一、滋味
文学是语言的艺术，文学鉴赏离不开对语言的咀嚼和玩味。读懂是第一步，但仅仅读懂还不够，要能欣赏语言的巧妙、语言的美。中国有句成语叫“咬文嚼字”，似乎有点贬义。但文学鉴赏不能不学会“咬文嚼字”。元遗山《与张中杰郎中论文诗》云：“文须字字作，亦要字字读，咀嚼有余味，百过良未足。”这是文学鉴赏的经验之谈。
阅读文学作品可以借助字典、辞典，然而字典、辞典只解释字词的意思，不可能把它的滋味告诉读者。一般的注本也不过是注出词义、典故。隐藏在语言深层的情韵，附着在词语之上的色彩，未必能借助工具书和注释得到。这只有通过自己大量的阅读，反复的玩味，才能逐渐体会。
例如“白日”，辞典注曰“太阳”。但熟悉古典诗歌的人都会感到这个词以“白”形容“日”，似乎强调了“日”的亮度；左思说：“皓天舒白日，灵景耀神州。”鲍照说：“白日正中时，天下共明光。”“白日”是“太阳”，但是经过诗人反复使用后，它已带有一种光芒万丈的气象。王之涣的《登鹊雀楼》一开头说“白日依山尽”，虽然写的是夕阳，但因用了“白日”这两个字，仍给人以辉煌灿烂的感觉。
又如“东篱”，陶渊明《饮酒》诗有“采菊东篱下，悠然见南山”。陶家院子东边有一道篱笆，下边种着菊花，这本是普通的田家景色。可是因为陶渊明是一位著名隐士，菊几乎成了他的化身，所以连带着“东篱”也有了远离尘俗的意味。
再看杜甫的《江南逢李龟年》：
岐王宅里寻常见，
崔九堂前几度闻。
正是江南好风景，
落花时节又逢君。
“落花时节”四字既点明时令，又暗喻李龟年和自己两人的遭遇，还暗喻唐王朝的局势，含蓄蕴藉，大可玩味。
《论语·雍也》说：“伯牛有疾，子问之，自牖执其手，曰：‘亡之，命矣夫！斯人也而有斯疾也！斯人也而有斯疾也！”斯人斯疾，重复一个“斯”字，孔子那种爱惜悲痛的心情充分地传达了出来。
《世说新语》记载名士的言谈举止十分生动，如《文学》篇中，“了不长进”四字就很传神，特别是那个“了”字，耐人寻味。
支道林初从东出，住东安寺中。王长史宿构精理，并撰其才藻，往与支语，不大当对。王叙致作数百语，自谓是名理奇藻。支徐徐谓曰：“身与君别多年，君义言了不长进。”王大惭而退。
小说戏曲中的词语，也有一些值得玩味的。《红楼梦》第四十四回，贾母骂贾琅：“下流东西，灌了黄汤，不说安分守己的挺尸去，倒打起老婆来了。”“黄汤”就是“黄酒”，但用“黄场”往往有贬义。如《水济》第十四回：“畜生！你却不径来见我，且在路上贪噇这口黄汤。我家中没得与你吃，辱没杀人！”元杂剧《朱砂担》第一折有：“我则是多吃了那几碗黄汤，以此赶不上他。”不该喝酒而喝了，酒后闯了祸，这时不用“黄酒”而用“黄汤”，别有一种趣味。
“没嘴的葫芦”，比喻不多讲话的人。葫芦这比喻使人联想到憨厚的样子，再加上“没嘴”，这印象就更强烈了。《红楼梦》第七十八回：“袭人本来从小儿不言不语，我只说是没嘴的葫芦。既是你深知，岂有大错误的？”《西游记》第三十八回：“他就是个没嘴的葫芦，也与你滚上几滚。”元杂剧《蝴蝶梦》第二折：“浑身是口怎么支吾，恰似个没嘴的葫芦。”将这些例句互相对照，觉得更有意思。
又如《红楼梦》第七回秦可卿的弟弟秦钟初次与宝玉相见，凤姐也在场。当秦钟向凤姐作揖问好时，“凤姐喜的先推宝玉，笑道：‘比下去了！’便探身一把携了这孩子的手，就命他身傍坐了。”这一段里“比下去了”四个字极其传神。除表示凤姐喜欢秦钟以外，还可看出凤姐对宝玉的爱。凤姐总以为别人都不及宝玉，经常拿别人和宝玉相比，以往没有人可以比得上他，如今这秦钟一来就把宝玉“比下去了”。一个泼辣女人的形象立刻出现在读者眼前。
《水浒传》第三回写鲁提辖拳打镇关西：“鲁达听罢，跳起身来，拿着那两包腰子在手里，睁眼看着郑屠说道：‘洒家特的要消遣你！’把两包臊子劈面打将去，却似下了一阵‘肉雨’。”这“肉雨”二字，金圣叹批曰：“千古奇文。”李卓吾批曰：“‘肉雨’二字惩地形容，从未经人道过。”袁无涯批曰：“‘肉雨’二字俗而典，莽而趣，便生后拳头雨点之根。”
文学是语言的艺术，语言的功能是很奇妙的。然而语言的表现力又是有限的，即使是语言大师也常常遇到语言表达的苦恼。中国的文学家深知“言不尽意”的道理，所以特别注重语言的启发性和暗示性，把那些微妙的意味寄诸言外，追求言有尽而意无穷的效果。中国文学的鉴赏，要从语言入手，但不要被语言所局限，应当从言内到言外，品尝那些言外的滋味。
二、意境
意境是作家的主观情意与客观物象互相交融而形成的、足以使读者沉浸其中的想象世界。诗、赋、词、曲、小说、散文、骈文等各种文学体裁，以及绘画、音乐等艺术种类都可以创造出意境。注重意境的创造，是中国文学艺术共同的特点。
意境的形成，有赖于作家的主观情意与客观物象二者的交融。或情随境生；或移情入境；或体贴物情，物我情融。有时意境很快就达到鲜明清晰的地步，有时需要在初始之境的基础上深化、开拓。
《漫叟诗话》说：杜甫的《曲江对酒》中的两句诗，原作“桃花欲共杨花语，黄鸟时兼白鸟飞”，后改为“桃花细逐杨花落，黄鸟时兼白鸟飞”。改了三个字，意境遂大不相同。此诗是杜甫乾元元年在长安任拾遗时所作，他对肃宗既怀有幻想，又感到失望。久坐江畔，一种寂寞无聊之感袭上心来。“桃花欲共杨花语”，偏于想象，意境活泼，与此时之心情不合。改为“桃花细逐杨花落”，偏于写实，意境清寂，正好表现久坐无聊的心情。
诗词中鲜明的富于启示性的意境不胜枚举。“倾耳无希声，在目皓已洁。”（陶渊明《癸卯岁十二月中作与从弟敬远》）“大漠孤烟直，长河落日圆。”（王维《使至塞上》）“江流天地外，山色有无中。”（王维《汉江临眺》）“狂风吹我心，西挂咸阳树。”（李白《金乡送韦八之西京》）“落日照大旗，马鸣风萧萧。”（杜甫《后出塞》其二）“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。”（杜甫《登高》）“春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。”（韦应物《滁州西涧》）“风乍起，吹皱一池春水。”（冯延巳《遏金门》）“月上柳梢头，人约黄昏后。”（欧阳修《生查子元夕》）“斜阳外，寒鸦数点，流水绕孤村。”（秦观《满庭芳》）“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。”（陆游《陆安春雨初雾》）这些诗句，我们反复体味，即可进入那意境之中，获得美的享受。
有些抒情写景的散文和骈文，也有诗的意境。王勃的《滕王阁序》、柳宗元的《永州八记》、苏轼的前后《赤壁赋》等等，自不待言。即使是先秦诸子散文，如《论语》也有一些诗一样的片段。其《先进》篇中，子路、曾皙、冉有、公西华侍坐章，孔子让他们各言其志，其他几个人都是直截了当地述说，只有曾皙是借一段描述性的语言来表达的：
暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。
这段文字就颇有意境。
戏曲有没有意境呢？也有。王国维说元杂剧之妙，“一言以蔽之曰：有意境而已矣。何以谓之有意境？曰：写情则沁人心脾，写景则在人耳目，述事则如其口出是也。”（《宋元戏曲考》）戏曲中的曲词尤其注重意境的表现。有些曲词善于描摹景物，烘托气氛，抒写人物的内心活动，如王实甫《西厢记》里《长亭送别》一折中的两支曲子：
〔正宫〕〔端正好〕碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪。
〔收尾〕四围山色中，一鞭残照里。遍人间烦恼填胸臆，量这些大小车儿如何载得起？
小说有没有意境呢？也有。如《聊斋志异》中的《绿衣女》，写书生于璟在庙里读书，夜间忽有一女子在窗外赞曰：“于相公勤读哉！”于方疑思间，女已推扉笑入。绿衣长裙，婉妙无比。于生爱之，遂与寝处。女妙解音律，歌声动耳摇心。一夕，女走后于生听到她呼救的声音，声在檐间，一大蜘蛛捉一物，哀鸣声嘶。于破网挑下，则一绿蜂将毙。“捉归室中，置案头。停苏移时，始能行步。徐登砚池，自以身投墨汁，出伏几上，走作‘谢’字。旋展双翼，已乃穿窗而去。自此遂绝。”整篇小说都富有诗意，而末段尤有意境。
中国文学的创作既注重表现意境，文学的鉴赏当然也应该力求感受和进入意境。当我们读着那些意境深远的作品时，可能暂时忽略了周围的一切，视而不见，听而不闻，整个心灵沉浸在想象的世界之中。有时是自己过去的审美经验被唤起，并和诗人取得共鸣。有时仿佛心灵打开了一扇新的窗户，对宇宙和人生得到新的理解。有时会感到超越了故我，在人格上和智力上走向更加光明和智慧的境地。
怎样才能进入文学作品的意境呢？必须驰骋自己的想象和联想，由此及彼，由表及里。诗歌鉴赏需要运用想象和联想，已无须赘言，这里只讲讲戏曲的鉴赏。中国戏曲的表演有很强的虚拟性，乘车荡舟，骑马作战，扣门登楼，各种各样的动作都是由演员通过虚拟的方式加以表现，舞台上并没有真实的布景。那山山水水，干军万马，都要由观众自己去想象。而在读剧本的时候，眼前不但没有布景，而且没有演员，所见到的只是纸上的文字。读者要借助这些文字想象出舞台的情景，让死的文字一个个活起来，变成一些生动的场景。这样才能进入它的意境。
三、寄托
中国文学本有托物言志的传统，《论语·子罕》说：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”借松柏表现坚贞的人格。《离骚》里的美人香草，寄托了诗人高尚的情操。有些作家不敢或不愿把自己的政治见解明白说出，也常常隐去真意，而用托物言志的方法。在那些题为“咏怀”“咏史”“感遇”“感怀”的作品中，不少是这样的。因此鉴赏中国文学，必须注意有无寄托，如果有寄托，就要进一步弄清是什么寄托，透过表层的意象，体察作者真正的思想感情。如李商隐的《回中牡丹为雨所败》其二：
浪笑榴花不及春，先期零落更愁人。
玉盘进泪伤心数，锦瑟惊弦破梦频。
万里重阴非旧圃，一年生意属流尘。
前溪舞罢君回顾，并觉今朝粉态新。
浪笑榴花不及春，先期零落更愁人。
玉盘进泪伤心数，锦瑟惊弦破梦频。
万里重阴非旧圃，一年生意属流尘。
前溪舞罢君回顾，并觉今朝粉态新。
这首诗以为雨所败的牡丹象征自己，咏物和抒情融合在一起，曲折而细腻地表现了自己不幸的遭遇。又如元代诗人王冕的《白梅》：
冰雪林中著此身，
不同桃李混芳尘。
忽然一夜清香发，
散作乾坤万里春。
王冕笔下这株白梅高洁绝俗，而又不孤芳自赏，它愿意把自己的清香贡献出来，以加快春天的到来，寄托了诗人的理想。
在散文中有寄托的作品也不少见。韩愈的《杂说》四（《马说》）借着不为人知的千里马寄托了寒士的不平。周敦颐的《爱莲说》，以“出淤泥而不染”的莲花寄托自己的情怀，都是显而易见的例子。
然而，我们应该避免穿凿附会，把那些并无寄托的作品说成是比兴寄托之作。这只能破坏鉴赏的趣味而无助于对作品的理解。汉儒对《诗经》的解说就犯这个毛病。例如《关雎》明明是一首情歌，却被解释为“后妃之德也”。清代陈沆用汉儒解诗的方法，笺释汉代至唐代的诗歌，也有不少穿凿附会之处，如汉乐府《上邪》：
上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷阵阵夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。
陈沆说：“此忠臣被谗自誓之词欤！”显得迂腐可笑。
四、博采
中国文学的鉴赏，需要深厚的文化修养。博采中国文化各个领域的知识，可以提高鉴赏的能力。例如诗歌的鉴赏，可以借鉴绘画、书法理论的地方就很多。清代王原祁论山水画说，用笔须“毛”，蔡邕论书法艺术讲究“涩”，诗歌评论家论诗歌艺术讲到“拙”，我们可以互相印证。叶燮《原诗》论汉魏之诗说：“其工处乃在拙，其拙处乃在工。”陈师道《后山诗话》评刘禹锡的一首诗说：“语虽拙而意工。”袁枚《随园诗话》说：“诗宜朴不宜巧，然必须大巧之朴；诗宜淡不宜浓，然必须浓后之淡。”画家所谓“毛”，书家所谓“涩”，诗家所谓“拙”，其中的道理是相通的。
中国传统的艺术讲究一个“虚”字，虚处见实。画家往往在画面上留出大片空白，让观画的人自己去想象补充。清初画家笪重光《画签》说：“虚实相生，无画处皆成妙境。”书家和篆刻家讲究“字画疏处可以走马，密处不使透风，常计白以当黑，奇趣乃出”。中国文学追求言外之意，正是虚处见实，计白当黑，让读者在无字之处看出字来，进而领悟作品的情趣。如果对中国的绘画艺术、书法艺术、篆刻艺术有所了解，就会有助于对中国文学的鉴赏。
