美国联邦储备委员会发布美国经济形势调查报告,认为美国产品零部件供应链中断,企业面临原材料和劳动力短缺,产品交付延迟,消费品库存下降,物价进一步上涨,半导体短缺将导致汽车行业大幅度减产。这是美国联邦储备委员会下属12家地区储备银行联合调查的结果。
按照过去的做法,当美国制造企业面临困难的时候,最可行的策略是,将工厂搬迁到海外,在其他国家建立工厂,以减少生产成本,降低风险。可是,由于美国政府实施贸易保护主义政策,美国与其它国家的贸易关系受到严重影响。因此,美国企业搬迁到其他国家,减轻经济压力的做法已经很难复制。美国企业必须依靠美国联邦政府拯救。
然而如今,美国联邦政府自身难保。美国财政部长曾经发出呼吁,希望美国国会尽快提高美国联邦政府债务的上限,否则,美国联邦政府有可能会出现债务违约现象。美国国会预算办公室已经发出严重警告信号,可是,由于美国国会民主党和共和党议员之间相互掣肘,美国国会能否批准美国联邦政府新的预算,人们不得而知。
2008年华尔街金融危机爆发后,美国经济性质已经发生深刻变化。过去美国是自由资本主义,投资者自由决定投资方向和投资规模。可是,这种美好时代一去不复返了。
美国企业越来越依赖美国联邦政府的资助。重大疫情发生之后,美国许多企业陷入困境。美国联邦政府为了拯救美国企业,不仅实施大规模减轻企业税收负担的政策,而且要求其他国家必须维持企业税率,不得进行所谓的税收竞争。
美国联邦政府小企业管理局更是直接编列预算,向美国中小企业发放无息贷款。只要获得美国小企业管理局的批准,美国中小企业就可以获得银行贷款。这些贷款由政府担保,贷款到期无法偿还,只要符合一定的条件,就可以把贷款变成联邦政府的救助款。美国联邦政府小企业管理局制定的条件是,只要中小企业开门营业,不裁减员工提高美国的失业率,贷款可以用来发放工资,不管中小企业是否有营业利润,也不管中小企业是否有实际交易,只要不裁减员工,即可将联邦政府提供担保的贷款变成对企业的资助。
这就导致美国许多企业继续开门营业,按时发放工资,源源不断地从美国联邦政府小企业管理局申请贷款担保,贷款无法偿还之后,可以申请将贷款变成对中小企业的资助款。所以,名义上美国的失业率5%左右,实际上美国的失业率可能高于这个数字。美国经济实际上已经处于非常危险的状态。
美国联邦政府不是一个生产部门,不可能创造利润,那么,美国联邦政府的资金从何而来呢?
从美国联邦政府一次又一次向美国国会提交预算报告,要求增加财政赤字来看,美国联邦政府实际上是寅吃卯粮,通过扩大财政赤字,促进美国经济增长。这种独具美国特色的经济体制,使得美国的自由资本主义实际上已经转化为国家资本主义。
2008年,美国联邦政府拯救华尔街投资银行,从而使华尔街金融危机变成其他国家的经济危机。重大疫情之后,美国经济迅速下滑。为了拯救美国中小企业,美国联邦政府采取特殊的国家资本主义政策。一方面不断扩大财政赤字,以财政补助和基础设施建设的名义,申请国会批准大量的贷款,数万亿资金投入到中小企业和中产阶级家庭,从而确保美国社会不会出现更大的混乱;另一方面,财政赤字来自于美国联邦储备委员会发行的货币。由于美国联邦储备委员会依照法律规定购买美国国债,对外释放美元,从而导致美国国内信用经济变成世界各国的通货膨胀。现在包括中国、日本在内的主要债权国减少购买美国国债,美国联邦储备委员会通过发行货币,将美国国内的经济问题转嫁给其他国家的做法越来越行不通,美国经济陷入危机。
美国联邦政府财政部长所面临的困境显而易见。如果减少财政赤字,那么,美国经济将迅速崩溃,这是因为支撑美国经济发展的就是美国的财政赤字。如果美国政府拒绝投资或者减少投资,美国经济就会立即破产。可是,如果美国联邦政府增加投资,美国联邦储备委员会必须继续发行货币,货币泛滥,必然会导致美国通货膨胀。通货膨胀必然会导致美国中产阶级家庭面临更大困难。如果美国联邦政府通过发行货币实施救助计划,美国中产阶级家庭获得美国联邦政府发放的支票,那么,美国的通货膨胀将会更加严重。美国财政部长实际上已经陷入进退维谷的两难境地。
美国的国家资本主义之所以令人感到担忧,就是因为国家资本主义的核心就在于,资本逐渐地从企业特别是中小企业转移到国家手中,国家利用资本恣意妄为。
美国联邦政府通过小企业管理局发放贷款或者提供贷款担保,实际上是以变相的方式控制美国的中小企业,美国中小企业即使没有生产经营,也可以获得相应的资金,美国联邦政府实际上是以国家信用方式绑架了美国经济。更令人感到担忧的是,美国实行的是金融资本主义,美国联邦政府数万亿的资金是通过商业银行发放给中产阶级家庭,中产阶级家庭将美国联邦政府的支票直接用来偿还住房贷款,因此,资金很快进入美国商业银行,美国商业银行将资金转移到资本市场,从而导致美国的股票市场出现繁荣景象。
美国资本市场的高歌猛进,与美国经济的大萧条形成鲜明的对比。美国资本市场的主要投资者实际上是美国政府,尽管美国政府没有直接进行交易,但是,美国政府通过提供资金,成为美国资本市场的实际控制人。
美国经济岌岌可危。如果通货膨胀持续下去,那么,美国许多中产阶级家庭成员将陷入绝境,美国许多中小企业获得的贷款,已经不足以维持现有的局面。美国联邦政府通过扩大财政赤字,维持美国经济的增长。可是现在看来,如果没有外部的力量支持,美国随时都可能会发生系统性的经济危机。
这或许可以解释,为什么美国政府把中国视为主要战略对手,通过各种方式恶意诋毁中国,可是,美国联邦政府的官员特别是美国国务院和美国财政部的官员不断地与中国保持联系,其主要目的就是希望2008年华尔街金融危机中国支持美国的历史重演。中国再也不会扮演东郭先生,在处理中美关系问题上,中国一定会维护自身的利益。
中国当然不希望美国破产,因为中国是美国的第二大债权国。但是,中国已经意识到,美国所面临的问题是任何国家所无法拯救的。美国要想解决自身的问题,必须作出巨大努力。
首先,美国联邦政府必须调整自己的预算政策,如果继续扩大财政赤字,增加军费开支,那么,美国经济一定会破产。现在美国军费开支高达7000亿美元,这是一个惊人的数字。美国军费开支已经超过许多中小国家财政收入总和。如果美国继续增加军费开支,那么,美国要想实现经济结构调整,重新回到正确的轨道非常困难。
其次,美国发展工业经济的路线正确,但是,美国已经没有完整的产业链,美国发展工业经济必须打开国门,加强与其他国家的合作。如果美国期望改变自己的信用经济体系,但又拒绝与中国在内的新兴市场经济国家合作,那么,美国工业经济只能说画饼充饥。如果美国继续对其他国家特别是对中国实施敌视政策,把中国视为战略对手,恨不得将中国置于死地,那么,美国要想调整自己的经济结构发展工业经济将会面临很大的难题。
第三,美国是一个创新国家,这是对美国历史的肯定。近几年来,美国国防部高达数万亿美元的订单,不知道形成多少科技成果。美国在全世界各地设立的生物化学实验室究竟开展哪些工作,希望美国政府接受世界各国科研人员调查。如果热衷于生产大规模杀伤性武器,而没有把美国的先进技术用于发展生产力,那么,美国经济必然会崩溃。
上个世纪90年代,美国克林顿政府将美国军方的通信网络部分开放,形成了“因特网”经济,美国从中受益。美国政府必须下定决心,将美国先进科技,用于发展经济,解决美国经济发展动力不足的问题。如果把主要精力用来对付中国,而没有意识到自身存在的问题,那么,美国经济发展必然会面临困境。
美国国家资本主义与第二次世界大战德国的国家资本主义有着惊人的相似性。政府巨额投资,促进经济发展。美国国家资本主义和当时德国的国家资本主义最大不同之处就在于,德国通过发动战争,解决产品过剩问题,而美国目前面临的困境是,国家通过扩大财政赤字,向中产阶级家庭发放补贴,向中小企业发放补助,以此来稳定美国经济。
可是,由于美国经济结构已经发生变化,美国联邦政府的财政赤字通过各种途径迅速流到美国的资本市场,从而使美国资本市场出现繁荣景象。特殊的经济结构决定了,美国国家资本主义所造成的危害更加严重。如果美国只是考虑扩大债务规模,通过增加财政赤字维持经济的运转,而没有下决心解决美国国内经济结构中存在的深层次问题,那么,美国要想走出困境非常困难。当然,由于美国正处在政治斗争的关键时刻,美国民主党和美国共和党水火不相容,因此,美国民主党政府要想大刀阔斧,改革美国经济体制和经济结构非常困难。