秦国在春秋时期一直是个落后国家，但在商鞅以法治国的政治实践之后，迅速走上了国家强大的道路，维持了一百多年的强势发展，并能在战国七雄中最后取得成功，为国家的政治统一打下了坚实的基础。
商鞅治国思维的理论逻辑
商鞅认为，人与人竞争，就要有实力，国家与国家竞争，也要有实力。国家实力的根本在富国强兵：富国就要抓住经济的根本，就是搞好农业，争取农民，稳定农村，促进粮食增加；强兵就要严明纪律，奖罚分明；而富国强兵的前提则是制度变革，削弱贵族，建立强大的中央集权制的科层官吏制度，不拘一格选拔人才，实行以法治国。商鞅治国思维的灵魂在于因循变化，强国利民，求真务实，赏罚分明，创新图强。
商鞅治国的思维最接近西方的现实主义流派，但又与西方的现实主义只讲国家间政治不讲国内政治，只讲政治不讲或少讲经济、军事、产业的理论有很大不同。商鞅强调国内政治与国家间政治的一体化。商鞅推动秦国变革的根本动力来源于国家间竞争，以外部压力推动秦国的国内政治改革；商鞅和其他法家都是高度现实主义的，强调权力与利益，但其实也都有理想主义成分，希望以现实主义的手段达到理想主义的目标：以战去战，以兵去兵，以刑去刑，以严峻的法治达成国家的至德。这反映了商鞅的整体思维。商鞅最突出的是变革思维，反对守旧，强调创新，主张根据变化的形势应对国内外局势而不是局限于古人的遗训，认为法治代替人治是历史发展的客观规律。但商鞅欠缺中正思维，走的路线比较极端，没有处理好经济与文化、农业与商业、强国与利民的关系，基本没有民本、民心的概念。
商鞅治国思维对当今大国竞争的启示
商鞅的时代距我们已经很遥远了，但在那个大国竞争时代处理的许多问题，在今天仍然具有现实的意义。
启示一：强国家仍然是大国竞争的基本模式。大国竞争依赖国家的综合实力，但首先还是奉行强国家模式。举目远望，当今世界的治理模式，几乎都是强国家模式。商鞅的强国家模式，就是统一国家政权、统一军队、统一货币、统一度量衡、统一文化（文字）、统一法制。这六个统一的强国家模式，使秦国率先走出封建时代，而进入现代政治国家行列。
启示二：抓战略产业是大国竞争的重要内容。在商鞅那个时代，农业就是决定国家生死存亡的战略产业。所以，当时商鞅以农战第一作为秦国发展的战略，紧紧抓住农业不放松，凡有利于发展农业的，就做；凡不利于农业发展的，先放一边。虽然不免有所失衡，但总的来说，是成功的。秦国的农业发展，粮食增加，农战一体，把农民视为国家的主要职业，是秦国发展成功的关键。
启示三：以法治国依然是大国竞争的重要因素。在商鞅时代，商鞅为秦国制定了以法治国的总纲领，把国家的一切领域、一切事业都纳入法治轨道，一切缘法而治，非法者不听、不行、不言，法律面前人人平等，依法治国从上做起，保证了秦国治理的有序、效率、速度和执行力，是秦国最终能在大国竞争中胜出的国内制度保证。
启示四：人才竞争依然是大国竞争的重要内容。大国竞争，竞争的是人才、能力、智慧。谁能把有能力的人放在国家的关键岗位，谁就能在大国竞争中占据优势。当年商鞅把法家唯才是用的原则用在秦国，制定了一整套提拔人才的制度和办法，根本的一条，就是打破贵族世袭、血缘、亲情，打破小圈圈、小帮派、小团体、小家族的制约，以粮功、军功、政功等实际的事功主义选拔任用人才，保证了秦国国家治理的能力、效率、速度和效果。同时提出了“徕民”的思想，不拘一格重用不同国家的人才。在整个战国时期，秦国是任用本国以外的人才并提拔他们担任最重要职务最多的国家。秦国本是一个人才非常缺乏的国家，文化落后，教育落后，人才也落后，但商鞅改革在吸收外来人才上下功夫，把一大批外来人才吸引到秦国，在国内又创造了让人才脱颖而出的制度，导致秦国人才辈出，文有文臣，武有武将，保证了秦国在大国竞争中的人才需要。
启示五：打造一支能打胜仗的军队是大国竞争的基本保证。商鞅所处的时代，首先是要保证秦国能从魏国手中收回河西地，所以，打造强大的能打胜仗的军队成为商鞅大国竞争思想的基本内容。而当时的魏国是一流的军事强国。为了打造能战胜魏国的军队，商鞅不仅在以法治军、军功人才选拔方面做了大量的工作，而且在秦军的作战方式、战略战术、行军布阵等方面都有所创新，为秦国打造了一支新式军队。这支军队战斗力特别强，纪律性特别强，作战特别勇敢，为以后秦国一统六国奠定了军事基础。
启示六：改革创新是大国竞争永恒的动力。大国竞争比拼的是制度创新力。没有一种制度能够永恒不变；没有一种办法能一劳永逸地解决所有的问题。再好的制度都会逐渐变得僵化；再好的办法都会落后于时代的发展。一个国家要想在国际竞争中立于不败之地，就必须随时改革不合理的旧制度，随时准备学习他国的长处，保守必然落后，僵化必然停滞。商鞅之所以能在短时间内使秦国大为改观，靠的就是学习和借鉴在魏国、赵国学到的好经验好办法，并且使之与秦国的国情结合，结果使得秦国有了一系列的新制度，从而使秦国后来居上，一跃而成为先进强大的国家。而原来先进和强大的国家，如魏国和齐国，不能保持连续的创新，国力就不断下降。（作者为北京大学教授）
