作者按： 2003年，为当时各级、各形式的媒体错用、滥用“三甲”，写了此短文，以示提醒。遗憾的是，十几年过去，各级、各形式的媒体错用、滥用“三甲”依旧，故请“爱思想”网再次提醒。

曾几何时，从中央电台，到地方广播；从国家级刊物，到县级报纸，都喜欢把某团体、个人在某一方面取得前三名、第三名的佳绩，用“跻身三甲”来形容。如2003年7月14《钱江晚报》头版载文：《重点院校投档线确定——文科三甲：北大、人大、复旦 ；理科三甲：清华、北大、复旦》，意为今年浙江高校录取线文科最高的前三名是北大、人大、复旦；理科最高的前三名是清华、北大、复旦。又如，《宁波晚报》2003年7月15日有这样的标题：《游泳世锦赛前二天——-中国姑娘无缘三甲》，说的是中国选手李蓉娟在女子一米板跳水比赛中不能进入前三名。其实，这个比喻是不当的。“三甲”是个等级概念，本义是科举考试中进士的第三等而不是具体的名次——既不是前三名，也不是第三名。殊不知，在某种特定的氛围，“三甲”还含有贬义的成份呢？

“三甲”之称谓是科举名词中引伸出来的。元、明、清科举殿试后，按成绩排出三个等级；每等再罗列名次。第一等，叫“一甲”，仅限三名，分别是“状元”、“榜眼”、“探花”；第二等，谓“二甲”，取若干名，其中的第一名叫“传胪”，他连同一甲三人及会元(会试第一名) 曰“巍科人物”，代表科举考试的最高水准；剩下的就是三等，即“三甲”，人数最多。可见，三甲是进士中的第三等，也是末等。有时，也把一、二、三甲全部进土称三甲。但都没有前三名、第三名的意思。笔者接触科举已有年头，在收集的相关文献里，也没有看到有学者把“三甲”解读为前三名、第三名的。

那么，“三甲”之词又何以成为当今的流行语呢？原来，因一甲进士三名，我国古代的鼎有三足，故从元代开始，把一甲进士也称之为“鼎甲”，或“三鼎甲”[1]。可见，若古为今用，把一甲、三鼎甲来形容前三名是贴切、到位的。遗憾的，不知是那位仁兄，想当然地把“三鼎甲”缩写成“三甲”，或把一甲三人误解为三甲，并藉此来比喻各行各业竞赛、考核的前三名、第三名。由于“三甲”词汇看上去既古雅，又时尚：既能取代枯燥的“前三名”、“第三名”，又能显示作者的“学养”，故一旦推出，就以讹传讹、大有席卷全国媒体之势。而“三甲”的本义，倒被人们淡忘了。

顺便提及，“三甲”一词除了不能当作“前三名”、“第三名”外，有时还具有贬义的性质。因宋以降参加殿试者均不黜落，考得好坏都榜上有名，仅是等级、名次不同和影响初次任官而已。但大家对等第、排位仍很看重。康熙时，为防作弊，曾将大臣子弟均抑置三甲(《清史稿》卷一0八《选举志》三) 。这说明，殿试者谁都不愿望自已进入三甲——最低一等。君不见，权倾朝野、声震八方的曾国藩，就是因为殿试不理想——三甲同进士出身(道光18年第三甲第42名) 而遗憾终身[2]。由此不难理解，在特定的场合，如某项竞赛中，当参赛者已进入决赛时，您若预祝其“跻身三甲”，则有咒诅其成为末流、甚至垫底之嫌。因为，此时的“三甲”——三等者，乃成绩最差档次之谓也！这恐怕是“三甲”理论创新者所始料不及的。

为了祖国语言的整洁，请准确使用“三甲”。

【作者简介】沈登苗，1957年生，浙江省慈溪市人，独立学者，主要从事教育史和历史人文地理研究，著有《文化的薪火》（论文集）一书，提出“一代难以成为学者”的原创理论。

注  释

[1] 《辞海. 教育. 心理分册》，上海辞书出版社1980年版，第62-63页。

[2] 刘新民：《19世纪中后期变革科举思潮述论》，《荆门大学学报》1996年第4期。

原载“学术批评网”及“世纪中国网”，2003年。