人类的现代化始于18世纪中叶英国第一次工业革命，至今全球只有20多个欧美国家约10亿人口实现现代化，不到全球人口1/7。欧美少数国家的现代化，尽管客观上推动了人类社会的整体发展，但同时也带来困境。
欧美国家现代化导致的人类困境，早在50年前西方国家的有识之士就已经指出。1972年罗马俱乐部发表《增长的极限》一书给出震惊世界的结论：人类生态足迹的影响因子已经大于生态系统的消纳能力，若继续维持当时的资源消耗速度和人口增长率，人类经济与人口增长只需百年或更短时间就将达到极限。但科技乐观派专家指责称，这一预警是杞人忧天。同时还有研究指出，随着人均GDP进一步提高，环境污染程度会逐年下降。
然而50年过去，地球状况却并不乐观。2021年，联合国环境署发表的报告《与自然和谐相处》指出：当前全球正面临气候变化、环境污染和生物多样性丧失的三重危机，其中气候变化危机已经成为人类可持续发展面临的最严峻挑战。
因此，中国要走人与自然和谐共生的现代化模式，是深刻认识到西方现代化负面影响，寻找走出人类困境的重要探索，是人类文明新形态的重要实践。中国式现代化是人口规模巨大的现代化，决定了中国不能再重复走西方那样依靠大量消耗地球资源、大规模污染生态环境的现代化之路。中国14亿人口完成现代化，将比目前实现现代化的欧美国家总人口规模还大，在人类历史上是空前的。因此，中国探索人类新的现代化模式，这不仅是中国进行现代化的必然选择，也是为陷入困境中的人类社会寻找出路，同时为其他国家积累经验和提供借鉴。
中国式现代化是人类历史自觉的现代化，是突破人类困境的现代化。过去的现代化是科技和市场驱动的现代化，中国式现代化有关经济、政治、社会、文化、生态文明的“五位一体”总体布局，尤其是关于生态文明的现代化特征，是在总结人类现代化经验与教训基础上对人类现代化模式的自觉探索。中国生态文明的思想基础坚持尊重自然、顺应自然、保护自然的基本原则，守住自然生态安全边界，致力于实现生态化和现代化的共融共赢。
尽管当前世界多国也看到人类过去现代化进程造成的可持续性危机，开始推动碳中和进程，但只是任务式的改进行动，还没有上升到文明形态重塑的高度。尽管西方很多人已经看到西方面临的深刻危机，但都是个人的呼吁，像中国以国家意志推动的追求生态文明的新型现代化，在人类历史上是不曾有过的。
中国生态文明现代化有实践基础和制度优势。在人类解决自身困境的行动中，政府要发挥不可替代的作用。无论是应对气候危机，还是消除环境污染和生物多样性丧失的危机，都是解决市场失灵的过程。单靠市场行为是不能矫正问题的，而这方面中国政府的战略规划性、行动的有力性经过实践检验。中国过去十年在生态环境保护方面取得历史性、转折性、全局性变化。美媒报道，2013年到2020年中国空气质量改善幅度相当于美国《清洁空气法案》实施以来30多年的改善幅度。中国是全球治理大气污染速度最快的国家。这些成绩也说明中国在改进人与自然关系上的行动是有效的。
人类现代化正处于十字路口，人类文明正面临严峻挑战。中国式现代化探索，中国建设生态文明的实践，将为人类走出自身困境提供非常宝贵的答案。（作者是中国发展战略学研究会副理事长、北京交通大学碳中和科技与战略研究中心主任）
