提高了嗓门儿继续往下说。老葛趁机插了进来，将话题转移：“小刘，你把车洗一洗，史总上午要用车。——对了，我有份资料还在车上，咱俩一起去吧。”
洗车时，小刘问道：“葛主任，你怎么不等韩大图把话说完？公司真的要换老总吗？”
老葛将眼皮一抹搭，说：“换了谁你也是开车，问这么多干啥？没用。你记住，知道的东西多了不是好事，也许还是祸根。不明白？比方说，有人把自己的隐私告诉了你，后来这隐私别人也知道了。如果是你传的，他自然会恨你；如果不是你传的，他也会怀疑你，甚至误以为是你传的。说到底，本来信任你的好朋友反目了。图的啥？当初一个是为了给嘴巴子过瘾，一个是为了给耳根子过瘾。——还是不听为好。”
小刘似懂非懂，只是记住了一点：不但少说，而且少听。洗完车回到办公室，韩大图对他说：“狗屎用车还用得着洗？你们葛主任也真是太……”
小刘没敢搭腔，支吾一声，躲开了。
狗屎，指的是现任公司总经理史总。
中鑫公司成立七年，已换了三任总经理。前两任都是由于总公司领导的变动而随之变动，被免去职务调回北京的。据传这第三位老总——史仲明，用韩大图的话说，也是小孩子屙屎，该挪挪窝儿了。别看老总换得频繁，总办老葛非但没受到人事更迭的影响，职务还有所升迁，由科员而副主任、主任。韩大图对此就非常有意见，当面或背后都用不无挖苦的口气称老葛是三朝元老。韩大图不服气自有他的道理：我是总公司从北京派来的，按说属嫡系，老葛不过是在当地招聘的，顶多高攀个庶出；再者，我是在一线拼搏的创利创汇大户，老葛搞后勤，算个啥？可如今，他和我同是公司的中层干部，享受一样的待遇，合理吗？因为老葛的主任一职是史总提拔的，韩大图便对史总耿耿于怀，颇有微词。眼下，史总要调离公司了，他抢先把这个消息告诉老葛，无非是幸灾乐祸。
其实，史总两年前刚来公司时和韩大图的关系不错。他们不光在北京时就常打交道，还别有一层重要关系：史总和韩大图的父亲是老相识、老朋友。那一阵子，韩大图隔三差五往史总家跑，每次都没空过手，不是提兜水果就是送几斤海鲜。偶尔，他在史总家还碰上过老葛。当时，身为总办副主任的老葛，正忙着照看工人们给史总家装防盗门。见了面，韩大图尴尬地一笑：我爹和史总是老朋友，让我常来看看。老葛听了故意心不在焉地应对一声：我知道。不久，公司里的人也都看出了韩大图和史总的关系最铁，继而又传出了韩大图要出任副总经理的消息。对此，别人都笃信不疑，只有老葛不以为然。他曾含蓄地对司机小刘和打字员小王流露过这样的观点：花无百日红，人难千日好。人与人之间不过尔尔，关系好到极处，到了可称为铁、为钢的时候，也就离生锈不远了，……两个年轻人不太明白老葛的意思，可从他的行动中也悟出了点门道儿。平时，老葛和领导的关系总是保持着不远不近、不即不离，似乎是为了规避朝他所说的那种极处发展。
和韩大图相比，老葛还有一点与之相异：不事张扬。韩大图话里话外总喜欢把史总挂在嘴边上，生怕别人不知道他和史总的关系最铁似的。老葛则不同，就怕别人说自己和史总的关系过从甚密。事实上，较之韩大图的那几斤海鲜，他让史总得到的好处更多，上次趁装防盗门的机会，他把史总家的吊扇换成了空调。事后，他不但自己不说，还叮嘱知情人——会计和出纳——也不得走气漏风。史总得了实惠别人还不知道，自然打心眼儿里感激老葛，认为他嘴严靠得住。其实，老葛比史总还多想了一步：这事如果传得沸沸扬扬，史总必然被动，不如不办；如果捂得严谁也不知道——至少史总这样认为——就永远是攥在自己手里的一个把柄，以备不时之需。
老葛的不事张扬还体现在办事留有余地，用他的讲法便是丑话说前头。去年，公司派老葛去东北催债。到了那边以后，可以想见，对方自然是不想还钱，而且说了很多理由和苦衷。老葛掏出本子记下来，并归纳成几条一、二、三……当晚，他给史总打电话将遇到的困难一、二、三……说得头头是道，令史总不由不相信。最后，还是史总无可奈何地下了结论：“老葛，这五十万债务，我看能要回五六万就不错啦！”
有史总的话垫底，老葛心里踏实了，开始和债务人打蘑菇战，瞄准了主攻目标，死乞白赖，软磨硬泡，足足折腾了半个月，末了，拿了张二十万元的银行汇票回去交差。史总原以为能要回五六万就不错了，没承想放在桌上的汇票竟赫然写着二十万，是预想的四倍！老葛在史总心目中的地位也一下子成倍地提高了。与老葛的丑话说在前头不同，韩大图更喜欢夸海口，事情还没做出眉目先吹上再说。几乎和老葛去催款的同时，韩大图签了一单进口锰矿石加工后出口锰铁的合同。合同还没执行，他就拍着胸脯给史总吃了颗定心丸：这笔生意做下来至少能赚二百万！可惜，他的这颗定心丸没能将市场行情定住，在合同执行过程中，国际市场的锰铁价格开始下跌。韩大图爱面子，没将这一变化了的情况及时向史总汇报，寄希望于价格还会反弹，结果却是一跌再跌。待合同执行完一结算，才发现勉勉强强赚了二十万。史总颇感意外，面对二十万的现实，一时难以接受，因为他的感觉还留在二百万的印象中。于是，他认定韩大图捣鬼了，不是收了外商的回扣就是转移了利润。这也太过分了！当初给我送几斤臭鱼烂虾，原来是想堵我的嘴，休想！史总派人调查韩大图执行合同的情况，结果自然是不了了之，但他对韩大图的印象却无论如何也不可挽回地坏下去了。韩大图对此一无所知，自然更无从为自己辩解。
同样是二十万，产生的效果却迥然相异，老葛对自己的作法欣然微笑了。
不久，史总将老葛由总办副主任晋升为正职。韩大图一心等着提副总，杳无音讯，焦虑中得到了有人在暗中调查他的消息。韩大图顿时气得火冒三丈，找到史总当着别人的面骂他是属狗的——低头吃，抬头咬！还大言不惭地说：“这两年我上缴了四五百万的利润，是我养活着公司！”
韩大图的北京话说得字正腔圆，加之嗓音洪亮，声震屋瓦，令正在走廊上偷听的小刘灌了个满耳。回到办公室，小刘将听来的话添枝加叶后说给老葛。末了，还用不无钦佩的口吻说：“韩大图是条硬汉子，够横。”
“硬？硬顶个屁用！”老葛指了指自己张开的嘴巴，又说，“牙比舌头硬，可总是牙比舌头先掉！”
当时，财务部经理老王也在屋里，听了老葛的话立马挑起大拇指，说：“葛主任深谙老子的柔弱胜刚强之道，高明！”
老葛刚升了官，正有点飘飘然，被人一捧，就难免有些晕乎乎了。他见小刘眨着眼似懂非懂的样子，索性掰开揉碎了讲给他听，得意之色，溢于言表：“咱中鑫公司是国有企业。别说四五百万，你就是赚了四五千万，也是公司的，没进老总个人口袋。既然公司不等于老总，你跟人家横什么？！可换个角度说，你得罪了老总就无异于得罪了公司，你的功劳也就一风吹了。这时，老总又等于公司了，因为人家有那张红头文件的任命书，……你可以把这种关系称为两张皮、双轨制或中国特色，怎么说都行……又回到那句老话上了：领导说你行你就行……硬、横都没用，还是软点实惠。”
老葛的解释，别说老王，连小刘也听明白了。正当几个人争着刨根问底时，老葛忽然意识到自己失言了。不管他们怎样议论，老葛都不再多说一句话，起身径自去了厕所。在厕所里，他边小便边为自己的失态而痛心：少听少说，谨言慎行，是自己的一贯作风，今天怎么就议论起眼皮底下的人来？而且还是老总！哼，提了半级芝麻官儿就忘乎所以，真没出息！他越想越气，刚尿完，没顾上系裤子，就狠狠地掴了自己两个耳光！
回到办公室，老葛又换成了平时那副乐呵呵的面容。听见小刘还在说刚才那码事儿，便插话道：“当成笑话儿听算啦！笑话儿，笑话儿，一笑化之。”
这天上午，史总用车去机场接总公司的汤处长。
去年秋天，北京总公司的领导班子调整了。新班子上任后，要求对下属企业进行审计，鉴于深圳公司效益不好，尤其成了审计的重点。审计的结果出来了，没发现多么严重的问题，无非是招待费超标而已。就在这关键时刻，韩大图跑到北京向总公司领导告了史总一状，除了多吃多占之类老生常谈外，还讲了一个令人听后瞠目结舌的新情况：史总曾将300万元无偿借给一个朋友周转了半年之久。总公司坐实了这一情况后下了撤换史总的决心，而用来取代他的正是汤处长。虽然红头文件还没正式下达，但消息已经传开了。汤处长索性借出差海南的机会，顺道来深圳考察一番。
史总在机场见到汤处长后，俩人只是寒暄了几句，对那个敏感的实质性问题都心照不宣，避而不谈。进了宾馆房间，史总终于憋不住了，说：“将来这里就是你的地盘了，先了解一下情况也是应该的。有什么要求尽管提出来，我会全力配合的。这些日子，我就起个看守政府的作用喽，……”
史总用低沉的声调，一字一句，说得蛮诚恳蛮坦率。如此一来，汤处长不仅摆脱了尴尬的处境，而且对史总多了些许同情。汤处长连忙说：“没什么大事。正像老兄你说的，想和大家聊一聊……其实，上面对你还是了解的。可是，话又说回来，民不举，官不究嘛。既然下面有人反映了，上面就不能不管啦！”
“不谈这些。”史总起身告辞，走到门口，转过身来又说，“你先休息休息。吃过午饭，总办会通知他们分别找你谈的。我看就在宾馆吧，这里更方便些。”
“行。今天下午咱俩先聊聊。”汤处长说。
公司的中层干部有八九位，和汤处长的谈话顺序都是由老葛安排的，而他把自己就排在了最后一位。轮到老葛谈话时，汤处长对公司的情况已经有了比较全面的了解。为了避免重复和节省时间，汤处长开门见山：“我想听听你对史总的看法。”
老葛掰着指头讲了几条史总的优点。汤处长打断他的话，插了一句：“大家都给史总提了不少意见。我想再听听你的。”
听了汤处长的话，老葛眼前旋即浮现出韩大图这些日子俨然以“倒史”功臣自居的那副趾高气扬的神态。他略事思忖，说：“关于史总，该讲的别人都会讲了，我也不掌握什么新情况。如果再多说，也只能是胡编乱造，而落井下石又不符合我一贯的为人之道，……况且，坦率地说，‘铁打的营盘流水的兵’，公司会长期办下去，而人总是要换的。假如今天对着你造史总的谣，明天你离开时就会冲他无中生有地说你的坏话。这样下去，世界岂不乱了 套？”
老葛慷慨陈词，甚而动了真感情。他深知，此时此刻在人生的舞台上，正实践着自己的另一条处事原则——背后说好话。老葛能进入角色的表演果然征服了汤处长。汤处长不但没有责怪他回避矛盾、好人主义，而且还产生了共鸣。汤处长由共鸣而冒出了另一个念头：他的话倒是给我提了个醒儿，对韩大图这号告状专业户要提防着点哩！于是，话题自然而然转到了韩大图身上。汤处长问：“韩大图说财务部王经理在调查史总挪用公款时不配合，建议我把他换掉，你对此有何意见？”
老葛笑而不答。汤处长追问得紧了，他才不慌不忙地讲了三点看法：“第一，孔夫子说过‘不在其位，不谋其政’，同为公司中层干部，任免事宜不该由韩大图过问，更轮不上他提什么建议。这种不在其位反谋其政的作法，难免有僭越之嫌。第二，我对韩大图此举的理解是，他这些年的确向公司缴了一些利润，也许正是经济上的贡献使他产生了参与人事决策的要求。第三，您刚上任，应以稳定为主，财务部经理该不该换，观察一段时间再作定夺也不迟。”
老葛的话赢得了汤处长会心一笑。
汤处长说：“有些事情的确不可操之过急，可对另一些事情，如果当断不断，势必——”
“反受其乱！”老葛抢着接了一句，也跟着笑了。
一个月后，汤处长正式走马上任，成了中鑫（深圳）公司的第四任老总。
在此之前，他将公司的情况通盘想过好几遍，人事问题尤其是他考虑的重点。他发现韩大图和前几任领导的关系都是始近终远、先亲后疏，有的甚至反目成仇。这号人再能干也不可留在身边。他不是因为没当上副总而耿耿于怀吗？好，我就派他去下面的合资企业当个副总，也算成全了他！老葛这人城府深，做人有原则、有底线，办事稳妥，脑筋也够用，还可以再压一点担子，……
韩大图到公司人事部开调转关系函那天憋了一肚子气，瞥见刚打印出来的任命老葛为经理助理的文件，更是气不打一处来。他当然不愿意到合资企业干，找到新老总摆了一堆理由，可人家就是不改初衷，又能怎么办？老葛无功无德，反而被擢升，岂有此理！韩大图凭直觉认定一准儿是老葛在背后捣了鬼，让自己白忙乎一场，辛辛苦苦地钻进了人家设下的圈套。唉，狡兔死，良狗烹。整个儿是被人家利用了……老汤这家伙也够艮的！老葛那货更是够各的！想到这里，韩大图从人事部出来转身进了办公室。他太憋的慌了，想放两炮，把怨恨和嫉妒之情发泄一下，出出胸中的恶气，——老葛无疑是发泄的最佳人选。
“葛主任，不，葛——助——理，”韩大图学着京戏中的叫板，故意拉长了声调说。
“别开玩笑，”老葛放下手中的文件，又回敬一句，“要说升官的是你，韩副总。”
“升官？哼哼……”韩大图苦笑了两声，将话锋一转，“官当得再大，赚不来钱也没用。现在是市场经济，靠竞争求生存，……做不成生意，就会玩权术，公司迟早要被淘汰！中鑫公司的头头儿换了一茬儿又一茬儿，到如今怎么样？我看一个德行，换汤——不换药！”
韩大图显然是在借题发挥，指桑骂槐，说到汤字时还故意停了一下。老葛忙不迭摆手加以阻止，半是认真半是玩笑地说：“莫谈国事，莫谈国事。只说咱自己，别影射他人。”
既然有引火烧身之意，韩大图便掉转矛头对准了老葛，用挖苦的口吻说：“您这三朝元老从今往后该给第四任老总执鞭坠镫了吧。我算服你了，将来第五任、第六任……”
“打住！”老葛用手比划个捂嘴的姿势，又说，“等不到那会儿啦，再过两三年我就该退休回家喽！”
“退休？别逗了。你才五十出头就谈退休，早点不？”韩大图问道。
老葛晃了晃手中的文件，说：“有了新规定，企业富余人员如果是干部，五十五岁就可以提前退休。我今年五十二岁，心脏有病，血压又高，再过两三年不退还等什么？非等到住进医院时才退不可？！早退早享两年福，我就怕出了办公室就进医院，忙乎一辈子一天清闲也没享受。还给谁扛鞭子牵马哟，没那雄心壮志喽！”
老葛心里明镜儿似的：韩大图憋了一肚子气，又不敢向汤总撒，就只能冲着我来了……从韩大图进门时的一脸乌云，老葛便断定了这一点。为了消弭误会甚或可能引起的纠纷，老葛使出了他的看家本领：在失败者面前决不言胜，不光不言胜，还要装得比他们更倒霉、更失意，才能博得对方的好感。别说图一时痛快而流露出些微幸灾乐祸之色，即便深表同情，在此时此刻也难免招致韩大图的反感，最终酿成一场冲突。老葛把自己这套作法戏称为苦嘴计。嘴巴受点委屈却可以消灾，所谓反祸从口出之意而用之。他不认为这样做有什么虚伪，而是归咎于人心太险恶——都恨不得别人更倒霉才能心平气和。自己不过是顺乎了人们的这种心理要求而已。平时，如果别人炒股票赔了，老葛绝对不说自己赚，只会用“我比你套得更牢”之类话来安慰对方。
这会儿，老葛见韩大图脸上的乌云有所消散，便趁势继续吹风：“大图，你才过而立之年，已经有了做贸易的本领，再到企业干几年，积累些搞实体的经验，还愁没有大展鸿图的机会？我和你不一样，浑身是病，一介老朽喽！每日所思所想无非是诗中所写的：清时有味是无能，闲爱孤云静爱僧。只有超脱一点，盼着多活两年……
接下来的谈话果然变得很融洽。韩大图临走时甚至还有些依依不舍，一再紧紧地握手。他们一起共事多年，这还是头一次。
刚来到大街上，韩大图又觉得有点不对劲：老葛口口声声讲超脱、不争，可这些年公司的实惠他一样也没少得……与此同时，在韩大图走后，老葛忽然感到很累，感到这种逢场作戏的活法很累，甚而于懵懵懂懂中，几乎真的相信了自己刚才所说的话，不禁自问：我是不是真的老了？也许，我真的该退休了，……想到这儿，在先津津乐道的那套处事哲学、为人之道统统淡化了，别有一番滋味涌上心头……
