近日，由机械工业出版社主办的“商业阅读新风向——2023年度知识发布主题论坛”上，北京大学国家发展研究院院长、《经济学的意义》作者姚洋以“不确定的时代，为什么我们更需要学习经济学？”为主题进行演讲，本文根据姚洋教授的演讲整理。
经济学能干什么？
大家知道，经济学是唯一一门能颁发诺贝尔奖的社会科学。诺贝尔奖会发给物理学、化学、生物学、医学，但社会科学只发给经济学。这意味着经济学也是像物理学、化学那样的“高大上”的科学。
我们一般人学习物理学基本上就学到高中阶段，高中之后，基本上全忘掉了，反正现在很少有人记得高中阶段学的物理学知识。我们知道物理学、化学肯定是有用的，但是离普通人是有一定距离的，因为它的门槛非常非常高。
但经济学不同，因为经济学所研究的那些东西是我们日常经历的。所以，我们在社会上就会看到有很多人都自认为他是经济学家，好像经济学每个人都可以来做研究。主要原因是因为经济学研究的对象是和我们的日常生活非常贴近的，但这并不意味着，经济学研究本身是容易的。
所以，要讲经济学能干什么？我觉得还是得从亚当·斯密讲起，因为是他发明了所谓的现代经济学。亚当·斯密所处的年代是启蒙运动时期，他代表的是苏格兰的经验主义的启蒙。启蒙运动的对立面是什么？主要是宗教，宗教那种固化的思维，特别是中国人不信教，所以我们很难理解西方启蒙运动那种冲击力。过去，所有的事情你不用思考，因为上帝都告诉你了，你照做就行了。启蒙运动却说，不对呀，我们自己就可以产生道德，道德在我心中。其实，这些东西王阳明早就说过了。从这个意义上说，中国的现代性比欧洲要早至少300年，王阳明的道德在我心中，是不用去求助外界的，不用去学习的，我自己就知道什么是对的，什么是错的，而西方的启蒙运动说到底就是有了这么一个认识。
但是，它往下走了，我们却没有往下走。它往下走是说，人性解放了，可是人心里头有善的一面，也有恶的一面，你怎么去遏制人恶的一面，这是一个巨大的问题。
亚当·斯密的好朋友休谟提出这个问题，“人的行动是受感情支配的，不是理性支配的”。那么，问题产生了，我们这个社会没了神的指引，走到哪里去了？亚当·斯密说走到市场去了，市场给我们人的本能冲动提供了一个出口，你不用去偷，不用去抢，你到市场上去生产，去交换，你就能得到你应得的东西，整个社会也变得更好了，这就是我们所说的看不见的手。
那么，亚当·斯密的出发点是什么呢？是人性。是我们日常所观察到的人性。所以，应该说经济学几乎所有的结论都是和我们的常识相关。所以，自打经济学被发明以来，经济学就和我们的日常生活息息相关。经济学经过两三百年的发展，已经形成了一座大厦，从常识升华，变得更加系统化了。所以，你看经济学的教科书，特别是研究生阶段的教科书，那么厚的一本都是数学公式，它是从常识发展出来的一个严谨的科学。
为什么普通人要学点经济学？
我们普通人学习经济学有什么用？我觉得经济学有很多层次，普通人即使不用做经济学的研究，至少也可以学一些经济学的原理。
学了之后有什么用呢？我觉得至少有这么几点用处：
1.认识了市场经济到底是怎么运转的。
2.你有一些经济学的背景知识，还有逻辑、认知，你就不会被我们现在的这些网络大V给忽悠了，因为现在忽悠的人实在是太多了。
3.和你的日常生活也有关系，特别是你做投资，或者做企业，做生意，学一些经济学的原理，我觉得是非常有帮助的。
先从认识市场经济的规律这点说起。我在北大也教过经济学原理这门课，我们的学生都是来自北大各个院系，还有校外的学生。我教的时候就有一位在北航的研究生，说自己是学计算机的，但是他读我们的双学位。他说听完我讲的经济学原理之后，认为这门课改变了他的人生观。因为在过去他从来没有听到过这样讲社会，他根本不知道我们整个经济系统是怎么运作的，因为我们初中、高中教育都没有这种社会科学的教育，不教市场是怎么运作的。
所以，如果你到了大学阶段，不学经济学，你就会停留在高中阶段，你关于整个社会，整个市场的运作的认知就会停留在高中阶段。但那跟现实恐怕是毫不沾边。
因为时间短，我在这里就举几个例子。
第一，关于价格。价格起什么作用？价格在经济学里是非常重要的，有时候别的学科老骂经济学家，说他们是经济学帝国主义。然而，经济学家之所以能成为帝国主义，就是因为他们有价格，可以去度量。但对于我们经济学家来说，价格做什么呢？价格会指引资源分配。
但为什么我们要关注价格，而不是去关注所谓的价值？是因为价值在很大程度上是无法衡量的。一块土地对于投资者来说，它值一百万，但是对我来说，这是传下来的，那就值一千万。你说谁的判断是对的呢？
就像大众辉腾。辉腾这辆车停产了，这是辆豪华车，你要看它的配置和乘坐的感受，我觉得是超过奔驰的，因为我坐过。但它卖不上价去，在中国只卖60多万，还没人买，最后只好停掉了。大众为什么要生产这辆车？因为大众当时的老总有一个情怀，说我们也得造豪华车，花了好大的劲造豪华车，销量却上不去。
那么，整个社会要有效率，你一定要指引着资源向着有效率的地方去配置，什么叫有效率的地方？就是有人买你的东西，没人买你的东西，你不可能有效率。
第二，边际的概念。这一点对于普通人来说是很难接受的。举个例子，20年前我在北大工作，那时候还很年轻，我们觉得北大分的房子太小了，燕北园的房子太小了，又是一楼，努力挣了挣，去买房吧，买到了西三旗一个偏僻的小区。但那时候高速路收费很高，只要过清河收费站就花十块钱，那时候十块钱还花得起，这么开下来，20多分钟到北大。后来有人说通勤的路，这个钱要减下来，不能收十块钱，要收五块钱，结果就因为五块钱的差距，那条路就开始堵了。
说明什么呢？说明有些人对高速路的收费是极其敏感的，可能中间有些人并不在乎五块钱，但是有一部分人是价格非常敏感的。你要是做生意，你的定价就是应该关注边际上那些人，而不是关注中间的那块人，极端的那块人，这是我们的边际的思维。你如果建立起来这套边际的思维，可以理解很多的现象。
第三，关于激励的问题。人是需要激励的。小岗村是我们农村改革的先锋，小岗村1978年搞家庭联产承包责任制，它一年的产量相当于人民公社25年的产量，不可思议。因为在人民公社时代，生产的东西不全是归他的，到了家庭联产承包责任制，生产的东西基本全归他了，他有了激励。
我觉得学了经济学之后，大家不容易被极端的言论所忽悠。我想举几个例子。
第一个例子，关于中国和世界脱钩的问题。我们现在听到的这些大V们的说法都是产业在向东南亚转移，在向印度转移，中国经济完蛋了，不再是世界工厂了等等。这样的说法事实上对于我们严肃的经济学家来说是一文不值的，基本上是胡说八道。但对于我们普通大众来说，怎么去辨别它是胡说八道？经济学有个原理，就是比较优势。
你要是懂得了比较优势这个原理就不会去相信他们了，因为中国到了今天已经建立起来了强大的优势，我们的工业基础非常的完备，在世界产业分工里占据了中间的很大一块；另一方面，产业向东南亚的转移是符合比较优势的，是低端的转移到东南亚去了，中国的产业实际上是升级了，最后的结果是水涨船高，东南亚受益，中国也受益。
第二个方面，就是最近大家讨论的关于货币的问题，债务的问题。有人说，你不要又鼓吹债务，问题在哪里？由于我们很多人，包括所谓的大V他根本就不懂什么叫货币，什么叫信用，货币和信用之间是一个什么样的关系。这个其实不太容易说清楚。今天我站在这里，也不太容易把这个题目给说清楚，但我想告诉大家，你对货币还有债务问题如果有所了解，你不会受这样的大V的忽悠。
再一个就是我们关注的房价，我们一提到房价高，一定是地方政府土地财政造成的，因为他们想卖地，推高房价，然后去赚钱。这种说法听起来好像有道理，但是这种说法基本上是错误的。
为什么呢？土地供应是无弹性的，需求是有弹性的，土地供应即使是你能扩，比如北京你再扩，它也是无弹性的。无弹性的意思说多一点，就是供给曲线是垂直的，那么这个价格完全取决于你的需求。说句不好听的，有点不太受老百姓欢迎的话是什么？房价高跟我们老百姓手上的财富变多有关系，是需求决定了房价。如果懂了一点所谓的供给需求，考虑到均衡的结果，你就能理解这一点。
第三个方面，对我们个人，我觉得也是有用的。我们多多少少都会做一些投资，但很多人都被骗。为什么？说白了，能骗你，就是他给你承诺高回报。如果告诉你投资只有5%的回报，你基本上不会听他的，他要骗你，一定跟你说，一年有20%的回报，甚至50%的回报。
对于经济学家来说，这家伙一定是骗子，因为这个社会上不存在这么高的回报率。他说回报率是50%，但经济学原理告诉我们，所谓的高回报一定是和高风险联系在一起的，如果告诉你20%，即使是真的，那失败的风险极有可能能达到50%。你能不能承受？
举一个更加有意思的例子，我们看电影演员的收入，大家最关注的是什么？头部的几个电影演员，什么这个冰冰，那个冰冰，收入几千亿，但事实上绝大多数电影演员都在餐馆里头刷盘子，全世界都是这样的，你最后发现，电影演员这个行当平均收入跟我们普通人的收入基本上是一样的，这就是价格在起作用，价格在指引分配。
如果说电影行业，做电影演员真能赚到我们普通人的几百倍，那大家都去做电影演员了。不是所有的电影演员都是长得很英俊，现在很火的电影演员张译，曾跟我一起参加总理的座谈会，我觉得他没我长得帅，但是人家是名演员，那他演技好，演技好是可以学的，它不就是一个技能吗？可以去学。所以，从这个例子大家也看到，就是价格在起作用，你不要被这些所谓的高回报给忽悠了。高回报一定是伴随着高风险，你能不能承担这样的风险？
做企业，也要学点经济学
如果你做企业，你第一个要考虑的是什么？是顾客的反应。有一次我带队去重庆的一个校友企业参访，那个校友企业做房地产赚了钱，然后他说我要做实业，要做高科技的东西，要做小的芯片，装在汽车里头，把汽车驾驶员的驾驶记录全记录下来，然后跟保险公司合作，保险公司掌握着这些数据，就可以做很好的精算，就省钱了，他觉得这个能卖得出去。
后来我问他，你想过没有，你这个东西要装到顾客的车上去，去监视这些顾客的驾驶习惯，他会装吗？“哟，这个事没考虑过。”他这个所谓的商业模式实际上是走不通的。我们经济学家的第一考虑是什么？人对你的政策也好，商业计划也好是会有反应的，人是需要激励的。你想好的这个模式是从自己的角度想的，不是从顾客的角度想的，经济学家第一想的是顾客会怎么想。这说起来好像是一件很小的事，但到了具体的例子上就变得很重要。
再举个例子，我们经济学家非常重视一般均衡，什么叫一般均衡？就是负反馈机制。举个例子，就是在计划经济时代，我们国家把人民币高估的非常厉害，最高的时候我们兑美元的比价是，美元兑人民币1：2.5左右。为什么我们要高估我们的人民币呢？因为我们缺外汇，缺了外汇之后，我们就想那怎么办呢？把人民币高估一点，卖一件东西，能赚回来更多的外汇，搞计划经济的人就不懂这个负反馈机制，不懂一般均衡原理，你定那么高的比价，那你的东西在国外就很贵，就没人买你的东西了，所以我们的外汇越来越少，越来越少就会被高估的越来越严重。如果你做生意，一定要考虑存在这样的负反馈机制。
时间原因，我和大家分享的内容就是这些，希望我的分享对大家学习经济学，对大家理解经济学有所帮助。谢谢大家！
来源：经济观察报
